院试阅卷共有四轮，最先筛选四门皆作答的考卷，四位阅卷官每人负责不同类的考卷，将不同类作答优秀的考卷筛选出来，然后传递检阅，四门作答全部优秀的会直接通过成为秀才，也有四门考试三门优秀的，这时候就看满榜没，如果还有名额，阅卷官们会商量讨论适当的放宽条件，从次等中择优，赵铁生如果其他三门答得好，应该还是有机会的。
他如实点评。
赵铁生面色激动，双手颤抖道，“不瞒你说，前些年我偶然遇到我们府的学政大人，厚着脸请他看过我的诗，他的说法与谭和爷差不多。”那年他院试落榜，心情烦闷，便从郡城走着回家，途径府城城外，遇到学政大人北上便厚着脸皮递上了自己写的诗，学政大人没有见自己，是差小厮传的话，“朴实无华，别有意韵，但太过拖沓。”
这些年他尝试过精简词句，但效果甚微。
想不到谭盛礼几眼就看出了关键，他眼睛亮了亮，像看到了最后的曙光。
谭盛礼以这两首为例，调整顺序，删了些词，改了几个字，赵铁生再看，诗的神韵没变，但意境更为清新自然，赵铁生反复读了好几遍，越读越欢喜，如获至宝似的，“谭老爷，这，这还算我的诗吗？”
“为何不算？”他并没有做大的改动，意思意境都是赵铁生自己的。
赵铁生爱不释手，“谭老爷，我……真的……谢谢你。”
谭盛礼嗯了声，又去看其他，墨义类的文章少数有误，谭盛礼与他提了提，最后是杂文，杂文主考写诉状，有行文规范，他扫了眼就知道赵铁生症结所在，与作诗差不多，用词绵延拖沓，不够缜密，杂文他只看了两张，剩下的没看。
但赵铁生却是明白了，自己屡考不过的关键不在诗，而在杂文？
他难以置信地瞪大眼，杂文无非是诉状，他曾阅览过他父亲写的杂文，差别并不大，后来他还借阅过其他秀才写的诉状，在杂文这门，他自认是有些信心的。
“赵兄。”既是请他看文章，谭盛礼就不会惺惺作态故意奉承，直言道，“文章用词不够缜密，叙事拖沓，许多地方都不够严谨……”杂文与诉状差不多，既是诉状，就要理清楚事情的时间地点起因经过，最忌讳的是越矩，断案的是县衙老爷，孰是孰非县衙会去查，而赵铁生写的文章里，隐晦的暗示要怎么断案……这是大忌。
秀才写诉状不禁止掺杂私人感情，人非草木孰能无情，但绝不能多出感情外的暗示。
赵铁生面色如灰，“赵老爷……我……我……”他想说点什么，但又不知从何说起，他明明仿照其他秀才的格式写的，为何会这样。
看他整个人如霜打的茄子，双眼暗淡无光，谭盛礼道，“我不知道令父的文章如何，杂文这门，赵兄如果没有把握，可以再写几篇文章我瞧瞧，万万记住，断案的是衙门，衙门老爷自有方法查清楚始末，怎么定罪，与我们无关。”
赵铁生抿了抿唇，喉咙干涩得厉害，谭盛礼把茶递过去，“杂文说难不难，赵兄好生努力，下次还来得及。”
说实话，谭盛礼也没想到赵铁生的失败在杂文，这些年如果有人肯指点他几句，或许早就过了，只能说造化弄人，追根究底，还是安乐镇的读书人太少了，且固步自封，不愿与人多交流，他又鼓励了赵铁生几句。
慢慢的，赵铁生平静下来，抿了小口茶，感慨道，“我十几岁成名，那会年轻气盛，便有些恃才傲物看不起人，爱以诗会友，倒不怎么讨论其他，待后来几次都不中，又自觉丢脸，整日读书哪儿都不想去，不怕谭老爷笑话，我自读书起，脸皮就厚过两次。”
一次是求学政大人指点自己的诗，一次便是今天。
“赵兄莫妄自菲薄，赠人玫瑰手留余香，亦是我的荣幸。”谭盛礼谦虚道。
有如此学识却谦逊有礼，赵铁生自惭形秽，不禁纳闷他为什么不考科举，以谭盛礼的学识，科举轻而易举，难道不想入仕只想做个乡间隐士？
这般想着，不禁愈发敬畏此人。
短暂的沉默里，门口探进半边身体，大丫头软糯糯的道，“祖父，聊完了吗？”
约莫没听到他们的声音，大丫头以为聊完了，指着日头，“越来越晒了，大姑说再不出门就晚了。”
赵铁生放下茶盏，忙起身告辞，“叨扰谭老爷多时，真是过意不去。”他拿出篮子里的点心，“这是一点心意……”
“赵兄太见外了，同村邻居用不着客气，况且我不曾做过什么，点心你拿回去。”谭盛礼道。
因着赵铁生考科举，赵家家徒四壁，两个儿子老大不小了也没说亲，他妻子整日与他争吵，闹得鸡飞狗跳，不得安宁，谭盛礼如何好收他的礼，看赵铁生把点心放下，谭盛礼拉住他的手，“有朋自远方不亦说乎，赵兄这般我真的要生气了。”
赵铁生愣住，谭盛礼将点心放回篮子，说道，“朋友间犯不着讲那些虚礼，赵兄日后如有困惑，尽管来就是了，若次次都携礼进门，我怎好意思啊。”
“我还能再来找谭老爷解惑吗？”
谭盛礼点头，“随时欢迎。”
赵铁生眼角湿润的颔首，在谭盛礼的坚持下，赵铁生将点心装了回去，心下万分过意不去，走出谭家，整个人豁然开朗，和有学识的人聊天，心境平和，受益匪浅，非言语所能形容，走到山脚，他转身回眸仰望，谭家院子静静的屹立在半山腰，后山树木掩映，如深山古寺，底蕴磅礴，神秘大气。