看热闹的人群一时众说纷纭。
不管怎么样，在背后议论别人终归不是君子所为。更何况顾衡如今已经是在职的七品工部官吏，被人诬告是可以请府衙里的人出面的。江曹二位书生没想到喝个小酒都能落在别人的耳朵里，满脸悻悻然地拱手道了歉，连饭也没吃完就起身走人。
李厚朴回到自己所定的位置，几个相熟的朋友不免打趣，说什么时候竟然跟顾榜眼成了姻亲，难不成是怕大家伙儿提前讨这杯喜酒喝？
李厚朴胡乱应了几句，这才记起自己刚才气急之下应答了什么。他心头顿时“咯噔”了一下，也不知自己这回脑子一热是不是给顾瑛招了麻烦。
寻了个别的借口与朋友作别之后，李厚朴迅速雇了马车赶到磨刀胡同。
远远看到那处木门，他却不敢上前去叩门。徘徊不定许久，心想顾瑛妹子也许还在布庄里，那些人的议论也许真的是无稽之谈。自己这样巴巴赶过来，算是怎么回事儿？
抬脚预备走，双腿却像灌了铅一样无论如何都舍不得。刚才脱口而出说顾瑛是自己未过门的妻子，其实是李厚朴长久以来压在心底的……期望。
那年在莱州西山精舍里，给兄长送饭的小姑娘还未及笄，无意间听到了他的肚子咕咕乱叫，浅笑晏晏地递过来一个厚厚的菜饼。
那块饼子是他有生以来吃过最为美味的东西，咸香绵软劲道十足。许是怕别人看见，那姑娘把东西递过来后就不再说话，转头一心一意地为兄长布菜。李厚朴却清楚地记得，穿了一身靛蓝衣裙的小姑娘左颊上有一个小小的酒窝。
再后来，左邻的表姑为他保了一桩媒。
却不料祖母嫌弃那个姑娘是个无依无靠的孤女，又想自家孙子日后是要中举人中进士的，怎么也不肯松口答应。偶然回家的李厚朴得知那是沙河顾家的姑娘时，立刻央请表姑前去说和，为此还让一向疼爱自己的祖母好一顿埋怨。
不知是前一段时日的耽误和怠慢，还是别的什么原因，顾家的张老太太婉言谢绝了表姑的提议。说自家的姑娘年纪还小，还想在家里多留一段时日……
明眼人都明白这是推辞的话，已经及笄的姑娘，怎么会年岁还小？乡下有些嫁得早的，十五六岁已经是孩子的娘了，更何况前些日子两家还相看过的。认真思量，不过是心痛自家养大的闺女到别人家受委屈罢了。
李厚朴接受了这个说辞，只有把隐秘心思埋藏得更深，与顾家人的来往也恢复了平淡。
他想，等自己功成名就的那一天，顾家老太太终归会答应把顾瑛姑娘嫁给自己，谁知道第一次春闱就落了榜。他心有不甘，就给家里去信羁留在了京城。白天在国子监当个旁听，晚上就歇在广济寺的大通铺……
年关已至，街头巷尾有孩童点响零星的鞭炮，雪地上是细碎的红纸。难得出了个冬日晴阳，懒洋洋地照在积雪的树梢。李厚朴在磨刀胡同踯躅不定，也不知自己该进还是不该进。现在想来，在会仙楼的言语太孟浪了。
顾瑛远远就瞧见有人在自家门上来回走动，等马车近了才看清是谁。就展颜笑道：“是李五哥吗？这么冷的天怎么不进去，我祖母在家里呢！”
李厚朴在李氏族中排行第五，关系亲近的人才这么唤他。
有好几个月没见着这姑娘了，好似比以前更加俊俏。披着一袭素面短棉斗篷，里面穿了一件秋香色镶灰鼠毛的褙子，系一条石青色的茧绸裙子。头上梳着偏云髻，左边插着一支细巧的嵌碧玺石金簪并两朵绒线花，耳朵眼儿是一对如意纹镂空的金坠子。
李厚朴退了一步，呐呐几句却连自己都不知道在说什么。数月前这还是个普通的乡下姑娘，现在的一身装扮看起来跟京城富贵人家的小姐也没什么不同了。
想来他的目光太过异常，顾瑛眨了眨眼睛，低了头扯了扯身上的裙子笑道：“我如今是布庄的大东家，穿差了人家是要埋汰的。紧赶着在千工坊做了几身衣裳，这一套还没下过水呢！”
李厚朴脸色更红，吭哧道：“你穿这个衣裳好看，你原本就该这么穿……”
的确，这套衣服颜色搭配的比较深，别人穿起来也许显得老气，但是顾瑛个子高挑肤色白皙，穿什么都显得端庄大气。
无论什么年纪的女人都喜欢听好话，顾瑛笑得连眼睛都眯成缝。
“李五哥快些进来坐，我祖母要是看到你来不知多高兴。正好回来的时候我在东门买了两扇羊肉，用来烧个羊肉锅子暖和一回！这京城什么东西都贵，不过这羊肉倒是极鲜嫩！”
年青女郎边说边回身吩咐，“……只卸一扇下来，另外一扇送到隔壁去。问问九叔和另外几位叔伯过来吃锅子不，祖母老早就说想喝两盅高梁酒！”
顾九叔带着顾氏的几位族亲就赁住在隔壁，因为联宗一事一直谈不拢，又难得来一回京城，所以就由顾衡出面在隔壁帮着租赁了一套房子，毕竟顾家三祖孙的居住也不大。
已经是半大小伙子的钱小虎闷声闷气地应了一声，扛起冻得极结实的羊肉就往外走。不知是有意无意，拐弯时撞了一下李厚朴的胳膊肘。
李厚朴望着被蹭脏的棉袍衣角，来时的兴奋莫名消散许多。低低苦笑了一声，“瑛姑娘，我好像做错了一件事……”