阿宝的师父月娥及一众舞姬原本是皇帝赐给护国大将军的，可惜将军不喜歌舞，起初要将众舞姬打发出去，奈何这些人平日都是锦衣玉食惯了的，以为今后在将军面前多晃几圈，入了将军的眼，将来便可一步青云，因此纷纷死活不愿出去，谁知却又被打发到别庄，一直冷落至今。阿宝的师父月娥别说献舞，便是生人也长久未曾见过，一身舞艺几乎要荒废了。如今好不容易来了个新人，便抱着顽石也要将它雕琢成美玉的决心，逼着阿宝日也练，夜也练。
不过才练了三五日，阿宝便全身酸痛，叫苦连天。不过，她心内也知道，自己能够活命便该庆幸。只是她无论如何也想不通为何阿娇竟做了周锦延的娇夫人。那周锦延想要什么样的女子没有？又为何会偏偏看中阿娇？
阿宝实在想不通，便去问桑果。桑果左右看看无人，方悄声道：“我听灶房的人也都在议论……说是咱们二小姐精通奇门异术。”
阿宝诧异问：“她会什么奇门异术？”
桑果道：“房中术。”
阿宝大怒，与桑果绝交整整三日。
武姨母无事时便去瞧阿宝练舞，看了几次，便回来与阿娇道：“你下次跟他求求情，叫阿宝不要再去练舞。好好的一个女孩儿，穿得花花绿绿，当众扭腰摆臀，简直叫人瞧不下去。当真丢莫家的脸。”
阿娇却只顾冷笑，半响方道：“姨母，你可知道，曾经有一段时日，便是做舞姬这等下贱之事于我而言也是奢望呢。”
武姨母似懂非懂，看阿娇眼神无端端地觉着有些渗人，因此不敢多话，遂叹息作罢。
阿娇到底还是将西厢房收拾干净，让阿宝与桑果住了进来。阿宝本来与一众舞姬吃住练舞都在一处，她是将军仇人之女的传言不几日便人尽皆知，那些舞姬们虽根本见不着将军的面，但却纷纷将阿宝当做了自己的杀父仇人般仇恨了起来，练舞时故意踩她几脚，时不时地再赏给她几个白眼。阿宝苦不堪言。如今能与阿娇像从前一样住在一处，心中自是高兴不已。她每每练舞回屋后都已天晚，而锦延都是白日过来坐一坐，倒也从未撞到过。
锦延放在阿娇屋子里的书越来越多，呆在阿娇屋子里的时间也越来越长，以至于后来，他干脆脱了鞋子躺到阿娇的床上去看书。月明与风晴便红了脸吃吃发笑。阿娇无奈，便又将东厢房也收拾出来，命人将他的书统统搬过去，又叫人添了书架矮几等家什，倒成了间像模像样的书房。
武姨母便跺脚道：“傻孩子！你这是为何？咱们如今在这里所用一针一线一饭一食都要仰仗于他，你如今偏要如此……你莫要怪姨母多嘴，且让姨母说句话：从前的事莫要再想了，你若是将来能富足安乐，你父母便是知道，也定不会怪罪你委身于他；我特特打听了一下，听闻将军夫人嫁与将军已有四、五年，至今未有生养，是个身子弱的，又是个脾气好的，十日里倒有九日要烧香吃素，你将来若是能生下一儿半女……所以我想来想去，阿娇你是个有福气的——”
话说着，阿娇的脸色越来越难看，才讲到一半，阿娇将手里的茶杯往桌上重重一放，道：“姨母年纪大了，也越来越啰嗦了！这些话今后莫要再提了！”也不管武姨母的脸色，起身便往里间去了。
武姨母难堪不已，想来想去，也不知道自己错在哪里。只觉得阿娇与从前好像大为不同，从前爱说爱笑，如今的心思却让人难以捉摸；从前从来也未摆过脸色给自己看，如今竟会出言讽刺自己。那一场劫难，竟让她性情大变至此。
八月里，别庄湖里的荷花开得正好。阿娇整日枯坐，要么绣花，要么发呆，月明风晴两个便劝她出去赏赏花，武姨母也在旁边帮腔，阿娇便也答应了。
这日有小雨，湖面上的荷叶挨挨挤挤，荷香淡淡。间或有别庄里的采莲人唱着小调，划着小舟从莲叶中穿梭出来，又转眼不见，唯有莲叶深处的采莲小调婉转动听依旧。
湖边早已备好一叶小舟，小舟一坐着一个头戴斗笠，身披蓑衣的船夫。阿娇上了小舟，待要招呼月明与风晴两个也上来,却发现她两个已笑嘻嘻地跑开了。阿娇心中害怕，忙要起身自己上岸，谁知身后船夫用力一划，小舟已如离弦之箭般猛地射向湖中，阿娇口中轻呼，怕荷叶荷花碰着自己，忙地低头俯身，躲在船夫背后。
船夫回头冲她笑笑，却是锦延。
锦延将小舟划到湖心，将自己头上的斗笠摘下，给阿娇戴在头上，阿娇大窘，怕他头发淋湿，便伸手折了一柄荷叶，给他擎着。
锦延笑道：“如今我们倒像是渔家翁婆。”
阿娇微微红了脸，不做声。锦延将手伸进阿娇袖中，摩挲一阵，将她的罗帕摸出来，再摘下一朵莲蓬，慢慢将莲子剥出来，拈起一颗，塞到阿娇口中。阿娇在他面前总是不自在，因此吃也不是，吐也不是，只涨红了脸，窘迫不已。锦延笑看她许久，方才俯身低头，覆上她的双唇，用牙齿轻轻咬住她唇间的莲子，舌尖似乎有意无意在她唇上轻拂了拂，再慢慢起身，将那颗莲子慢慢吃掉了。
阿娇静默半响，拭去无声滴落的眼泪，轻声道：“阿娇蒲柳之姿，且如今已是残躯——”却是嘴唇被锦延食指封住。
锦延执了阿娇的手贴在自己胸口，凝视她许久，道：“ 我不管你从前如何，你都是我梦了这许多年的人。我无法让你青灯古佛了此残生，更做不到让你嫁与他人……我从前受的苦也罢，你从前受的苦也好，已然无法追究，因此我们都忘记从前，今后我只要你在我身边，只准想着我，只准看着我，陪我过完这一生。我以我心起誓，今生我定不负你。阿娇，你说可好？”