攒足全身的气力终于过了这届乡试恩科, 还殊为难得的取了第二十八名的好成绩。全中土人才济济，参加恩科的秀才不计其数，榜上有名已经算是其中佼佼，更遑论是名列前矛！
黄榜张贴出来后, 一直心心念念的敬王府态度果然和软许多, 不但下了两回邀约的贴子, 还派管事送了几回钱粮。许是见铁匠胡同的居住境况不佳, 王府管事还留下一百两的搬家银子，含蓄地说是主子给下头的贴补……
童士贲对这些权贵们的拉拢手段原本是嗤之以鼻的，但在京城住了许久却让他明白，一文钱真的能难倒英雄汉。掂量许久之后，终于下定决心搬到了环境稍微好些的手帕胡同，当然租金也翻了一番……
这段日子以来，他和叶瑶仙没有半点进项，眼看着只能做坐吃山空。这科若是再不能中，简直不知道拿什么脸面回归故里。幸好有周贵妃的千秋寿辰，幸好加了这回的恩科，大家伙才能在齐齐湮灭之前逃出生天。
要知道错过一科，许多人一辈子的际遇便是天差地别。
士子之间私底下的消息向来灵通，童士贲又常借机在敬王府里走动。所以非常碰巧的隐约知道周侍郎之女周玉蓉心仪顾衡，甚至主动开口提亲却遭到婉拒。
这件事知晓的人不多，但自感大失颜面的周侍郎为此深恨，在背地里使了不少的小手段……
有些人的运气就是让人羡煞，别人苦求不得，他却视若蔽帚不知珍惜。童士贲闲时不免畅想，若是周小姐看重的是自己，那岂不是两全其美的事。相比之下，顾衡除了长得高一点俊俏一点运气好一点，还有什么拿得出手的长足之处？
原来顾瑛就是顾衡婉拒一干名门闺秀自毁前程的原因吗？
童士贲闲适地靠在椅子上，心想就这样一个喜欢自掘死路且认不清前路的人，自己一度还将他视为平生之对手，实在是太过抬举顾衡了。这样一个人，自己根本无需做什么，他自个就能把自个玩死。
顾瑛那样一个无父无母的孤女，模样又生得几分出色，说话做事都透着干净利落。长久在一个屋檐下呆着，顾衡对她难免产生几分真感情。要是自己处在这个角度上，就先堂堂皇皇地迎娶周侍郎之女，过个一年半载再悄悄纳了心爱之人。
这样两不耽误，既照顾了周侍郎之女的面子，又能与心爱之人双宿双飞，像顾衡这样的做法简直是殊为不智。童士贲可以想象，当周家人得知这个确切的消息时，脸上那副怒不可遏深感愚弄的样子。
雾蒙蒙的天到了晚上又开始飘雪，那雪极细极微，还没有落在地上就已经融化成春雨。文人见了不免感叹几声——斯情斯景，何其美哉？
穿了一身靛蓝布祆的叶瑶仙艰难地将一捆木材抱进柴房，一双手险些抬不起来。把米淘洗在锅里后，才抬头看见屋子里的男人半闭着眼睛，脸上有一种似笑非笑的奇怪表情。
她心头就有些不舒服，背过身时无声嘟囔了几句。心想这男人也太不知心疼人，看见自己进进出出的不出来帮帮。这些搁在外面的木头上了霜冻又湿又硬，烧时烟雾大且不容易烧透。
肚子里虽然腹诽，但叶瑶仙不敢大声吐露一个字的不满。自从离开莱州之后，她就敏感地察觉男人对她与以往大不相同。骨子里的趋利避害，使得她说话做事比往日顾忌许多。
男人却睁开眼睛招了招手，笑道：“进来了怎么也不吱声，天天干这些杂事是不是有些辛苦？再等一段时日，等我得到敬王殿下的重用，咱家的好日子就来了。”
叶瑶仙手指绞在一起，不知道一向阴贽的男人心情怎么会这么好？她垂眼看着布袄上沾染的一块黑色污渍，心头却觉得有些茫然。就随意答应了一句，“马上要过年了，一直没有收到家里的来信，也不知道宝儿身子好不好？”
想起第一个头生孩子，童士贲神情也温柔许多。
侧身搂住女人的肩膀笑道：“由我娘亲自照顾，宝儿必定会长得壮壮的。我得中举人之后，给老家去了一封报喜的信。前些日子才收到娘的回信，信里还夹了一百两的银票。家里的境况如今并不好，偏我娘还时时记挂着我们，你就是太过小心眼儿……”
没有当娘的人愿意和自己的孩子分开，想起童太太的尖酸刻薄，叶瑶仙心头一阵苦笑。良久才艰涩问道：“只怕咱们回返家乡时，宝儿已经认不得我了！”
又是这种老调重弹，童士贲皱了眉头冷冷道：“你我夫妻一体，只有我发达你才有好日子过。我娘吃过的盐比你吃过的米都多，由他老人家亲自教导宝儿，是宝儿的福分。你一直拘泥于这些小情小爱，日后如何在仕途上辅助于我？”
听到男人毫不留情面的斥责，叶瑶仙气得倒抽一口气。
于是说话时连声音都有些颤抖，“宝儿是我生的，是从我身上掉下来的肉。离开莱州时，你娘非要把我把他从我身边抱走。你不帮着我便也罢了，还说这种话剜我的心……”
女人凄婉哀戚，垂下的眼睫在脸颊上投下一抹淡淡的青影。往日里，这样的柔弱形容一定会让童士贲心软，但现在却只会让他心生烦恶。
他腾地站起身，从书桌里摸了一把铜钱不管不顾地往外走。家里不清静，难道还不兴自己找一个清静地呆着吗？
叶瑶仙在后头紧撵几步，却只见木门在初春的雪雨中哐当作响。