“我随口说说罢了。”看顾泊远真动怒了，夏姜芙不敢和他争执，小声嘀咕道，“你两年不在府里，越泽他们背书做功课你看不见，越泽才高八斗着呢。”
知子莫若母，顾越泽平日不显山露水，可肚里墨水多得能撑船，状元于他来说，小菜一碟，除非越泽自己不想要。
对几个儿子，夏姜芙向来信心十足。
顾泊远还想说点什么，见她胀鼓鼓的不太高兴，心思一转，放缓语气道，“咱的儿子，用不着像其他人那般力争上游，只要不犯砍头的大罪，一辈子荣华富贵是跑不了的。”
夏姜芙听着这话心里舒坦不少，她所求的无非就是这个，状不状元，她并非看得那般重，更不会像柳瑜弦那样把儿子的亲事搭进去。
吃过饭，顾泊远有事去了鸿鹄书院，夏姜芙无事可做，让秋翠把摘来的花插入花瓶，她修剪一番，留作观赏用，刚拿起剪刀，顾越流来了，正给她打下手。
不一会儿，顾越泽他们结队而来，中了贡士，顾越泽顾越白顾越武脸上倒没显得多激动，中规中矩给她行礼，“娘，宁玉石的文章气势磅礴，雄才伟略尽显笔下，论才华，我不及他。”
顾越白知道夏姜芙在南园的豪言壮语，想从宁玉石手里抢状元，机会渺茫。
他左手边的顾越武点头，好就是好，没什么不敢承认的，宁玉石的文章被礼部尚书翻出来，在状元楼诵读，他拿过手浏览了遍，行云流水，字字珠玉，治国安民之道论述得张弛有力，状元非他莫属。
不愧是宁国公教出来的！
顾越流坐在夏姜芙身侧，托着花瓶里的花枝方便夏姜芙修剪，侧身望着顾越白，他见不得顾越白灭自己志气长他人威风的自卑，粗着声道，“咬文嚼字你不如他就和他比文章的流畅度，娘说过，尺有所短，寸有所长，你好好琢磨琢磨，另辟蹊径，甭管什么才华，入了皇上的眼才算状元。”
老气横秋，却也不是没有道理。
夏姜芙专心致志修剪花枝，这些花是裴夫子培育出来的，今早把植株盆栽还回去的时候，裴府管家将绽放的花摘下全送了她，花趋于枯萎，做花露成效不显，她寻思着修剪整齐搁书房去。
顾泊远公务繁忙，成天板着脸，神色郁郁，早丧之兆，书房摆些花，让他心情舒缓些，多活几年，剪完顾越流托着的花枝，她抬头看向顾越白，徐徐道，“龙生龙凤生凤，我和侯爷都不是学富五车才华横溢的人，你啊，能进殿试就是给娘增光了，这些天该吃吃该喝喝，别多想，殿试结束，娘带你们去别庄泡温泉。”
顾越白想想也是，心头略有释然，得之我幸失之我命。况且夏姜芙和顾泊远文采平平，他们若文采斐然，出口成章，倒显得不是亲生的了。
当然，在顾越白来看，当年顾越皎能中状元，全是皇上给顾泊远和夏姜芙面子的缘故，和文采无关。
只是，他略有迟疑，“但娘出门不是会被人笑话？”
子不嫌母丑，夏姜芙风评不好，哪怕是诰命夫人，但并不受人尊重，书院里七岁的孩童都能对她品头论足，夫人小姐们甚至当面嘲笑挖讽她，即使夏姜芙心头不在乎，他为人子却不能不在乎。
夏姜芙不斤斤计较，外人却将她的包容看成心虚没底气，说话愈发肆无忌惮。
母凭子贵，他们兄弟中了状元，外人就不敢说夏姜芙空有美色，目中无人，纵子无度了。
“她们笑话娘，娘还笑话她们呢，就为了一颗夜明珠，不信任自己儿子跑去抱别人大腿，真赢了又能怎样，得人称赞句慧眼识珠？真是那样，我也会说她傻，既有乌鸦嘴的能耐，就该把状元落到自己儿子头上，肥水不流外人田，便宜别人算什么本事？”何况，对女人来说，最好的称赞无非一个美字，其他都是敷衍的场面话，为了句场面话否定了儿子多年的学习，值得吗？
当人母亲，凡事要鼓励，毫无保留给于孩子信任，输赢和结果，不重要。
顾越白听得点头，但他不想辜负夏姜芙的期许，殿试上奋力一搏才行，想到这，不觉有些后悔，早知今日，平时就该好好念书的。
夏姜芙看他拧着眉，一副进了死胡同的神情，面色愈发柔和，不疾不徐道，“想想你们参加春闱的目的是什么，真想中状元，娘和书院的夫子说说，让他好生考察你们的功课......”她握着剪刀的动作大，有些花瓣掉了下来，她轻轻拍掉。
顾越白一怔，恍惚想起一桩事来，同窗多抱怨夫子严苛，功课敷衍了事会挨板子，课上偷懒走神会挨板子，但夫子待他却极为和善，他学习懒散，功课不好，夫子多鼓励他，不会冷眼训斥。
不止他，顾越泽和顾越流他们在书院也是同等的待遇，顾越流顽皮，常和人拉帮结派逃学，他曾听新来礼仪课的夫子问过，“顾越流此人顽劣不思进取，书院怎不劝退了事？”
另一位夫子答的是，“侯夫人早有言在先，你闹大了，侯夫人还以为你苛责他们而指责你，何苦出头做那个恶人。”
彼时，他觉得两位夫子对夏姜芙有偏见，尊师重道敬老尊贤是个人品行，品行有损，夏姜芙哪儿会袒护他们？
此时，听夏姜芙话外有话，他如醍醐灌顶，不禁想起他们去书院求学时夏姜芙与他们说的话，“娘送你去学堂不是要你饱读诗书学识渊博，只要日后能明辨是非，不上当受骗就够了。”