领路的仆役走在前头，二人落下几步跟在后面。他像是有意选了条僻静的小路，这园子设计得颇为雅致，一路走来分花拂柳，很有些曲径通幽的趣味。
路上只听谢敛低声道：“英国公府一直有闹鬼的传言，府上对这事的态度讳莫如深。圣上修道，宫中常有术士往来，传言英国公得圣恩，圣上曾命人来过府上做法，但传言不曾绝，应当是不奏效。近来卢老夫人去凤鸣寺，多半也是为了这事。”他最近正调查英国公府，这些传言自然也听了不少。
明湛皱着眉头又问：“那孩子的姑姑是谁，你知不知道？”
“英国公有个胞妹，但年轻时进宫，早已死在了宫里，那屋子应当是她未出阁时的住处。”
“既然死在了宫里，如何就闹鬼闹到家里来了？”明湛像觉得有趣，“她是怎么死的？”
“涉及宫闱秘事，你还是不知道的好。”
明湛看了他一眼，忽然状若无事地开口道：“你有没有发现你现在真得很像我表兄？”谢敛停住脚步，转头看了过来。
“你看，自从我来到明家，你对我说得最多的就是‘不’字。凤鸣寺不该贸然行动，下回不要爬树，宫闱秘事不知道为好……”她转过脸看着他，笑了笑， “你好像把我当成了小孩。”
谢敛大约没想到她会这么想，沉默许久才说：“换成其他人我也会这么说。”
明湛安静了片刻，自嘲道：“但我一直都是这样的。”
前面领路的小厮已经停下了脚步，明湛稳了稳心神，才发现已到了国公府的正堂外。仆从站在门外正等她进屋，谢敛不便再陪她进去，两人站在院外的白墙下，他像是有话要说，最后却只嘱咐道：“进去后不必担心，应当也不用你说什么。”明湛点点头，又听他说：“我在这儿等你。”
虽有了些心理准备，但等明湛一脚迈进堂内还是不免怔忪片刻——实在是这堂上的人出乎意料的多。
“大哥？”
明和见她进来，也跟着站起来：“先来见过英国公。”
她见过了这一室的人，等坐下其他人闲谈许久才像刚刚回过神来。堂中除了明和谢谨也在，她一个未出阁的女子，英国公自然没有私下单独招待她的道理，难怪谢敛说进来后不必说什么，想来是已经猜到明和与谢谨应该先一步过来了。
这堂中英国公与他夫人坐在上首，英国公本名卢康德，年纪已有五十来岁，生得一副不怒自威的模样，他武将出身，不说话时很有威严。卢云秀同卢玉彬在旁陪坐，明和、谢谨与明湛同坐一旁，另有钟致、钟礼坐在对面。加上侍奉的下人，堂中竟有十多人。好在正堂宽阔，倒也毫不拥挤。
卢云秀见了明湛十分高兴，等她进来后边偷偷地坐到了她身旁。这堂中诸人寒暄，她便拉着明湛悄悄地在底下说些小话。明湛起初还未反应过来，只记得多半是问她身体可有大碍这样的体己话，便也一一低头应了，还勉强打起几分精神，顺道恭贺她及笄。
再后来卢云秀话便少了，明湛抬头看过去发现正是钟致在与她父亲说话。二人说的多是些军政上的事情，明湛听不懂，卢云秀自然更听不懂。但女孩含笑看着对面说话的人，目光中笑意盈盈，仿若他在说什么多么了不得的事情。
钟家两兄弟其实很不一样，一文一武，一动一静。钟致面黑而健硕，眉目桀骜，像是那种生性倔强之人，与人攀谈时形容稳健，语气强硬，很有男儿气概。而钟礼生得面白文弱，他举着茶杯眉眼低垂着，叫人看不透他的心思，人多时多倾听极少说话，看上去不及他兄弟外向。
明湛正出神，忽见钟礼好似察觉了她的目光，抬头看了过来。他目光中隐隐带着几分探究，明湛想起方才引见时，他也是这副若有所思的神色，不由装作一愣，像是女子羞涩般转开了目光。
她侧过脸与卢云秀说：“那就是你心上人？”
卢云秀不防她冷不丁冒出这一句，像是吓了一大跳，一脸慌乱地收回了目光，结结巴巴地说：“不是，你、你说什么？”话虽如此，一抹红霞却是掩不住地已经浮上了面颊。
明湛也是没有料到这些世家小姐脸皮这么薄，苦笑道：“别紧张，我不过随便问问。”说完，她又转头去听其他人谈话，果真不再提起这件事情。
“我有……这么明显吗？”
“嗯？”
明湛转过头，却看身旁的人一脸懊恼地绞着帕子，低头小声道：“大哥说就是这样钟大哥才不喜欢我。”
“我听说你们两家有意定亲，他若不喜欢你，怎么会答应这桩婚事？”
“成亲……也不一定要喜欢的。”卢云秀神色有些低落，小声道，“钟大哥是个好人，我们两家关系又好，爹爹提起这事，也是知道他必定不会拒绝。”
“既然如此，你何不自己去问问他？”
“那怎么行！”卢云秀像叫她这个提议吓了一跳，“再说……问了就有结果吗？”
明湛不说话了，恰巧这时谢谨唤了她一声，堂中诸人的目光都落在她身上，她慢了一拍才听谢谨提醒，原是英国公问她可有什么想要的酬谢。
她站起身答应：“本也不是为了酬谢，大人无需放在心上。”
卢康德闻言抚须笑道：“明小姐对我卢家有恩，卢家若是毫无表示，岂非不识礼数。明小姐有什么想要的，尽可说来，只要能够做到，卢家必当尽心竭力。”她若执意不求赏，对卢家来说便是欠了一份还不清的人情，寻常财物卢家已不放在心上，倒是人情才最难两清。