耐着性子听她说完，桓行简眉头一皱，意味深长地看着嘉柔：“不错，洛阳城里不知多少人仰慕太初。我跟他，不过就是昔日知交分道扬镳再到今日反目成仇，这十多载的恩恩怨怨，你并不清楚，你只看到了结果，他输，我赢。你说你不懂朝堂，那我告诉你，太极殿上的暗流汹涌从来都是要拿人命作为代价的，自汉末天下大乱，多少尔虞我诈，多少你死我活，我的家族在乱世能得以保全并走到今天，本就靠的是我族人的智慧和牺牲。夏侯氏，昔年追随魏武打天下何其风光，今日由盛而衰，子弟凋零，这是他们夏侯氏的命，想改命，要看他们有没有子弟堪当大任。太初同人打交道，全凭喜好，太多人在他眼里都是俗人，我跟他不同，俗人有俗人的好，只要有能耐。当然，也许有一日我桓家也会没落，甚至也许会不得善终，那也不是我管得了的，我只知道，在当下，桓家的命在我身上担着，我在一天，就要走稳了走好了。我做的每件事，甚至都不会把我自己放第一位，我非常清楚，如果我失败，东市行刑的就是我的家族。”
一席话说完，他表情微妙一变，语气晦涩起来：“让你承受痛苦却不是我本意，柔儿，”桓行简情不自禁把手移向她似已微微隆起的小腹，“我期待我们的孩子，我知道，这世上没有那么多两全其美的事，但万一我是被那个选中的人呢？我确实贪心，越来越贪心，什么都想要。”
提到孩子，他声音似染了几分迷醉，桓行简俯下身，将脸贴在嘉柔的腹部，聆听半晌，不由莞尔像是呓语：“不知道孩子现在长到哪一步了。”
嘉柔浑浑噩噩由着他动作，两只眼，出神地盯着那双丢在篾箩里再没做完的白绫袜子，她已无泪可流，只觉得厌倦疲惫。
外头日影移动，桓行简终于直起腰身，温声道：“我看这些小衣裳，你做的很好，不过，太费眼睛，你不要太操劳，这些让奴婢们去做就够了。”
说着，他揉了揉太阳穴，起身道，“我去让后厨给你准备饭菜，我也有些饿了。”
看他作势走人，嘉柔冷着脸，下了床，往铜镜前一坐，面无表情道：“我想请大将军答应我一件事。”
桓行简旋即转身，回到她身边，柔声道：“你说，我什么都答应你。”
嘉柔垂下眼帘，拿起梳子，一下一下梳着长发：“我不想见你，劳烦大将军以后都不要再来了，如果大将军真看重这个孩子，就不要来。”
桓行简脸上一僵，本欲伸出的手，又缓缓收回，嘉柔不愿看他，只继续道：“医官说，我怀着身子心里郁结不好，他不说，我也知道一个人心里郁结不好。所以，请大将军不要来，等孩子出世，需要段时日，到那天大将军对我也该淡了，我生下孩子就走，希望大将军不要再勉强我。”
她冷冰冰的，说完这些，若无其事对镜梳妆打扮起来，一张嘴，被口脂涂得血红。
“柔儿。”桓行简克制着开口，一张脸，已是铁青，嘉柔看着镜中的自己，红的刺目，想必兄长的血就是这般颜色，她忽嫣然一笑，“大将军怎么对我的呢？杀了我的亲人，还要装可怜说自己不得已，大将军真会诡辩，方才长篇大论，把自己撇清得干干净净，你知道吗？你说那些话时，我心里只更讨厌你，因为你虚伪，你如果承认你就是想赶尽杀绝你就是不择手段，我还敬你坦荡。你当我是傻子，说几句似是而非的话就想骗我。”
她转过身，晶莹的脸上分明多了一丝忧伤：“你不是最爱虚与委蛇吗？我今天偏要把话说透了，很多事，我如今想的再明白不过，在凉州，你是为我打死了那匹狼，那是因为你知道你能杀得死它。否则，以大将军的性子，怎么会冒身家之险救人呢？所以，那颗狼牙，其实算不得什么。与其说，你如今是关心我，不如说你关心我肚子里的孩子，”嘉柔嘴角微露讥讽，可一张脸煞白，像戴着一戳即破的纸面具，“不是吗？大将军一手遮天，唯独没有儿子。纵然他日登顶，可若连儿子都没有，岂不是白忙活一场？”
这话犹如针芒，准确无误扎向桓行简心头，他沉默着，两只眼忽像充了血一般注视着嘉柔，嘉柔说完，一颗心狂跳不止，看他眼神，好像当场就能杀死她一般。
“这些年，我很少跟人袒露心迹，除了父母亲。太傅他最了解我，我父子二人之间对话也不过是点到为止，彼此心知肚明。我每日不知要见多少人，不过说公事，唯独到你这里，所言皆发自肺腑。既然你觉得我作假，好，以后我不会再说。我没有儿子，世人不知暗地里如何讥笑我桓行简，原来，你也这么认为，好，好，好柔儿，”桓行简忽连道几个“好”字，眉头紧锁，往后退了退，长睫掩映下眼神变得既冷酷又晦暗，余下的话他没再说完，扭头大步走了出去。
屋里，只留个怔怔的嘉柔，她心头狠狠一酸，惘然无措地呆坐在那儿，一双眸子，渐渐变得像两朵开在水雾中的莲一般，氤氲着哀气。她知道，他不会再来了。
等崔娘一脸惊忧，小心翼翼摸进来，看嘉柔依旧一个人像只纤弱的蜻蜓般停坐那，刚走近，嘉柔忽一揽崔娘丰腴的腰身，把脸埋了进去。很快，泪水打湿了崔娘的衣襟。
桓府院子里的梅树也开了花，张莫愁正带着婢子折梅花，挑出两枝最好的，左右打量，吩咐道：“去给老夫人屋里送去，这一夜，就能被暖阁催开了。”