谢敛低垂着眼，不易察觉地勾了勾嘴角，就听一旁的霍思远笑着嘉许道：“这么听起来倒是个有勇有谋的。”接着又像是想到什么似的皱眉：“但我怎么记得寄孤前几日来时，说补后山缺的好像是个小姑娘？”
“不错，是个年纪不大的女娃娃。或许正是初生牛犊不怕虎，才敢这大半夜听见动静，一个人上山去。”他说着又记了起来，望向同屋的另外两人委婉的奉承道，“对了，这小姑娘还是同岑先生和谢公子那天一道来的。小的那日看她与两位同行，便觉得此女或不寻常，才留她在了堡里。如今一看，果然如此。”
岑源忙摆手苦笑道：“霍总管怕是误会了，那日同行纯属偶然。她要当真聪明过人，那也是霍总管慧眼识人。”
霍思远听后倒是来了兴趣：“那姑娘可是一块来了？”
霍福老老实实地答应：“在楼下与其他人一块候着，少堡主是要见一见吗？”
“那就见一见吧。”
霍福转身下楼，片刻功夫之后，便领了一个姑娘到了门外：“小人安知灵，见过少堡主。”
外头的人一身灰衣短褐，头上粗粗扎了一个发包，打扮很不起眼。但待她问了安，得霍思远应声，抬起头露出脸来的时候，倒叫人眼前一亮。
十五六岁的小姑娘，身量清瘦，脸上尚还有几分婴儿肥。她今天洗净了脸，肤色白净，鼻头秀挺，上边一双猫儿似的眼睛一眨，依稀已能看出几分美人模样。
霍思远一愣，倒笑起来：“果然是个长相伶俐的。”
安知灵却抬头望着他微微皱起了眉，一旁的霍福重重地咳了一声，才叫她反应过来，忙又低头一副怯懦样。
霍思远只当她是年纪小没见过世面，倒也不以为意：“你昨日见着那贼的样子了？”
“慌乱中瞥到一眼。”安知灵低着头答话。
“那是什么个长相？”
“他脸上有伤，生得有些吓人。”
“这倒是好认。”霍思远点点头，又问：“那你如何知道一定是堡里的人？或许昨晚逃出山去了，也做不得准。”
“少堡主有所不知。”霍福在边上替她解释，“当初为了防着有人从后山翻进堡里，后山北面种满了带毒的红藜花，花上有刺，稍不留神扎进皮肤里就有中毒的危险。那贼除非不要命了，否则只能从南面下山。”
“既然如此，现在可有什么进展？”
“这……”霍福汗颜道，“暂时还没有。”
霍家堡说大不大，说小不小，光说那后山这一片的山头，他若是躲在林子里，即使派了人手去搜山，只怕一时半会儿也很难将人揪出来。
这时忽然有人在门外通传，领了霍英的命令，想请谢公子去白虎堂一叙。
这消息虽来得奇怪，但其他诸人面上也不过是一瞬间的疑惑，倒是站在屋里的安知灵像被吓了一跳，抬眼惴惴地瞧着黑衣男子。
谢敛瞥了她一眼，目光里似乎隐隐有几分安抚的意思，跟着领路的下人往白虎堂去。
第6章 六
到了白虎堂，远远地就见一屋子的人齐齐整整地坐在堂中，个个都是愁眉不展，面沉如水的模样，其中有几张已是相熟的面孔，甚至连罗绮都在座上。
谢敛一脚踏进屋中，屋里的人便又齐齐将目光落在了他身上。若不是刚见了安知灵，还相安无事地跟着霍福正满霍家堡地找凶手，他真要以为昨晚自己在后山已经与那人交过手的事情，被其他人知道了。
霍英坐在正首，见他进屋之后，叫下人为他看座，开门见山道：“昨晚堡里的事情，想必谢公子也已经听说了。”
谢敛明知故问：“霍堡主是指？”
“寄孤，你将事情前后与谢公子详细说说。”
带着银质面具的青年从椅子上站起来领命：“昨晚有人潜入后山，动手开了三堂主的棺材。棺材里其他的陪葬财帛一样未少，但尸身被拖出来，拆了个七零八落。今早尸体送到了义庄停放，已叫人验过，看手法像是江湖上失传已久的‘鬼影手’。”
“鬼影手”三个字一落，堂中诸人脸色更是难看，坐在霍英身旁的妇人，双目紧闭，手中的佛珠紧攥着又是绕了几匝，口中默念“阿弥陀佛”。
谢敛昨晚与那人交手时，见他双手曲张，恍若爪状，招招都是攻人要害的阴毒杀招，心中虽有几分推测，但也没想到这就是二十年前名震江湖的“鬼影手”。他眉头一皱：“董堂主确定？”
不等董寄孤回话，霍英先沉声道：“不会有错，老夫亲自去查看过尸体，那确实是鬼影手不错。”
二十年前，金蟾教入侵江南武林之时，所派出的就是教中四大护法其中三个，三人之中以“鬼影手”吴灿华为首。洞庭一役，金蟾教总舵被烧，吴灿华身受重伤，跳入湖中，自此下落不明。霍家虽派了打量的人手沿湖打捞，但终究活不见人死不见尸。
只是二十年已过，就当所有人都以为他早已死在洞庭的时候，就在昨天，鬼影手却重现了江湖。金蟾教携着时隔二十年的大火，终于要回来报仇雪恨了吗？这个念头犹如一道阴霾，打在了所有人的头上。
霍英语气沉沉道：“前几日，谢公子带着九宗的密信到我霍家堡，信中贵派文渊宗近来刚刚截获的消息，声称金蟾教大护法武遗书即将到我霍家堡寻仇。此事事关重大，未免引起恐慌，老夫当日谨慎起见，并未及时将这个消息通知各堂各分部。如今鬼影手已经重现江湖，武遗书恐怕也已经到了衡州。今日叫大家过来，就是想一同商量对策。”