后来，他整日忙于看书，准备乡试，不曾考虑过亲事，直至进绵州……
回忆到这，他眉头紧锁，脸渐渐沉了下来，“不知谭老爷何意？”
是嘲笑他不像以前刻苦却妄想考过乡试吗？
绵州读书人多，满大街的秀才，在村里他炙手可热，进城后和普通人没什么区别，不应酬结交些好友，他日落榜，连个安慰自己的人都没有，多结交些人，就算自己落榜了，友人上榜，有个举人朋友脸上亦觉得有光啊。
谭盛礼知道他懂自己的意思，耕读人家的孩子，没有不吃苦就能走到这的，谭盛礼说，“县试是整个县的读书人参加，过了县试，没人敢松懈，因为府试有四个县的童生参加，竞争更为激烈，而过了府试，人人更为刻苦，因为院试的人更多，学识更高，乡试为各州最高的科举考试……怎么到乡试时，刻苦努力的人反而少了？”
最后句话谭盛礼没有说，刘子俊却听得懂，他眉头紧皱，脸上尽是茫然，是啊，明明参加乡试的人最多，试题最难，努力的读书人怎么反倒少了呢？
这个问题，刘子俊以前不曾想过，此时亦想不出个所以然，讷讷地问谭盛礼，“谭老爷觉得为何会这般？”
谭盛礼摇头不语。
谭振学拿着冻疮膏进屋，刘庄忙站起身推辞，“不用麻烦，天气暖和自然而然就好了。”
“拿着用吧。”谭振学递上冻疮膏，再次退了出去。
谭盛礼又问，“乃是人而可以不如鸟乎？诗云，穆穆文王。不知子俊作何解？”
这题是很多年前的科举题，皇上命他主持会试，其中就有这道，时过境迁，恐怕很多读书人都不知道有这题，看到刘子俊，谭盛礼不知怎么就想起了这道题来。
刘子俊不答，谭盛礼朝刘庄伸手，拿过冻疮膏，轻轻为其涂上，刘庄不曾叫疼，而是担忧地望着刘子俊，许多事他不懂，但进绵州后，他明显感觉子俊不同了，以前不是那样的，刘庄问谭盛礼，“子俊，是不是……”做错了三个字他说不出口。
自子俊考上秀才，时常提醒他在外说话要注意，别影响刘家的名声。
“浪子回头金不换。”谭盛礼说了句，和刘庄聊起日常琐碎，问刘庄妻子的病好了没，最近城里感染风寒的人多，提醒他少往人多的地方去。
刘庄眼神落在儿子身上不曾挪开，心不在焉地回答着。
刘庄声音很小，因为绵州多是贵人，说话细声细语，刘子俊说过他几回，不知从哪日起就不曾听到刘庄大声说话了，刘子俊愣愣地垂眸，目光落在涂了药膏而惨不忍睹的那双手上，瞳仁瞪大，倏然踢开凳子跑了出去。
到门边时，脚下不稳，差点摔倒，刘庄慌了神，“子俊，你怎么了？”
回答他的是刘子俊踉跄的背影。
刘庄大惊失色，抬脚追了两步，想到未和谭盛礼道别，仓促地拱手，迅速冲了出去，桌上的茶已经凉了，谭盛礼擦了手上染的药膏，慢慢收拾茶杯，谭振兴探头进屋，“父亲发生何事了？”
他看有个少年像丢了魂冲出去，脸上还挂着泪，莫不是父亲动手打人了？爱之深责之切，难道父亲又想收学生？
脑子里闪过诸多猜想，回神时看谭盛礼沉着眉，目光森然地望着自己，他打了个哆嗦，讪讪地指着外边道，“我……我看看生隐弟去啊。”
“去堂屋找凳子趴着！”
谭振兴：“……”
谭振兴知道，自己难逃挨打的命运了，他屈膝跪地，“父亲，儿子错了啊。”好奇心害死猫，他不该多嘴的。
往日谭盛礼打也就打了，今日却让谭振兴说出个原因来，谭振兴潸然泪下，‘非礼勿听，非礼勿视’到‘君子不幸灾乐祸不落井下石’等等等等说遍了，谭盛礼仍说不对，他意识到，谭盛礼是在翻旧账，要说旧账的话，最大的莫过于踹门那事了。
“父亲啊，儿子真的错了啊。”他痛哭流涕，“儿子不该对人存有偏见就乱发泄啊，更不该踹人家的门啊，还把人家的门给踹坏了啊。”
谭盛礼：“……”
本来几棍子完事的，到最后谭盛礼不知又打了他几棍子，好在他口风紧，没有把谭振学他们供出来，饶是如此，其他三人还是受了牵连，连谭生隐也没逃掉。
谭振兴：“……”挨打竟然不是翻旧账？不是说踹坏铁匠家门的事？
他算不算屈打成招了啊。
呜呜呜。
“笑里藏刀，阳奉阴违，你要真心不喜大丫头，何必人前惺惺作态？”打完人，谭盛礼说了原因。
谭振兴：“……”竟是大丫头向谭盛礼告他的状？想他谭振兴一生纯良，怎么就生出这么个胳膊肘往外拐的闺女来啊呜呜呜……不行，得努努力，多生几个儿子。
有了儿子，他就有好日子过了。
谭盛礼不知谭振兴踹坏徐冬山院门的事，上门赔罪又赔钱，得亏徐冬山不曾追究，亦没多提，要不然，谭振学他们还会挨得重些，因着这件事，谭振学和谭振业万分感激，偶尔碰到他和谭佩玉出行，兄弟两俱不多言，谭振兴问起，两人还为徐冬山说话。
这天，谭佩玉找谭盛礼说了自己的想法，与前两回的自卑担忧不同，眉间难掩羞色，谭盛礼与她说了会儿话，然后去了书铺……