以前考试，谭振兴都不如谭生隐，这次猝不及防地超过了谭生隐，心里觉得不太踏实，问谭盛礼，“父亲，你说我们会不会被骗了啊。”
谭盛礼：“……”和谭振兴说话费劲，谭盛礼不想多聊，摆手，“回房做自己的事儿去。”
无论结果如何，该读的书还得继续往下读。
排名不好谭生隐并不气馁，谭振兴他们牙牙学语就启蒙学习，他晚了几年，结果不如他们无可厚非，于他而言，考上就算不错了，排名没有那么重要，况且他还小，在年纪尚来看比谭振兴有潜力，故而，他并未觉得沮丧。
谭盛礼睨了谭振兴眼，安慰谭生隐，“能考上秀才就说明努力没有白费，你父亲会以你为荣的。”
谭生隐点头，随即双膝跪地，重重朝谭盛礼磕了三个响头，“谢辰清叔教诲。”没有谭盛礼，他府试这关就卡住了，哪儿有本事考上秀才。
“你这孩子，和我客气作甚……”谭盛礼扶起他，替他掸了掸膝盖的灰，“不羞不恼，不骄不躁，继续读罢……”
谭生隐老成持重，他日定有番作为的。
谭生隐重重答了声“是”。
又朝赵铁生作揖，“铁生叔回家能帮我捎份信给我爹娘不。”
赵铁生沉浸在谭振兴的话里，心绪无法平静，甲科前十为廪生，每月有银钱有大米，他们家真的不用穷了，也有钱给儿子娶媳妇了，担心自己在做梦，他伸手掐了下自己大腿，感觉到疼才松开，见谭生隐望着自己，他回过神，连着说了三声好。
看他激动得情难自遗，谭生隐由衷为他高兴，说了几句道喜的话，这才去书房抄书了。他住在谭家，衣食住行皆没掏钱，读的书也是谭盛礼买的，谭盛礼说他吃得少，靠砍柴抄书挣的钱足以抵他的开销，他却知道远远不够的，谭盛礼待他的好，他这辈子都还不请。
看他眼角荧光闪动，谭振学拍他肩，“父亲常说谭家族里人才凋零，你肯跟在他身边，他心里甚是欢喜，往后用功读书就是对他最好的报答。”
谭盛礼胸襟广阔，眼界非常人所能及，尽管谭盛礼嘴上不说，谭振学却感觉得到，父亲和他们是不同的。
“嗯。”谭生隐抿唇笑了笑，回眸看谭盛礼，他站在屋檐下，风拂过他温润的面庞，无悲无喜，无哀无怨，突然让他想起了圣人石像，任它风吹日晒，任它电闪雷鸣，任它顶礼膜拜，永远那副温温和和的模样，他轻叹道，“走吧，我还剩下几页就抄完了。”
以前他们抄书是为挣钱，这几日抄的书多是给赵铁生带回村的，惠明村交通不便，想买本好书要到府城，来回耽误事，谭盛礼就让他们多抄些和科举有关的书送给赵铁生，往后学堂启蒙，赵铁生先教他们背，等学生们会写字后就慢慢抄，既能巩固文章，又能省买书的钱。
谭盛礼考虑长远，赵铁生不过说回村办学堂，他已为赵铁生想了很多。
世间能遇到如此抱诚守真云行雨施生之人，是学生们的福气。
屋檐下，赵铁生搓着手，来回踱步，尤为焦躁不安，半晌仍不见平静，他担忧地问谭盛礼，“谭老爷，你说外人不会看错名字了吧？”盼了几十年的秀才，突然间梦想成真了，没有想象中的激动，反而觉得不太真实。
“应该没有差错，你要不放心，再去瞧瞧吧。”谭盛礼看他魂不守舍的，多年愿望如愿以偿难免患得患失，唯有亲眼看到才能冷静下来，他看到很多两甲进士入翰林也露出这种自我怀疑的神情来，他道，“赵兄再去看看吧。”
看过方能心安。
赵铁生点头，急切地往外边走，走到门口想起自己失了礼数，转身朝谭盛礼拱手，“我去去就回。”
谭盛礼颔首，继续回屋给大丫头捯饬她的矮凳子去了。
街上正是热闹，赵铁生碰到很多人，有考上仰天大笑的，有落榜消极沉郁的，有心灰意冷欲放弃科举的，也有发誓后年再战的，赵铁生不知道自己属于哪类人，约莫看他六神无主，好些人过来打招呼，问他姓什么，何县人，赵铁生有问必答。
“原来是桐梓县的赵秀才，你甲科前十呢。”廪生啊，坐在家就不愁吃穿，谁不羡慕。
赵铁生笑笑，纵有无数人和他说，他仍固执的守着。
太阳升高，红榜前的人们终于散了，就剩下几个落榜后悲痛欲绝无脸见人的考生蹲在角落里低低抽泣，赵铁生慢慢走到最前，仰头便看到自己的名字清晰地落在红榜上，他举起手指，顺着谭盛礼的名字挨个挨个往下数，确实在甲科前十名里头，他伸向自己名字，食指摩挲着自己写过无数回的三个字，从没哪次写得这般好看过。
这一刻，他真的相信自己确确实实考上秀才了。
他说不上来心里的感受，静静仰了会儿，直至阳光照得他眼睛睁不开才慢慢垂下了头，走向旁边呜咽的书生，“我考上了。”
太想找人说说话了，他盘腿坐在地上，拍了拍书生的肩，书生缓缓抬头，露出双哭红的眼，赵铁生轻轻撩起头上黑发，里边有银丝闪闪，“几十年了，我终于考上了。”
那人看到黑发里藏的白发，呜咽变成了啜泣，最后嚎哭不止……
赵铁生有些不知所措，他本意是找人感慨几句，却不想对方会错了意，他心生愧疚，真诚地向其赔罪……