他打量了一眼顾衡, 脸上露出恰到好处的笑意, “早就听说辛末科的榜眼一表人才, 我家大人老早就想结识。只可惜衢州山高路远兼公务在身不得脱。偏偏如今才有了机缘, 大家可以坐在一起喝个小酒，也算是一桩幸事。”
读书人在百姓当中向来高人一等，而两榜进士则是读书人的终极目标。因为只有经过乡试会试，才能取得仕途的入场券。更何况顾衡如此年轻, 日后还有别的大造化也说不准。
正在闲谈时, 暗香楼的妈妈带着几个或素或雅的妙龄女子袅袅娜娜地走了进来。或拿牙板, 或吹洞箫, 或弹秦筝，竟然是环肥燕瘦皆有几分姿色。莺声燕语地齐齐福了一礼后，就恭恭敬敬地退在一旁。
那楼子里的妈妈见多识广，眼睛一扫这几个人的姿态，就知道年纪最轻的顾衡才是主客。就堆满十二分的笑意道：“……几位大人可有日子没来了，奴还以为是家里太太管的紧呢！”
吴先生显然是此处常客，皱了眉头道：“不是老早打过招呼了吗？怎么没有看见香兰姑娘？”
妈妈一怔，瞟过来几眼后就扯着手绢咯咯笑道：“我那女儿最是悲春伤秋的，昨天看见园子里的桃花一半盛开，一半凋落在水面上，做了两首诗出来后，自个反倒伤心的不得了。到了晚上身子就有些不舒坦，今天早上就有些起晚了，这会儿还在梳妆打扮呢！”
她知道这些文人雅士就是喜欢这种调调，就故意添油加醋的把怎么伤心怎么难过形容得十足十。
吴先生的脸色果然大霁，“柳姑娘又有新诗出来吗，那我们可要先睹为快。”
又回头跟顾衡解释道：“这位柳香兰姑娘身世飘零，却出污泥而不染，向来得浙江府一带雅人的敬重。更兼她分得一手好茶，做得一手好诗，所以性情稍微孤傲了些。不过大家都怜惜她，大人一见自然就会明白……”
顾衡端了茶慢慢品，却低了头悄悄埋怨道：“按律朝廷官员不得狎妓，你们怎么带我到这里来了，我还以为暗香楼是喝茶的地方呢！”
——莫不成这还是个没见过世面的童子鸡？
吴先生和尹主事相视一眼，不约而同的把心中石落到了地上。这个姓顾的不过是见识浅短的新手，根本不值得大家如临大敌。一到衢州连声招呼也不打就跑到矿上去，倒把大家吓了一跳。现在看来他发现浙江银课短少，不过是瞎猫碰到死耗子运气格外好罢了。
胖乎乎的尹主事就笑吟吟地挤眉弄眼，“规矩是死的，人是活的。咱们到暗香楼里来，本就是喝喝茶听听曲儿，别的什么也没有做，怎么能算狎妓游玩呢？”
然后现出一丝男人才明白的意味，“至于喝完茶听完曲儿后，这楼里的姑娘愿意跟着咱们出去继续谈谈心聊聊话，那就是另外一说了……”
顾衡脸上现出恍然。
正在这时就听到一阵环佩叮当，一个抱着琵琶的女子俏生生的站在门口。众人只觉眼前一亮，见那人儿脸上妆容清新，穿了一件柳叶青的对襟掐牙边暗花褙子，下面是象牙白的十二幅湘裙，头上插戴着嵌南海珍珠的鎏银头面，耳朵上是同款的坠子。
吴先生抚掌大笑，“每回见着香兰姑娘都让人惊艳不已，这身打扮又风雅又趣致，想来过不了几天衢州县城的姑娘们又要人手一件了……”
柳香兰盈盈一拜，巴掌大的小脸上一双眼睛却极大。
因为皮肤雪白，更衬的人如同月宫寒射仙子。那眼尾微微上挑，如烟如雾一样瞟过来，清清冷冷地道：“小女本就是孤苦薄命人，沦落风尘是不得已。如今不过是苟活在世上，哪里谈得上风雅二字？”
说完也不待众人答话，抱着琵琶坐在一边的锦杌上，单手一撩就且歌且唱。
“数年前也放狂，这几日全无况。闲中件件思，暗里般般量。真个是不精不细丑行藏，怪不得没头没脑受灾殃。从今后花底朝朝醉，人间事事忘。刚方，篌落了膺和滂；荒唐，周全了籍与康……”
竟是一首铿锵有力的得胜令。
倒也有几分意思，顾衡拿着筷子随着众人一路击节。面上一副沉醉模样，心头却在想体会得出这样曲子意境的人，怎么会把孤苦薄命几个字挂在嘴边，不过是青楼妓子拢客的手段罢了！
余音了了时，吴先生却是双目含悲声音哽咽，“这词填得好，柳姑娘唱的更好。我身旁……这位是去岁的榜眼顾大人，两位不妨细细探讨一下刚才的曲调。若是能请他用心谱一首新词，数日之间传遍大江南北也不是难事……”
柳香兰面上显出惊喜之色，微侧了身子不语。顾盼间双眸流光闪动，的确是个难得一见的美人儿。
尹主事左右瞧了一眼拍着桌子怂恿道：“顾大人千万要应了这桩雅事，柳姑娘是个心细多愁的。你要是辜负了美人美意，只怕好多人要骂你暴殄天物……”
顾衡就似有不舍的收回目光，面露惶恐双手直摇，“我可不敢和柳姑娘联名写词，家里拙荆性情……不太柔顺。若是晓得我在外面生事，回去后只怕就要跪搓衣板了！”
世间有人畏妻如虎，但是鲜少有人会当面承认。
柳香兰一贯是被众人捧着惯着的，见顾衡如此不给自己颜面，顿时感觉有些下不了台。见这人又拿如此可笑的理由来搪塞，心高气傲之余不免生了一股暗火乱窜。