“季礼，”李霜霜赶紧拉回慌乱不已的心，哭诉着，“我发誓，我没有害孩子，是他太小了，你要相信我，不要听下人胡言乱语，我们这么多年，你相信她们也不愿意相信我吗？”
“哼~”陈季礼冷笑一声，声音渐大，传到外间，“这府里终究我才是主子，谁胡言？谁说真话？我若是想分辨，岂能分辨不清？”
外间的婆子心下骇然，这主子怕是爬不上位了，若是此刻再不主动承认，怕是以后想承认也晚了。望着身旁的小丫头，小丫头早就吓得腿软，见婆子望她，知婆子不想受李霜霜威胁，立刻点头响应。
婆子往前数步，在门帘前跪下，“少爷，老奴有罪，老奴不该受主子的威逼而欺瞒少爷。”
“你个老东西，给我闭嘴。”李霜霜声嘶力竭地阻止，陈季礼居然对她使用诓诈，让她始料不及。
婆子继续大声道：“孩子是她怠慢而死的，老奴可以作证。”
小丫鬟也赶忙跪下，“女婢也能作证，孩子经常吃不饱，主子把孩子的羊奶喝掉，不让奴婢发现。哭了，闹了，就把被子往孩子脸上一捂，还不让奴婢进门照看，孩子的哭声真的让人心疼，被子一捂，声音就没了。”
“女婢还不小心看到过几次，主子夜间把孩子的衣物脱了，光着身子裸、露在外，被发现后还说是孩子自己踢开的，就算奴婢年幼愚钝，也知孩子那么小，哪里有力气踢开，明明就是主子故意让孩子受冻，折磨孩子，让人觉得孩子就是月份不足而养不活的。”
“我平素待你们不薄，你们为何往我身上泼脏水？你们一个个居心不良，是要活活逼死我吗？”李霜霜知道已经没有回旋的余地，可还是不肯承认。
陈季礼冷冷道：“收拾好东西，明日送你出府。”
看着陈季礼离去，李霜霜绝望地匍匐在床上，眼中露出狠厉之色。
……
清水畔
宁情的小院落，秋色渐凉，日头被云层遮住，像一层面纱罩在上面透不过光亮。天色被映衬得灰蒙蒙的，给人不清爽的沉闷感。
“娘？为何就不能同花老板走近？万一女儿就是愿意嫁给他呢？”面对花老板的提亲，她不想让一个对她好的人伤心，因为她感同身受。
哪个女子不想被人捧在手心宠爱，若是成天守在一个毫无感情的丈夫身边，过不了多久，她就会压抑而死，那些所谓的好日子对她来说又有何用。
爱与被爱，如果只能选择其一，以前的她会义无反顾的选择爱，不管那个人爱不爱自己，她觉得真心以待，一定会换来他的感应。可如今的她，会选择后者，她会努力爱上花老板，做一个贤惠的妻子伴随着他。
人非草木孰能无情，她是一个容易感动的人，花老板对她的帮助她都看在眼里，记在心上。不是母亲说不能她就会妥协的。
张如兰一听，大为光火，“你从小就自作主张，其他我都依了你，这次这个花老板是万万不能嫁。”
“您得告诉我原因，一句不能嫁，不能说服我。”
张如兰沉吟片刻，知道不说真相，宁情是不会听劝的。
“你记得当年在陈府被歹人掳进林子的事吗？”
那件事情怎么不记得，被关在府里抄书的日子，现在想起还心有余悸，不会……宁情目光转向张如兰。
“娘，那事怎么扯到花老板身上，我们那时候根本互不认识啊？”
张如兰叹了口气，“还好你没事，不然我就要和你爹拼命了。”语峰一转，“这话说起来，你和这花老板也算是有过姻缘的。”
宁情眼睛睁大，她和花老板？？姻缘？怎么从来没有听说过？
“你爹不是一直担心你的婚事吗？那次陈家长孙的满月宴，你爹就和杨老爷……就是花老板的祖父杨商越同席，那时候花老板的未婚妻因病没了，杨老爷便在席间托人给他孙子做媒。”
“你爹啊一听大喜，他们杨家在福清城已经积累了几代人的财富，根基稳，人脉广，家底殷实。这样的好亲事，你爹当然当机立断，马上提出有意结亲的想法，当时你爹还担心人家杨老爷看不上我们宁家，毕竟我们差了人家一大截，没想到杨老爷在看了你后，十分满意，当天就和你爹订了婚约。”
宁情听到这，一脸茫然，为何她一丁点都不知道，这婚事爹娘就没当她这个女儿存在过。
“哪里想到后来的事情会跟杨家扯上关系，你不是在林子里被歹人掳走，后来你爹报了官，可那官家没银子根本不办事，你爹也没办法，后来还是陈季礼查到了福清城的杨家，说你的事跟杨家有关。”
说到这里张如兰停了下来。
联想到那三位死亡的新娘，宁情似乎明白了些什么？
“然后呢？”
“后来的事就是杨老爷出了封口银子，在保证你的安全下，两家退了亲。”
宁情陷入沉思。
……
煜园
杨老妇人斜靠在软榻上，腿上依旧搭着那白色的狐狸毛，她最近身子乏得很，胃口也消减许多，大夫说是心情郁结所致，让宽心，不治可愈。
她能不忧心吗？眼看着儿子一年又过一年，婚事依旧没着落。那边的老子倒是快活，一天天忙的，不是这个女人，就是那个女人，几十岁的人了，半点没个做父亲的模样，成日的厮混着过日子。