老太太悄悄瞄他一眼，心里的大石落了地，嘴上却依旧絮叨，“……谁知道中土的地儿这么大，这么多年半点音信都没有，难不成我就把这孩子一年复一年地耽误下去？瑛姑的性情秉性你都知道，放到谁家去我都舍不得，不如让衡哥得了这桩好处……”
顾九叔权衡利弊下定了最后的决心，自然就满脸笑容地顺水推舟，“婶子觉得这种亲事好，那就必然有它的好处。这三书六礼准备齐全没有，幸好我带了不少人手来，有什么事儿您就支应一声。”
张老太太脸上的笑意更深，“你们到京里来是办大事儿的，哪里能让你操烦这些小事儿。不过咱们都是庄户人家，也没那么些繁文缛节。到时候定了好日子，你们留下来喝杯水酒就是了。”
顾九叔自然应了，临出门时忽地就有些扭捏，“……俗话说宰相门口七品官，衡哥日后是做大事儿的，跟前没有几个兄弟帮衬怎么行？我带了族里几个还算出息的后生，您帮着掌掌眼，看谁能留下做个跑腿的活计？”
对于这件事张老太太不敢做主，就推说都是同辈的兄弟，怎么好当奴仆长随使唤。
顾九叔本来是试探一下，听老太太这么一说果然有些不妥，就后悔没把孙子辈儿的孩子带几个过来。若是能在京城里跟着中了榜眼的堂叔读书，这些孩子日后的前程就有了一半的保证。这件事应该跟衡哥好生商量一番，提携同族后辈是他应当做的！
第二天一大早，顾九叔让自己的儿子顾德收拾得整整齐齐，把莱州顾氏的拜帖送到了宝钞胡同。
京城这一支的顾氏本宗就住在这里，如今当家的是长房大老爷顾朝皋，今年已经望五，时任都察院御史台四品知事。此人年青时以不畏权势直言敢谏闻名，在朝堂清流中的名声甚好。
顾朝皋膝下有三子，次子幼子俱幼，长子顾彾刚刚过了今年的乡试恩科……
此时的顾朝皋拿着这张拜帖像捧着一个烫手山芋，长吁短叹不知如何是好。怎么就这么凑巧，早半个月晚半个月都能躲过这桩事，如今却是迫在眉睫了！
长子顾彾莫名其妙地望着父亲，忍了许久终于问出心中疑问，“这么多年您一直压着莱州顾氏归宗这件事，就是想寻一个极好的时候。如今那个顾衡中了榜眼留在工部正需要助力，您此时雪中送炭正是让他感激涕零的时候，怎么反而犹豫起来了？”
顾朝皋叹了一口气，心里焦愁得不行。
“往日莱州顾氏没有出什么像样的人才，让咱们压着就压着了。我看过顾衡会试时的文章，很有一飞冲天万夫莫挡之势，这样的人只能拉拢万万不能为敌。这回联宗本来是个极佳的示好机会，但是我刚刚听说他得罪了礼部周侍郎……”
顾彾从小养尊处优，不知不觉就养成了一股子目下无尘的清高自诩。
听到这里就皱了眉头下断言，“眼下周家正是如日中天，若是三皇子登上大位，这周侍郎就是理所当然的百官之首。顾衡这个黄口小儿多半是年少得志，惯得他不知天高地厚得罪了人，我看他的仕途也仅止于此了！”
他略显狂妄的姿态尽数落于顾朝皋的眼中，当爹的就复又叹了一口气。
这个长子从小也算聪明，但就是有些好高骛远眼高手低，从来不肯踏踏实实的读书做事。今年已经二十四了，费了无数周折才堪堪过了举人试。按说也算青年才俊，但比他小许多的顾衡，早已是正正经经的辛未科榜眼，如今已经在工部开始熬资历了。
两鬓已经略微斑驳的顾朝皋心头忽生悲凉，自己已经这个岁数了，要是在致仕之前不能把顶门立户的长子栽培出来，日后只怕京城顾氏本宗就要看莱州顾氏的脸色了。
他深吸几口气，慢慢地解释自己的想法。
“顾衡刚满十六岁时就中了秀才头名，那时我就隐约知道这个人不是池中之物。心想十年八年之内他中个举人就算不错了，彼时你多半已经授了官。我就把族长之位让给你，由你向顾衡当面施恩，一并举行联宗事宜……”
顾彾终于明白父亲的苦心，呐呐站起来道：“您还正当盛年，怎么能把族长之位让给我？”
这个儿子向来只有小聪明没有大智慧，不把话说明白他是不会心服的。顾朝皋耐下性子，一字一句地慢慢解释。
“只有莱州顾氏和京城顾氏联了宗，你和顾衡才是一个族谱上的从兄弟。日后不管他在朝堂上飞得再高再远，哪怕邀天之幸入了内阁当了首辅，在顾氏宗族里他就只能听你这个族长的。不论任何事，你都占了大义……”
顾彾心头热烫，一脸骄矜顿时变得舒展。
在国子监读书时，那些师长动不动就把三鼎甲的文章拿出来诵读，好像里面每一个字都是金科玉律。若是让别人知道其中的榜眼竟然是自己屁股后头的小跟班儿，那这个乐子可就大了。
顾朝皋看着神思不知游到哪里去了长子，心头再次感到一阵无力。
清咳了几下才重提话头，“顾衡得罪周侍郎之事的确是真的，碰巧我还知道其中隐密的因委。周侍郎极为看重顾衡的才华，曾想以女妻之缔结秦晋之好。不想被顾衡一口拒绝了，说家里早就由长辈定下妻室——”
顾彾连连瞠目，“这么好的机会都白白放弃，这顾衡的脑子不会被驴踢了吧？”