贺兰昭扔于火盆的油纸伞很快被火舌席卷吞噬，伞面烧成一堆灰，只剩黑焦的伞骨在翻涌的火舌、噼啪的火星声中慢慢弯折，烧得殆尽。
深红色披风一落于烈焰中，那火势直直窜起，浓烟滚滚。
若有不知情的人，必定以为他们东宫走水了。
贺兰昭垂眸，火盆的铜边被烧得通红发热，因为烧无可烧，眼下火势正一点一点地减弱，但偶尔仍有火苗在不死心地窜高，火光明艳。
“太子，轮椅推来了。”
王公公见烧得差不多了，太子又站起身许久，担心太子吃不消，特地上前说道，“可要坐？”
“不必，”贺兰昭说，“孤还能站。”
王公公见状，挥手让婢女将太子的轮椅推下 去，又继续道，“圣上为二皇子赐婚了，赐的骠骑将军的幺女，吴蕙兰。”
“沈将军今日连夜参了二皇子好几本，陈年旧账都翻了不少出来。”
“沈家两位公子更狠，断人财路。与平日被国舅仗势欺压的大小官员民商联手，直接对付起皇后暗中交给国舅的商铺，让他们吃了个哑巴亏。”
“不过，沈大公子现在似乎对国舅爷有了兴趣，深查中险些发现我们的人。”
王公公觑了一眼太子的神情，说道：“皇后不久前在坤宁宫砸了一通，直言沈家都是一群疯狗。”
“将孤这边的消息都放给沈明煦。”贺兰昭黑眸一凝，视线不移火盆中，淡淡吩咐道。
微顿，王公公又听太子似有笑意地说道：“怎么说，孤都不能让沈家单独趟这趟浑水，孤得护着自己人。”
“护着……自己人？”
沈家什么时候成自己人了？！
王公公见太子的语气并不似玩笑，满肚疑惑，但见太子不欲多说，心底始终痒得厉害。
这么多年来，王公公就没见太子用这语气，说出自己人这三字。
这实在令他深夜费解，太子口中的自己人，究竟是何意思。
贺兰昭静静看着火舌将火盆中那最后一点深红色烧成灰烬，才转身走向内室：“雪球睡了？”
“对，缩成团在床榻上安静睡了。”
王公公很想借机跟太子告状说雪球今日又满东宫乱蹿，黄鱼干都不好诱哄了。
但王公公余光见太子正伸手捏了捏眉心，便没再多言。
当夜，东宫内室的烛火灭得极早。
※
大德十一年，冬。
这一年大雪纷纷扬扬，奇寒无比。
京城中光是冻死的百姓便不计其数，更不提其他地方，正饱受饥寒交迫的百姓。
百年一遇的寒冬，令周边小国都难捱，直接促使南疆几个大游牧部落联合，趁机大肆侵|犯大德边疆，掠夺粮食牲畜，攻占城池。
彼时新帝登基不久，手无兵权根基不稳，仅知内忧不知外患，派亲卫偷偷掳来了沈霄那尚还年幼的嫡女，想借机要挟沈霄交出兵权。
贺兰胜也仅是掳来了那小女。
他好吃好喝供着，还真不敢动她分毫，连皇宫后院都随她到处溜达，没拘禁起来。
贺兰胜怕就怕这生来体弱的小孩子在他手上真吓出事来，沈霄一怒，大家都讨不得好。
那年寒冷严冬里，即使是铺设有地龙的皇宫，仍有冷风寒气入侵，宫中贵人一步都舍不得踏出殿外。
夜渐深。
坤宁宫外的积雪深达五六米，隐约结起了冰。
似乎有人在门前堆了一个背部挺直跪地的“雪人”。
“雪人”眼前正对坤宁宫的纸窗，纸窗背后的室内灯火通明，拉得他的影子黑深孤寂，与雪夜融为一体。
内室里其乐融融， 透过纸窗，清晰可见皇后提筷为人夹菜的动作，贺兰宝故意拨高的笑声，夹着呼啸的风雪将全部动静砸落在“雪人”的身上。
良久，终于有太监走了出来。
“大皇子，这是二皇子关心您，特地吩咐杂家送来的饭菜。”
外边冻得太监都不欲多呆，尤其深夜中，大皇子那双漆黑的眸子未有半分温度，也未有反应，空洞得格外渗人。
太监将饭菜赶忙扔在他身前，不管他听没听见，顾自跺脚搓手道，“娘娘让杂家说，大皇子您爱跪就跪着，出了好歹娘娘不管，苦肉计对娘娘没用。”
说完，太监看都没再看一眼身后那身形单薄，跪了两三日，冻得早已没知觉，浑身发僵得快要没气的大皇子。
只不过走时太监低声嘀咕了一句，“这大皇子估计跟太上皇一样，捱不过这个冬天了，真是比杂家这太监还可怜。”
脚步声几乎没了，幼小的贺兰昭艰难地睁开眼，视线落在那太监扔来的饭菜上。
很明显是二弟吃剩下的残羹冷饭。
并且让人故意用汤水伴着各色残羹混搅，比猪食还要恶心。
贺兰昭想扯唇角，但他的脸早已冻僵得做不出任何表情，只剩纯黑的眼珠能勉强转动。
他盯着从纸窗投落在地的光亮，汲取那点可笑的温暖。
贺兰昭没入厚雪的膝盖早已失了知觉无法动弹，整个上半身冻僵得不知不觉结起了冰。
贺兰昭呼吸和心跳越来越慢，他甚至有一瞬间，想闭上眼，不再睁开。
“你，还好吗？”
突然闯来的小姑娘似乎被他吓得硬生生顿住脚步。