他头戴薄毡帽，担着卖红果饼的小筐待在顾氏家附近的巷子里（这些掩人耳目的东西，包括穿的旧袄子都是从卖饼的原主那儿全盘接手过来的），等着可能见到严汐的机会。红果饼是严汐喜欢的零嘴，这个选择提高了成功的可能，不过王齐恩并没有做出‘故意叫卖引起注意’这种造次的举动。
红果饼总是卖得很快，所以王齐恩必须先藏起一份留给严汐。几天过后，顾氏家的檐角和树梢他都记得清清楚楚了，却还不知道严汐在哪里……
大严府里面，这两天顾氏的心情有点烦躁。光禄大人马上就要来了，严孝文却不肯留在家里，急着去做几百两的生意。‘想见光禄大人的人，能从这儿排到西山去，见了他我也说不出话’严孝文慢吞吞的语气还堵在顾氏的耳朵里，她只能劝自己想开点。
其实让顾氏挠心的还是严汐。昨天晚上，她们敞开天窗说了场亮话，结果很不如意。
事情源起于肖克章的一番话。严汐被劫的流言传出后，肖克章某天亲自来大严府慰问，为了维护严汐的名誉，他这次造访十分隐秘。
肖克章告诉顾氏和严孝文：杀害严府家丁，带走严汐的人是被撤职的署员王齐恩。这个消息太让人震惊了。
肖克章又告诉他们：王齐恩一直心怀叵测地住在严汐隔壁，并曾用刀刺伤了同袍的屁股，严府血案发生后王齐恩就逃走了，衙署已经在发榜抓捕。
这几件事作为一种证据被提出来后，顾氏吃惊得说不出话。明明，严汐在信里写：是王齐恩救了她，因为要送货去琼州，需到二月才能回来。
肖克章走后，顾氏和严孝文想来想去也搞不清到底是怎么回事？出于担忧，严孝文忍不住埋怨顾氏，指责她这个婶母没有在汐月身上用心。顾氏怀着身孕本来就不舒坦，一受委屈就病了，病中她把杜竟平请到家里，杜竟平道王齐恩绝对不是凶手，他一定会把严汐平安地带回来。
惶惶忧忧的顾氏始终不能安心。不久后，她在篾竹巷里找到了王齐恩的住处，看见了那面东墙，‘居心叵测’四个字像生硬的桃核，堵在她的心里出不去了。
严汐回来后，顾氏的三魂七魄都归了位，等严汐歇够了精神，顾氏敞开天窗和她说了场亮话，就在昨晚。
听完东墙的秘密以后，严汐居然没有生气！顾氏清楚地看见，她只是吃了一惊，然后就把身边忧郁的婶母忘记了，不知在偷偷想什么有趣的心事？
顾氏道：“汐月，肖大人说王元休曾用刀刺伤和他共事的署员，可见他内心残暴。”
严汐道：“这件事我知道，那个署员每天每天都欺负他，还把女人的帕子藏在他包里诬陷他，我倒很想看元休怎样以眼还眼，为此还送了他一本兵书。婶母，如果元休只能任人欺负，毫无血性，在见到被杀的严府家丁时就会立刻逃走吧？”
‘元休’叫得这么熟悉，顾氏暗中叹息道：“他和你比邻而居，一直从东墙边窥望却故意隐瞒，这种行为不能原谅。”
严汐道：“我看这只是巧合，他原来是特别害羞的人，而且和我不相熟，无缘无故说这个太奇怪了。婶母你想一想，如果他不是恰好和我比邻而居，怎么知道该去哪里救我呢？”
顾氏道：“就算他救了你，我们用最丰厚的酬报来还这个人情，这是应该的。为了避免更多的麻烦，婶母希望这件事到此为止，以后你和我们住在一起，这样方便照顾。”
严汐道：“婶母怎么了？难道相信那些无稽之谈？元休就是救了我，用他的命把我救回来的。婶母说的麻烦是什么意思？如果你说他是麻烦，不是太没有道理了？”
顾氏道：“汐月，婶母这样想，这样做都是为了你的名誉。你是严府小姐，不应该和居心叵测的人牵连不休，以后有关这件事，都交给婶母出面解决。婶母的这个要求，你应该能理解吧。”
严汐不高兴，有点委屈，替王齐恩委屈。这种时候如果她不做点什么，严汐会怀疑：他舍命救她到底值不值得？
“婶母，”严汐用柔软请求的语气道：“元休他不是居心叵测的人，我做不到从此和他不相往来。为了救我他跳到了悬崖下面，无情的人会说他傻，我觉得自己无比幸运。为了我他可以不要命，而我要为了名誉弃他而去？婶母，您怎么变得这么苛刻呢？”
顾氏面色复杂地慢慢道：“汐月，你和他已经私定了终身？”
严汐怔怔地微张着口，到底没有那个勇气胡说八道，撅着嘴说：“元休在我心里是特别重要的人，我不喜欢别人冤枉他，就算婶母也不行。如果别人说我品行不端，婶母会高兴吗？差不多就是那样的感觉。而且元休的为人，杜司务也可以证明，不像那位肖郡守，他根本没有证据，就在你们面前胡乱编排，他才是居心叵测。”
顾氏不知不觉被她说服了一多半，再听下去恐怕连自己当初的打算都忘记了。
顾氏最顾虑的是严汐的婚事，疑点重重的王齐恩不是良配，而他和严汐在一起待了那么久，不管有情无情都对严汐的将来不利。如果严汐的闺誉受到怀疑，不止是她自己，连严婷的婚事也会被牵连。
把王齐恩供成严家的恩公也罢，总之，只要把严汐留在身边就不会有什么纰漏。才在心里做了妥协，顾氏就听见严汐道：“婶母，我不爱住在这里，我要回家。”