那个少年郞……嘉柔心里混沌，默默摇首：“我不厌恶他，他注的书很精彩。”
“那就好，只要你并不厌恶他，你们少年夫妻，总会慢慢亲昵起来的。”这话说出，似乎她自己都不能相信，她和子元呢？天潢贵胄的宗室之女，功勋赫赫的重臣之子，又有通家之好，翼翼京室，眈眈帝宇，整座洛阳城里也难寻更为匹配的一对佳偶。
然而，她是那么害怕孤独的一个人，双亲俱亡，这个世界上除了兄长就剩子元。到如今，却只剩下几分泾以渭浊，湜湜其沚的味道可嚼。
“姊姊？”嘉柔见她出神，轻唤一声，夏侯妙侧眸微笑，凝视她许久，静静说道：“我父亲的事，你听过吗？”
嘉柔摇头。
“我父亲和大将军的父亲，都是同文皇帝一起长大的旧友，文皇帝很器重他，给予的恩宠，无人能及。我母亲德阳乡主，是祖皇帝的义妹，大将军的姑母，同我父亲的姻缘，当年于时人看来再完满不过。可父亲后来宠爱一名姬妾，冷落了母亲，文皇帝闻言派人绞杀了那名女子。再后来，父亲精神恍惚一病不起，他亲手埋葬了她，因太过思念又把人自墓中掘出，注视着白骨，久久不曾言语。我也曾怨过他，因他的深情害我母亲寂寞余生，可等我出阁前夕，听家中老仆讲起旧事，竟不知该恨他还是可怜他，他是太子文学出身，风雅多情，明敏聪慧，虽南征北伐战功无数但心思极其细腻幽深，与那名姬妾，琴瑟和鸣，恩爱不疑，文皇帝也许觉得绞杀一名女子无足轻重，但对父亲来说，是致命的打击。他死后，我母亲一人独活到年过半百，临终前，抚着兄长的脸，她说，我要去见你的父亲了，不知他是否肯与我相见。兄长本想问她，可曾恨过父亲？但母亲说完这句话便与世长辞，我记得，她那个时候的模样不过是像睡去了，面容安详，无怨无恨，颊上尚存血色，依然是生前尊贵沉默的神情。”夏侯妙倚在几旁，手中捏着一枚青青竹叶，泪水无声滑落。
她的声音平稳柔软，嘉柔早泣不成声，她不懂，自己是为那个被绞杀的女孩子伤心，还是为德阳乡主的半生枯萎酸楚，或者，是为那个从未谋面曾是帝国最为倚重良将的潦草结局而感怀？这段太沉重的往事，早淹没于岁月深处，当事人的坟前，也早几度春风发，几度秋风凋，日落月升，白雪飞花，唯独剩留于人世的一点血脉，向一个小小的少女，裁剪成章，娓娓道来。
“姊姊，”嘉柔忍不住伸手揩去她眼角未落的泪水，温热而湿润，似安慰也像是哀求，“你不要难过了，逝者已往，何必用来难为生人？”
“恰如太初，孑然无物。”夏侯妙含泪而笑，慢慢握住嘉柔的手，口中道出兄长的字，如此贴合。
“瞧我，把你也招惹哭了，”她把嘉柔一揽，望向案头瓶子里初绽的新梅，玉肌清瘦，冰魂萦绕，无端令人想见洛阳春。再垂首，看竹叶上条条纹理分明，好像命理，逆不得，也折不得。
她不由喃喃道，“我也不知道为何向你说起，其实，我从未跟人说起过我父母的旧事。当然，这些事老一辈人应该都知道，只怕我父亲因女人而死，是世人笑料罢？”
“不，”嘉柔陡然抬首，“征南将军至情至性……”她忽然慌忙闭紧了红唇，不知该从何说起，这一段渺渺情天情海并不是征南将军与德阳乡主的，不过是一个叫夏侯尚的男子和连姓名也没留下的女子遗留在逸闻里的凄艳灰。
“你不必宽慰我，柔儿，都过去了。”夏侯妙轻轻一捏她脸颊，神情孤寂，嘉柔怔怔瞧她，心里茫然失措到恍惚，等来年的春，春幡飞舞，红杏深芳，菖蒲浅芽，天地是全新的模样，自己就要嫁给那个叫萧弼的少年郞了。可她这样怎么面对那个少年郞呀，嘉柔凄惶，她要如何用华美的衣饰来掩藏自己的不清白？
嘉柔也觉得自己像姊姊一样孤独。
等夏侯妙一走，她呆呆一人独坐，不管崔娘如何兴高采烈在自己身上比划鲜亮的新布料，还是唠唠叨叨劝解，皆没有太多反应。只是乖顺地羞涩一笑，任由崔娘像扯木偶般摆弄着自己。
暮色四合，洛阳城里灯光次第亮起，头顶星子为经，地上行人作纬，北踞邙山连绵，南泛洛水扬波，整座都城仿佛深卧在宇宙洪荒的怀抱之中，丹霞明月，华彩云间，烽火狼烟换来的盛世风情图，只消登高望远，就能尽收眼底了。
桓行简从阁楼上下来，氅衣微荡，略略抬首，每一步都格外沉稳仿佛可将整个洛阳城，乃至整个天下睥睨于脚下。
“郎君。”石苞像夜色里的一道魅影，尾随着他，把他要的东西只负责送到眼前来。
夜色里，石苞的声音几不可闻，桓行简把头一点，他又隐匿在无边的夜色里了。
见到夏侯妙时，她似乎也在等他，几上有酒有菜，桓行简扫了一眼布置掂着巾子轻轻拭了几把手，笑：“你身子不见好，不能贪杯。”
“无妨，我许久不曾跟你共饮，上一回，还是饮合卺酒。”夏侯妙亲自斟酒，酒液落在青铜器皿里，泠然有声。
桓行简不动声色上下看她两眼，一笑接过了，说：“也好，我且陪夫人这一回。”
屋里尚残留笔墨味道，他闻到了。
第24章 蒿里地（1）
铜镜里，映出张明媚的脸来，红的唇，乌的发，水润润一双含情目微微流转着眼波，嘉柔把木梳一放，看着镜中的崔娘说：