乔世侯退守坚城，又兵强马壮，极不好惹，他让出来的那些封地成了大家争抢的肥肉，于是谁都顾不上他。
……
羽青鸾早在离京前就知道老越公不是越公府的领头人，后来的越王也只是明面上的领头人，她一直在找真正掌控越公府的人，怎么都没想到竟然是夹缝中的乔世侯。
乔世侯这一支，人丁单薄，连续三代都是一脉单传，这位乔世侯现在才二十。
羽青鸾离京的时候，他才十岁，进京请封世子的时候，病病歪歪的，一副很可能长不大的样子。
如果不是现在越公府只剩下乔世侯这一支，且乔世侯独掌大权，就算是裴曦对她说，羽青鸾都不会相信越公府隐藏起来的领头羊竟然是他。
羽青鸾当即沐浴更衣，换了沾上血污的鞋子、洗去满身的血腥气，去往瑞临长公主府。
她姑母病重，昏睡不醒，医官说就在这两日。
瑞临长公主府邸是全鸾城离王府最近的宅子，羽青鸾连鸾驾都没备，抬脚便到了。
她突然到访，还是走路过来的，把门仆吓都得趴在地上动都不敢动，连进去通报都忘了。
羽青鸾知道瑞临长公主府现在是个什么情形，也不想大张旗鼓地惊动所有人出来跪迎，朝门仆们抬抬手，说：“起来吧。”径直入内，去到主院。
这个时候，她的姑丈老晋公、表兄羽青鹰和表妹羽青雀都在侍疾。
她去到主院，吓得侍奉的仆奴们跪地行礼，这才惊动室内的人。
羽青鹰和羽青雀迎出来，兄妹俩皆是满脸憔悴，眼里都是血丝。
羽青鸾抬手免了他们的礼，说：“我来看看姑母。”
羽青鹰拱手行了一个家礼，默默地迎她进去，将她领到瑞临长公主的床前。
老晋公坐在床边守着瑞临长公主。他的头发、胡子都已经全白了，神情麻木地看着床上的瑞临长公主，对羽青鸾的到来毫无所觉。
病床上的瑞临长公主脸颊、眼窝深陷，枯瘦如柴，几乎看不出原来的模样。她被老晋公握在手里的手，瘦得如同鸡爪，只剩下一层皮包裹着筋和骨头。那么瘦的手，都没能遮掩住利刃划过留下的伤疤。这些年她一直奔波劳累，落下一身伤病，又过于劳累，是直接病倒在朝堂上，被抬回府的。
羽青鸾在床边坐下，轻喊声：“姑母。”伸手握住她的手，触手冰凉，几乎感觉不到温度。她伸手去摸脉搏，摸到很微弱的脉搏跳动，心里一阵揪紧的难受。
她父皇把兄弟、叔叔们都杀绝了，唯有瑞临长公主，鞍前马后，为他们父女奔波了一辈子。虽说她是为儿女们奔前程，却也是在实实在在地为他们父女办差卖命，亦是真把她当亲侄女看待的。
她和父亲，在京城，在天家，也就只在这位姑母身上感受到点天家亲情。
她静默片刻，起身，对羽青鹰说，“把姑母的身后事再提一个规格。”
羽青鹰跪地，叩头，说：“不合规制，还请南疆王三思。”他的母亲是庶出，能升长公主都已经是承泰天子给予重用让她立了功才提上来的。大凤朝从来没有过庶出公主封太长公主的。南疆王要争天下，这样做会落人口实授人话柄。她是王爵，没有资格封赐爵位比她更高的太长公主，更何况是逾越礼法封庶皇女为太长公主。
羽青鸾说：“我说姑母当得起太上公主的规制，她便当得起。”
羽青雀比兄长更知道母亲为朝廷做过些什么，也更了解皇姐为人，更明白母亲心中所求。她跪地，感激地叩首，谢恩：“谢皇姐。”
羽青鸾对羽青雀说，“你随我来。”她与羽青雀去到外室，问：“越公府的乔世侯，是何情形？”
羽青雀不明白羽青鸾怎么突然提到他，说道：“乔世侯很是文弱，手不能提、肩不能挑的模样。他不通武艺，但颇有些急智，有些谋士之才，靠着这点本事，又答应要是没有子嗣便过嫡原公的嫡枝子孙袭爵，算是在原公身边有一席之地。不过，据我所知，他有一个幼子，是外室生的，偷偷养在外面，估计是想让外室子成为庶子，再过继成继嫡子袭爵，但……想必原公不会答应。”
羽青鸾把刚收到的消息告诉了羽青雀。
羽青雀满脸惊愕地看着羽青鸾，随即反应过来，悔不当初，说：“早知道我便劫了那外室子。”她原以为只是个极难扶起来的外室子，还准备留着给越公府添点乱，却没想到那外室子竟然真有可能成为世子，至少……他目前是乔世侯唯一的儿子。一方诸侯，有儿子和没儿子，那可是天差地别。
羽青鸾说：“幸好没劫。”乔世侯能走到今天，能耐不俗。羽青雀如果劫走他唯一的儿子，怕是难以活着回到鸾城。她说道：“知道是他便好。”浮在明面上的，总比暗地里的好对付。
她看羽青雀瘦得厉害，说道：“你多注意身子，莫太伤神，也多劝着姑父些。”她姑父没什么才干本事，但对姑母好，什么都听姑母的，一心向着姑母，把姑母放在心里，如今……这是剜心剐肉吧。
羽青雀点点头，却没办法应下来。她知道父亲难受，大家的心里都不好过，她想劝父亲去休息却开不了口，因为她自己都是能多陪母亲一会儿是一会儿，怕……她一走开就没了母亲。
她的母亲是有抱负志向，但更多的是想给她挣爵位。她母亲是庶女，一辈子被那些嫡出公主们看不起，不想她作为庶公主的女儿也受欺负。她母亲的身子骨便是奔波劳累加上伤病，才成这样。