“元娘，我一直没问过你，你心里爱着沈公子吗？”
她停下，望向她，浅浅一笑，又垂头继续手上的工作，“不爱。”
“那，你为何答应嫁他？为何……在醉仙楼中，为他筹银子……”
元娘抬眸，似回忆了一番，轻笑道：“两月前我初到醉仙楼，他方才参加了秋闱，与同年生员一起饮酒做乐。他没有锦衣华服，却风度翩翩，胸有成足，与贵公子们相交，亦不落下风。我认为他是个人才，主动上前攀谈。”
“后来放榜，他果然取得了新科状元。此事通晓，他身边恭维之人不少，却总是寻我。我想他当真奇货可居，便给他些银子打点仕途。不过一项买卖，待他功成名就，只需记得我这个红颜知己，数倍奉还本金于我，我便心满意足。”
孙婵踌躇半晌，问：“你为何，要入醉仙楼？你熟悉香料，可到香坊去做学徒，工钱不多，总算可以自立自强。”
元娘自嘲般笑了笑，声音里裹挟着温柔和苍凉，“小姐可知，我为何叫作元娘？”
孙婵木然摇头。
“我后面，还有四个妹妹，二娘、三娘、四娘、五娘……还有一个小弟。”
她停下分拣香料的动作，望向孙婵，双眸有盈盈泪光，叹了口气，道：“原来我爹做香料生意，勉强维持一家人温饱，前年他死了，我娘便卖了京城的香料铺子，一家人迁回乡里。”
“你们在乡里的生活，必是很难。”
元娘闭眼，宛转蛾眉，长睫被泪水濡湿，望向她时，已消去了所有自怨自艾，冷静道：“很难。娘亲身子不好，唯一的男丁又年纪尚小，总是被欺负。”
“我无意中得知，我娘同意了一门亲事，把我嫁给村长的傻儿子，能让我们家的处境好一些。我想着，若是嫁了，便要在那等穷乡僻壤里蹉跎一生，再无出头之日，便连夜离家，回到京城，自愿卖身入醉仙楼，换了对我们来说很大的一笔银子，给我娘送过去。”
孙婵伸手，越过桌案握住她的手。
“不算什么，我是为了我自己。”元娘摇头，释然地笑了笑，“两月之前，我遣人把卖身换来的银钱给了他们，便再没过问过那个家，他们，只怕以为我死了。她大概会庆幸吧，既解了燃眉之急，又少了一个无用的女儿。”
孙婵知道世人皆苦，对于家徒四壁食不果腹之人，他们的苦，她没有概念。如今元娘把这份苦难摊开，轻描淡写，扬洒在她眼前。
她表面平静，内心却波涛翻滚，压下种种思绪，笑着安慰道：“元娘，日后对外，只说你是我的姐姐孙婉，对沈公子也请这样说。沈公子年后将要就任兵部尚书，你也知道了吧？所有高门女子的礼仪，这几日可以学起来，若有疑虑不解之处，尽管来找我。”
元娘握了握她的手，“小姐大恩，无以为报，若有用到元娘之处，请小姐差遣。”
孙婵随意举起一个瓷盒，玫红色的膏脂晶莹可爱，她闻了闻，魅惑异香隐隐浮动。
她抬眸，神情讳莫如深，“你这里，可有催情助兴的香料？”
……
一连几日，孙婵与元娘一头扎进书房里。
元娘取了本《大梁礼法》，研习贵族礼仪。孙婵则无所事事地翻了几本游记，略略几眼，便看不下去了。
她一手支颐，歪着脑袋，望着满墙的书籍出神。
方才来的路上，她又见到了荀安。
那个傻子是不是记着她说过的话，每日都要出现在她面前，这几日她没有主动去找他，却能在许多抬眼垂眸的间隙，捕捉到他的身影。
或者静静地站在窗外，或者站在不远处的屋檐下，以温柔的目光迎送她。
若是往常，她早就欣喜着扑到他怀里去了。但是现在，她的脑子很乱，想要自己安静一下。
转念她又恨起他的君子作风，若他再主动些，过来牵起她的手，她定是不会拒绝的，也省了这许多顾虑。
“青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？”
她手里转着一块玉佩，喃喃自语。
“婵儿，你说什么？”
孙婵醒悟过来，目光回到游记上，随意笑了笑，“这儿说的奇山异水，‘风烟俱净，天山共色。从流飘荡，任意东西。’真想亲眼看看这般景色。”
元娘扶额笑道：“要分清这屈膝礼和作揖礼，当真比区分紫述香和荼芜香要难上许多。”
“不过是一群吃饱了没事干的富贵闲人，设定了这样一套繁复的礼仪，让贵族和平民泾渭分明，其实都是些表面功夫。你随意学学，足够应付那群贵夫人就成。”
元娘道：“幼时我曾观摩贵人出行，云盖香车、积锦叠翠、步步生莲，心中十分向往。学习礼仪，是我心中所愿。”
孙婵感慨她的心性坚韧，没说什么，合上了游记，起身放回书架。
目光随意掠过排列整齐的书籍，忽然注意到一本《大梁国记》，手指一顿，她把那本书取了下来。
书页泛黄，看起来有些年头了，打开时还有扬起的灰尘。
开国以来，高祖、文帝、武帝、德帝、隆帝，即是先帝，皆有本纪。
她翻到最后，隆帝本纪，只说到升平三十五年，也就是三年前发生的事情。
她从隆帝本纪开头看起，“四皇子稷，时年四岁，武帝崩，以嫡长子即位，命宰相允、镇西大将军寻、文渊阁大学士章，同为顾命大臣。”