石苞早知有这么一天，郎君相忍，忍到王凌事毕，看太傅的情形要是赶到丧葬就不好了。得了准头，石苞出来后便跟朱兰奴不再客气：
“你已被桓家休了，从哪里来，回哪里去。”
朱兰奴出乎意料地没跳脚，眼睛朝里头一瞥，幸灾乐祸：“高平陵，太傅是装病，现在装不下去真病重了吧？”
听她出言不逊，石苞眼睛一沉，两手抓她肩头提溜起来不管她如何尖叫踢打，给拖到寝居，“咣”一脚踢开门，把人扔进去：
“收拾你的东西！”
说完，把门一合就听里头稀里哗啦好一阵打砸摔抢似的杂音传了出来。
跟朱兰奴一道来的小婢子，一面观察她神色，一面添油加醋数落桓府的不是。朱兰奴也不管她，只吩咐她把东西全摔了，坐到梳妆台前，把几样东西一收，那两道极黑极浓的眉，神秘莫测横着：
“他不让我好过，我也不会让他好过。”
说着，霍然起身咣地带翻了杌子，将案上大青瓷使劲朝地上一掼，脚底翠色成千，朱兰奴心旷神怡地命婢子带上包裹志气高扬地出了门。
大门口下了阶，她回头，当日红妆十里敲锣打鼓的情形历历在目，朱兰奴冷笑，啐了一口，翻个白眼给旁边荷刀而立的石苞：
“真可惜，太傅要是能再多撑几年给你郎君铺铺路，后头的事儿得顺多了。你家太傅也是，非等到半只脚都要踏棺材板了，才想着高平陵这一出。世事难料，我走了倒一身轻松，只担心你家郎君，一着不慎全族覆亡啊！”
石苞牙痒痒简直想拎剑砍了她，强忍不发作，讥笑道：“我是没见过镇北将军其人，不过见你倒终于明白了为何人人都说他是个得志小人，跋扈泼蛮，你也就是女人罢了，倘是个男人，坟头草都该几丈高了。也亏你爹死的早，否则，不知道这会北邙山够不够你朱氏一族用的。”
朱兰奴自负聪明机巧，一张嘴，任性妄为，此刻辩不过石苞气得扭头上车。
临行了，再次打帘刺他脸上：“北邙山还是留着给太傅一家吧，我家人丁单薄，桓家这上上下下几百人，北邙山只怕真不够用！”
“娘的！”石苞忍不住骂人，心道，这样的女人无论嫁到谁家里去都是个祸害，不敬公婆，善妒多舌，唯恐天下不乱的嘴脸可不就是昔年镇北将军的做派？
眉头紧蹙，搞一肚子闷气，又十分挂心太傅的病情，一路疾行往樵柯园来。半道上，见一柔弱身影立在花树下似举棋不定，正是嘉柔。
石苞心里不痛快，语气就冲了：“姜姑娘，你要是有事找郎君，我劝你回去，郎君此刻没闲情搭理你。”
嘉柔面皮薄，还没说话，被他噎了回来。本就漾着桃花般色泽的脸颊倏地红透，却不放弃：“太傅的病是不是重了？”
“姜姑娘，这不是你该打听的。”石苞正色回她，抬脚就走，嘉柔的一颗心里倒说不上是喜是忧，太傅若不在了，兄长就无需再担忧什么。可太傅若真不在了，他的亲人又该是何等伤心？吴蜀两国会不会趁此虚空大举北上？
见石苞身影消失在甬道尽头，嘉柔怏怏往回走，不着意间，樱花树下突然闪出个人影，贼头贼脑地把一封书函朝嘉柔手里一塞，堆起个苦瓜脸：
“郎君把我们女郎休啦，这是女郎临走前写给你的！”
这个婢子，寻了如厕的借口晚走，差事办妥风一样地离去了。
嘉柔十分惊诧，看看书函，忙置于袖间匆匆回到寝居，连崔娘也屏退去了，说自己困乏要歇息。
信不长，一字一句扑进嘉柔眼中，她倏地攥紧了拳头，心绪更加不定。天人交战半晌，打定主意，还是过来找桓行简。
不想，刚把门一开，他人也正伸了手，两人目光对上，嘉柔见他眼底郁青一片，只是那双眸子依旧精神着。
“想见我？”他好似还有心情同她玩笑，嘉柔一怔，朝后退了两步，勉强笑笑，“是，我想去看看兄长，许久不见他，也不知道他可还好。”
桓行简不语，径自越过她，朝榻上一坐，就瞧见一双做好的白绫袜子工工整整叠放在篾箩上头。
嘉柔不禁望向他侧影，有些发怔，那乌黑浓密的长睫微微朝下掠着，不言不语时，像极了一尊猜不透心思或是压根就没有心肠的塑像。可当他再回眸，眼睛里那温暖笑意自然流露时，嘉柔心口砰砰直跳，定了定神，忙上前把袜子一收，不知为何怕他不豫。
他那目光便从她手上移到嘉柔脸上，淡淡一笑：“看来，不是给我做的。你姊姊不精女红，我的鞋袜多出自于母亲之手，可惜，她年岁渐长，日后给我做鞋袜的也只能是府里仆妇了。”
不意他提到姊姊，嘉柔一颗心倏地跳到嗓子眼，两只眸子，顿时泛起春水般的柔波：“你还记得姊姊吗？”
桓行简衣不解带侍奉桓睦，又奔波公府，人看着格外清峭，倒才真正像一抹红衰翠减的秋光。
他斜对嘉柔，伸手在篾箩里挑出块绣着迷迭香的帕子，一茎的绿叶间，点缀着星星点点的紫，栩栩如生，好似佳人身上馥郁的香气就萦绕在鼻间。
“我跟你姊姊，也曾举案齐眉，但人心又怎会一成不变？男女之情上，我要的不多，可她能给的又太少，她骤然病逝，也许对我和她来说都是个解脱。”桓行简平静说道。