“桑前辈？还是那个你们之前总提的……桑行之？”小青木脸上的喜悦，在提到这个名字的时候，稍微顿了顿。
“对……”
“正是我。”
桑行之亲自解决了他的疑惑。
话音一落，一道身影紧随飞至，衣袂飘飘，落在两人中间。
转过身，同小青木正面相对。
小青木打量他几眼，眉头越拢越深。他拍拍九尾的脑袋，九尾便匍匐在地，他从九尾背上滑落，同桑行之面对面站着。
如今的青木，高不过桑行之的大腿，需要仰望于他。
一高一矮，一老一少，但两人散发出的气势，却是平等的。
苏慕歌莫名觉得，这场景有些滑稽。
山风猎猎而过，在耳畔呼啸作响，静默许久，小青木突然做出一副恍然大悟的表情：“桑行之，我见过你，在水底。”
“青木……”惊讶在桑行之眼眸之中一闪而过，“你还记得？”
“不，只有一些模糊的印象，零零碎碎的。”小青木曲着指节，点在太阳穴上，敛睫沉思的模样，看在外人眼中，颇为滑稽，“应该是许久之前的事情了，我被困在一处地方，仰起头，有壁立千仞的山石，但更多，是一望无际的水。”
“恩，那是东海蓬莱。”
“有一日，上空传出极大的动静，很吵，将我吵醒了。我看到有许许多多人在打架，海面上漂浮着一具又一具的尸体。浪很大，那些尸体不断下沉，其中一个，被挂在石狮？不是，是虎？不对……”
“左为旱魃，右为应龙。”桑行之微微笑道，“那时我随父亲的船队出海捕鱼，遇到海怪，跌落海中，因为深谙水性，又学过一些闭气的法子，所以一时无碍，但仍撑不过十息，万幸在溺毙之前，得你出手救我。”
“我记得，我将你拖进了一个洞穴中……”小青木陷入自己的思绪中，根本没听桑行之在说什么，“咦，我为何会住在海底？”
“除此之外，你可还记得什么？”桑行之并没有回答他的问题，反问道，“譬如……你是如何离开海底的？”
“不记得了，怎么离开的，怎么变成萧卿灼，怎么拜入昆仑，统统没有印象了。”小青木有些头疼，指腹揉着太阳穴，转身又爬上九尾的背上，懒洋洋地道，“但我现在总算知道，我最初栖身的地方，是在蓬莱岛海域，而你现在，是想将我抓回去。”
“师叔。”苏慕歌连忙道，“桑伯伯是您最好的朋友……”
“朋友？”小青木微微抬了抬下巴，月色映在脸颊，宛如羊脂白玉，“我很怀疑这其中的真实性，在我脑海中，他不该是我的朋友。”
苏慕歌忍不住扶额:“师叔，您不信她，还不信弟子么……”
这并非盲目之言。
虽然两人数百年未见，但两人确实有着堪可过命的深厚友谊，苏慕歌看得到，当然也听得到，因为这是萧卿灼亲口说的。
桑行之却有些啼笑皆非：“不知在青木眼中，我是什么样子？”
“我现在有些怀疑，我就是当年蓬莱海域内的那只海怪。”小青木一本正经地道，“我杀了你爹，还把你拖进我的洞穴，你岂会将我当做朋友？那和尚想要囚禁我，你也一样，是为了报仇。”
“你的想象力真是太丰富了。”桑行之捏了捏眉心，“那海怪，不过一只二阶妖兽，和你半点关系也没有。”
“真的？”
“桑行之以说谎为乐，但从不骗朋友。”
“那你告诉我，我究竟，是个什么东西？”
“抱歉，我不能说。”桑行之叹了口气，“我也没想要囚禁你，这世上，没人可以囚禁你。只是你总要有个栖身之所，不能四处在外游荡。我答应了可悟尊者，要将你带回蓬莱。我会收你为徒，留你在蓬莱静心修行。”
苏慕歌神情一凛，这是要将师叔困在蓬莱岛内的意思？
和囚禁，又有什么分别？
小青木没有说话，视线有些零散，不知飘去哪里。指尖缠绕着九尾的被毛，扯直，卷起，再扯直，再卷起。
桑行之等待片刻，补充一句：“并非禁足，十洲三岛内的一些地方，还是可以去的。当然，有我同行的话，哪里都可以去。”
苏慕歌这才稍稍安下些心来。
师叔跟着桑行之，总比跟着自己强。
“听上去，倒是比永夜殿内的待遇好了很多。”小青木提了提唇线，歪了歪头，错过桑行之，看向苏慕歌，“看来才相聚，咱们便又要分离了。”
“苏小友，你愿不愿意拜我为师？”
前者话音将落，桑行之便悠然开了口。
话锋转的太快，苏慕歌一怔。
“此话，当年在聚窟洲我便问过。”桑行之笑的有些自嘲，一手负于身后，望天感慨，“我命中当有十个徒弟，便铸造十柄宝剑，在收下七名之后，最后三名师徒缘分倏然断裂。我卜算不出缘故，便把余下三剑赠了出去。尔后突又卜算出，其中两个师徒缘，骤落在聚窟。”
苏慕歌再是一怔，一个是秦峥，另一个……
莫非是自己？
彼时，桑行之不是说，同自己并无师徒缘分么？
“我在聚窟见到秦峥和你之时，便为你二人再卜了一卦，秦峥倒还好，只是你，卦中现出朱厌神兽……”