正说话间，门外踱进来一个锦衣男子，见屋内情形，便笑问：“何事？”
牡丹便嘟了嘴，拉住男子的手晃道：“周郎，你来的正好。她们正迫我去见客呢。你若再晚一会儿，我还不定被怎么样呢。”
婆子只急的跺着脚苦笑道：“天地良心！是外头那客人委实太难缠——这鸳鸯楼内，只有姑娘给我们脸色看的，哪来我们迫姑娘一说？”又忙忙地对那男子福了一福，拍手笑道，“谢天谢地，既然将军来了，便是他天王老子也不怕了。”
锦延便低声对身后侍卫交代几句，侍卫自领命而去。牡丹吩咐人去备瓜果，又不放心自己的妆容，重又对着镜子悄悄理了理，听得窗外却有两个婢女悄声闲话。
一个道：“……周将军的侍卫到了前头，那陆公子便如同老鼠见了猫，忙忙带着手底下人一溜烟地跑了，话也未敢说一句。”
另一个道：“我们姑娘当真好福气……若是能与那周将军修成正果……”下面的话似是掩了嘴，声音低不可闻。
牡丹只觉得心中郁气一扫而空，满心欢喜地回头看他。他正斜靠了椅子，闲闲地喝着茶，不觉心中爱极，趋步上前，坐到他的怀里，拿下巴抵在他胸口不住地摩挲，问道：“怎么今日来的这么晚？倒叫人家好等。”
锦延抬手为她抚平蹙起的眉，手指在她右眉心的痣上停了一停，方温言道：“今日被召去宫里说了半日的话，又留了用膳。”
他一向话少，她也习以为常。忽然心里又想起一件事，便抬头拿眼乜斜着问他：“听闻你前些日子去了满春院，不知可遇着了中意的人儿了？”说这着，下巴使劲儿地去顶他的胸膛，直把下巴顶的生疼才作罢。
他一哂：“你消息倒灵通。”又道，“那原是人家过生日，在满春院设宴待客我才去的。”
牡丹不依不饶：“人家是谁？”
他道：“我的小舅子。”
牡丹笑道：“你的小舅子倒也是个有趣的人，也不怕你夫人生气。那满春院里的姑娘们如何？”
他便笑道：“满春院里倒也人才济济，那里的妈妈手段毒辣，将那些女孩儿们教的如同我手下的兵卒，一言一行，甚为刻板。”
牡丹闻言，便咯咯咯一阵娇笑，半响复又笑道：“将军夫人当真有气量。若是我嫁了周郎这样的人，是日日夜夜都要看在身边才放心的。”言罢，又拿眼角去瞄他的脸。
他知道她心里所想，搁下茶杯，握了她的手道：“若你家里还有父母兄弟可以投靠，我便助你离了这里，如何？”
她知道他家门楣高，以自己的出身，是没有希望能进他的门的，但从他口中这般说出来，心还是往下沉了沉，忙低下头，不叫他看到自己的脸色，幽幽道：“我从前也说过的，难道周郎忘记了？我从记事起便在这鸳鸯楼里了，从前的妈妈姓朱，我便是朱牡丹，如今的鸳鸯姐姐姓李，我便是李牡丹。这世上哪里还有什么亲人？叫我孤身一人，无依无靠，即便离了这里，却又如何过得下去？”
他也并未忘记，只是见了她眉心的那粒痣，便忍不住又想再问一次，情知她会如此说，心里还是不由觉得失望。两人都在心里悄悄地叹了口气。
一时间两人都无言语，只默默坐着。牡丹觉得好生无趣，两人相识至今，也不过才三两个月，若像那些平常没有见识的女子一般恃宠而骄，一时失了分寸，他以后若再不踏足牡丹楼，倒要得不偿失了。若他还能想得起她，时常过来看看她，便也够了。也只能如此了。
不知不觉间，天色已暗，门外婢女轻轻叩门，便有两个婆子用托盘端进来时鲜瓜果并点心。牡丹皱眉道：“怎么好半天才送来？”
走在前头的婆子怕牡丹怪罪，忙放下东西，陪笑道：“姑娘不知道，我们灶房眼下正一团乱。王大厨发了癫，又哭又笑又闹，众人忙着去看热闹，又要给他请大夫。统共没几个人，这里也要东西，那里也要东西。我们别的都不管，先将姑娘要的瓜果备齐了。”
牡丹奇道：“王大厨怎么好好地发了癫？”
那婆子素日就是个话多的，见牡丹发问，便眉飞色舞，一一道与她听：“大约是因为灶房跑了两个人，王大厨一时伤心过度，就发了疯——”才说到这里，众人皆“咦——”
这婆子越发得了意，手舞足蹈道：“跑了的两个人本来在灶房里一个烧火，一个洗碗，也就才来了一个月。丑的那个叫阿桑，模样儿俊俏的那个叫小宝，王大厨平时对那个小宝多有照顾。她今日来告了一天的假，王大厨放心不下，便亲手做了些吃食，送到她们的下处去，到了那里一看——”婆子讲到热闹处，两手一拍，“啪”地一声响，“小宝阿桑两个连同她们的衣裳包裹都不见了。王大厨便对着一个帕子伤心又哭又喊，哭得狠了，又中了暑。他太胖，众人也搬他不动，眼下正在灶房里躺着呢。”
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十五）
牡丹便笑叹道：“想不到王大厨竟是个痴情种子。”
那婆子暗暗撇了撇嘴，道：“那个模样俊俏的小宝说话行事原也不像是干粗活的，倒像是落难的富家小姐，怕是吃不下苦，跑也就跑了，奇就奇在过两日便要发工钱了，她两个今日却跑掉了！跟自己的银钱过不去，白白做了一个月的活，姑娘你说她两个傻不傻？”