陆甘通：“……”
好不容易找到台阶的陆甘通没抬脚下呢，人家就把台阶收了，陆甘通脸色铁青，哼哼了好几声，谁晓得周围人都不再吭声，连在他面前提也不提此事了。
陆甘通：“……”
眼看离国子监的考试越来越近，楼里的读书人躁动起来，早晚拿着书在屋里来回踱步，陆甘通被同房的李举人晃得头昏脑胀，“你不能坐着看书吗？”
不就是个国子监考试，用得着慌张成这样吗？
陆甘通瞄了眼李举人看的书，心里默默背诵遍，想到什么，气得跺脚。
李举人：“两位姨娘又出事了？”
陆甘通：“……”话不投机半句多，他忿忿地起身走出房门，啪的声把门关得震天响，哪晓得冤家路窄，在楼梯口碰到了准备出去的谭盛礼，陆甘通气结，轻嗤了声，转身又气冲冲回了房间。
谭盛礼莫名，望着陆甘通怒气滔天的背影，慢慢下了楼，他去学堂找薛夫子的，随着各地考生来京，学堂又收了几个学生，薛夫子要比以前忙碌，也不敢带着他们走太远，最小的学生五岁，事事要人照顾的年纪，出行极为不便，见着谭盛礼，他邀请谭盛礼过几日出城赏花，深秋的花别有番孤寂苍凉，这份景象，同龄人感触更深，学生们不会懂。
国子监的四季考试就在几日后，谭盛礼低声询问，“薛夫子笃定谭某不会去国子监？”
薛夫子拿过文章翻了几张，点评恰到好处，他笑了，“能把乞儿教得如此好的人又怎会为名利所累。”他问过乞儿跟着谭盛礼学了什么，乞儿想了许久答不上来，最后念了句诗，‘安得广夏千万间大庇天下寒士俱欢颜’，乞儿说他这是他正在学的。
谭盛礼的胸襟，非常人所能达也。
故而，对国子监考试从不感兴趣的他托人要了张请帖，任由谭盛礼自己写的请帖，乞儿说谭盛礼邀请了很多人，连对其不屑一顾的人谭盛礼都邀请了。
这样豁达的人，岂会在意名次。
他问谭盛礼，“那位陆举人性情高傲，你贸然添上他名字他也不见得会感激你。”
“我尽到情分即可，去与不去还得他自己拿主意。”
薛夫子稍稍想想，“还是你品德更高尚。”宽柔以教，不报无道，何其难也，世间能做到此的，恐怕也就眼前人了，薛夫子自愧不如，拿起手里的文章，“不知谭老爷得空时能否去薛家族学讲授两课？”
族里孩子性格骄纵，任性妄为，不喜读书，怎么惩戒都不管用，谭盛礼如果能指导几句对他们大有裨益，尤其是写文章，任何人刚开始写文章都有词句混乱不知所云的地步，若能找个精通文章诗词的先生教，定好开篇立意，以后他们自己读书也会比旁人更轻松。
“他们调皮，族学先生常常被气得愤然离去，谭老爷若肯帮忙，在下感激不尽。”
“薛夫子严重了，谭某能力卑微，承蒙你看得起，便去瞧瞧吧。”
谭盛礼问了几句孩子们的情况，把日子定在国子监考试后，薛夫子拱手应下，欣喜之余又倍感歉意，以谭盛礼的品行，入国子监做老师都绰绰有余，被自己邀请去教那些个不争气的纨绔，他道，“有件事还望谭老爷知，在下赠与请帖实属钦佩你品行，和此事无关。”
“我明白。”
谭盛礼对薛夫子并不是一无所知，薛夫子少年得志，意气风发，突遇意外后如坠云端，换了旁人许是承受不住此种打击的，他很快振作起来，然后辞官进学堂教书，心气平和，坚韧不拔，不是谁都能做到的，而且从乞儿口里得知，比起教人学问，薛夫子更注重实际，带乞儿他们出门就是涨见识去的。
对普通读书人子孙来说，认字算数不难，难的是开拓眼界。
薛夫子因材施教，做得很好。
以防谭盛礼误会，薛夫子又道，“说来惭愧，我虽为夫子，能教天下人却不能教子嗣近亲。”
他小儿子今年六岁，也在族学，许是老来得子，自己平日难免纵容些，哪晓得养出个无法无天的性子来，伙同他几个堂兄差点把族学烧了，委实令人烦忧。
“谭某亦是。”谭盛礼深感其无奈。
和薛夫子约定好出城赏花的时间就回去了，谭振兴几兄弟要参加国子监考试，甚是紧张，尤其是谭振兴，生怕考差了给谭盛礼丢脸，若有排名还好，再差总不至于倒数，怎么说自己也是举人，国子监里还有没过乡试的秀才，论才学肯定在自己之下，不用担心倒数出糗。偏偏没有排名，也就说他哪怕不是最差劲的，但可能因为国子监老师护短包庇自己学生，而说些似是而非的评价引导旁人误会自己是倒数。
人心难测，谁知道国子监的老师是否公允。
于是，他又发出考前必问问题了，这次不能问过或不过，他只能问，“父亲，你说我会不会是倒数啊。”
楼里所有举人里他只看过谭振学和谭生隐的文章，虽有看过方举人文章，在他眼里那和谭振学的没差，水平在他之上，除去这三人，其他人水平如何他不知，难保不会是倒数。
如果是倒数，打死他都不去，在绵州丢过脸了，犯不着把脸丢到京城来。
谭盛礼研墨，歪头看他，认真道，“不会。”
啊？谭振兴错愕，随即狂喜，“真的吗？”他真的不会是倒数？