勤学的劲儿看得几位阅卷官匪夷所思，经义这门的成绩已经出来了，国子监学生们的考卷可谓一塌糊涂，除了个别答得好，更多地是张冠李戴不知所云，以为是学生们不努力的缘故，但他们却在熬夜读书……
怎么回事啊？
第三场考试是策论，‘偷偷’熬夜温习了功课的学生们顶着臃肿青色的眼圈，但神采奕奕，落座时，研墨都比平日用力，可拿到考题时，差点没被气死，他们昨夜可是翻遍了历年国子监的策论题，还认真研究其中最难的几篇文章，祈盼谭盛礼嫌麻烦直接套用以前的旧题……结果……结果谭盛礼真他祖宗的有能耐，哪怕随意拿坊间故事做考题都没用以前的旧题。
坊间故事啊，太简单了，简单得他们都不敢相信这是国子监四季试的题，谭盛礼未免太小瞧人了吧，这种七岁孩子都知道的故事拿来考他们？
等等，以前两场考试来看，策论难度应该增大才是，这题别是暗藏玄机吧？
嗯，应该是这样的。
这场考试巡考的为吴侍郎，因为他委实好奇国子监学生的情况，主动向谭盛礼提出巡考，题目他已看过了，鲁州流传百年的故事，鲁州清河私塾的孔先生性情高雅，许多父母都将孩子送私塾求学，其中有个叫李望为乡绅之子，因家里长辈宠溺娇惯，性情顽劣不学无术，常常翻墙出去与人斗鸡遛狗，某日与人斗殴错手杀了人，入狱后其父母以其为耻，为家族名声变卖田地搬到了别处，李望在监牢遭人欺负，多次自尽，孔先生听闻后，常常入狱探望，鼓励他振作起来重新做人，并和他约定会陪伴其左右直到他改好为止，受其鼓励，李望振作不少，却因某日听闻父母搬走的消息后再次大受打击自尽而亡，孔先生记得两人的约定，在李望出殡这日在他坟前自尽了。
“学生囫囵，先生难辞其咎也，学生无望而忘，先生之责也”。
孔先生留在世上最后的话，这番话曾感动了多少私塾先生，他们都以孔先生为典范，约束学生修养品行，鲁州文风就是之后十几年后渐渐兴起的，师道传承，孔先生不在了，但他的事迹影响着许多人。
题目没有说后续的故事，孔先生去世，其子体谅父亲疼爱学生的心意，做主将李望葬于孔先生坟旁，半年后，李望的父母闻子死讯而来，和孔家人大吵大闹要他们归还李望尸体，将李望坐牢的事儿尽数推到孔先生头上，不惜将孔家人告上公堂，鲁州知府感念孔先生光风霁月的品行，将李望父母收监入狱，养不教父之过，父母之弃子先生之爱生，何其讽刺……
据说那是有史以来父母受儿子牵连入狱的……
这则故事与鲁州读书人而言太熟悉了，鲁州读书人能有今天的地位，离不开这位孔先生的功劳，但让他们真正落笔写文章，竟有些理不清思绪，国子监的学生更甚，于他们而言，先生无辜又死板迂腐，学生何其多，若因学生过错就不离不弃不惜舍弃性命太草率了，几十条命都不够死的。
相较而言，李望父母的做法情有可原，弃车保帅，何况家里子嗣多，因其中个儿子蒙羞离开无可厚非，儿子过世，父母想将儿子好好安葬……出身大家族，自幼就被教导要懂权衡利弊，李望父母的做法是大多数父母都会选的。
平心而论，他们不赞同孔家人的做法，父亲为心里志向而亡，为人子安心将其下葬即可，就因那份苛求完美的心思惹来多少麻烦啊，想归想，他们却不敢表达出来，孔家在鲁州极受人景仰，鲁州文风也日渐兴盛，几十年来与江南齐头并肩，就说今年会试，谭家拔得头筹不假，但论人数，高中最多的仍然是江南和鲁州两地的人。
这题仁者见仁智者见智，入仕前，吴侍郎看到的是先生对自己教书育人的严苛，以及感人肺腑的师生情谊，为官后，他看到的是鲁州知府的大胆，父母要回儿子天经地义，鲁州知府却没答应，这种判法史无前例，上奏朝廷时还引得朝中大臣讨论，认为有失偏颇，但皇帝却赞成其做法。
皇帝说他维护了百姓心里读书人该有的风骨，以及警醒世人为人父母该承担的责任。孩子是自己生的，好与坏都是自己教导的结果，因儿子出息光耀门楣就春风得意四处炫耀，但儿子犯错后就恩断义绝翻脸无情令人心寒至极，要知道，所有人做父母前都是人家子女，怎么能让天下子女寒心，怎么能让天下读书人寒心……
明明是坊间故事，认真剖析内里道理却仿佛亲身经历般，吴侍郎垂眸望去，发现无人动笔，但自己心底情绪翻涌，忍不住想抒发几句，招手吩咐人抬来桌椅，自己写了起来。
这类文章，阅历丰富者占很多的优势，纵观所有人的文章，也就谭振业敢和那几位上了年纪的读书人较高低，吴侍郎是站在为官者的角度论述的，字里行间充斥着为官者的难处，请谭盛礼点评，谭盛礼道，“吴大人为官已有好些年，心境明朗开阔，怎会觉得迷茫呢？”
吴侍郎不知从何说起，叹了口气，朝堂局势瞬息万变，不是谭盛礼这样的人能明白的。
但听谭盛礼又道，“皇上仁慈又励精图治，怎么会迷茫呢？”
吴侍郎恍然，是啊，皇上是明君，他又什么好迷茫的呢？
“谢谭祭酒指点。”
谭盛礼顿了顿，没有再说什么，将文章递给吴侍郎，也不打听朝堂的事儿，和吴侍郎说起明日的诗文考试来，比起策论，诗文更为简单：写一首你最喜欢的诗。