“这样的不卖， 咱们先送。”
池小秋将手里的粽子裹紧， 一收，数着时间， 过了一会儿， 眼见着钟应忱还在旁边专心致志将苇叶上的米铺平，终于欣喜开口道：“这包粽子你不会， 不如往外头歇着。”
钟应忱停下来，看了一会儿她的动作，重又将苇叶上的米刮去一些，池小秋略略拿眼一量， 夸人的话好险要脱口而出——竟差不多等同分量。
池小秋憋了憋，才道：“少了点。”
钟应忱看了看她， 什么也没说，又重添了一些。
池小秋都想要打自己了， 刚要道：“多…”
钟应忱便悠悠看她一眼：“你包的那两个，也不过二两三钱重。”
隔了许久，竟完了他还有这看斤度量的本事。
池小秋少了最后一个将钟应忱支出厨房的由头，只得埋头继续包粽子。
他这一留就留到了掌灯时分，池小秋忙得昏头昏脑，本来不察，到后头做完最后一道菜，看看时间，不由奇怪。
今天费的时间倒少。
再一回头，便见着钟应忱就在旁边，将原本摆得有些杂乱的罐子坛子都摆得整齐，依次数过去，连调料酱料顺序都不变，正是她平日里用着最伏手的位置，她方看着单子，钟应忱便已将诸般食材给她备好了。
迎着池小秋有些讶异的眼神，钟应忱不让人察觉地挺了挺直身子，心中暗暗思量：这该是能算得上高溪午说的第一条。
“第一条，好使！”
高溪午将扇子一合，当它如惊堂木一般往桌上一敲，斩钉截铁道：“你得让她觉得，你好用，什么都帮得着忙，使得顺手，自然日日想着你，念着你，这般日久天长，还能装得别人往心上去？”
钟应忱表面不动声色，回家却将高溪午的话细细思量一番，一条条列出自己的好用处，越列越有信心。
他与池小秋朝夕相处一两年，要论了解处，怕是比她还要仔细，再没旁人越得过去。
这时候，外面小齐哥却悄悄来唤池小秋：“东家来看看，这人过来得第三趟了，总是问来问去。”
池小秋忙出去，就见一个尖脸窄颌的人坐于门边上，两眼四处打量，隐约能听见他跟伙计问询的声音。
“你家便没什么新的菜色了？这可都五月了。”
小齐哥道：“从昨儿开始，他就往咱们这儿来坐，眼直往咱们客人身上盯着，总得盯上半个时辰，还点着数儿。要不是我让人拦着，还要往后边园子里头去。”
正说着，那伙计便收了单，小齐哥便问：“可点了什么？”
伙计哼笑，嘴撇出个嘲讽的弧度：“点了，又多点了两碟青豆，今个还添了个咸鸭蛋。”
小齐哥问：“东家，要不你看，我撵了他出去？”
“咱们店里又没说不许只点小菜，怎么撵人出去？”池小秋摇头。
小齐哥眯眼看了一会儿，冷笑道：“晚上我便跟一跟他！”
钟应忱心中数了数这附近街巷：“也不必跟远，若他往东面去，便去街东清平酒肆，若往西面，就往季二郎食铺查查，若都不是，守好店里便出不得事。”
“是他俩家？”小齐哥一时有些气愤：“咱们店里同他们又没什么来往！”
池小秋这店开得红红火火，自然是挡了些人的道，前有总想着绊他一绊的周大厨，后有这几条街上的食肆酒楼，镇子上的食客一张嘴一个胃，一顿装不下两家饭，去了这家便少了哪家的客源。
谁能同钱过不去，做不成一起赚钱的，那便是挡着财路的仇人了。
而这两条街里头，别家卖吃食的多有个名头，或是专卖包子，或是专卖粥饼，抑或是只做甜点冷食，同池家食店一般什么都卖的，也只有这两家了。
果不其然，小齐哥一路跟过去，就见这人进了清平酒肆，回来愤愤道：“若想争时，便在菜色上下功夫，总这样跟小鬼似的背后使力气，又有什么意思！”
池小秋想得开：“管别人又管不过来，守好店里头就行！”
过上两天，便再没见过这人，池小秋就把这事抛到脑后，专心备新的菜色。
菱藕陆续上市，池小秋在柳安呆了两年，同各家卖鱼卖肉卖菜的都有十分相熟的，后头开了食店，各色食材用量一下便大起来，常用的食材便也不用池小秋单门出门，只要专捡着那成色好的人家签了契，按时按日往家里头送便是。
只是去年卖藕的那家子今年回了乡下，池小秋便多了时间，自己掂了筐子，往曲湖边上去逛菜市，看能不能再寻着一家靠谱的。
挑藕自有讲究，先看颜色，皮微微泛黄，若是太黑或是太白都不能要，中孔大，形状饱满，若是每节再长些，便更好了。
池小秋正蹲在一整街上的莲藕堆里慢慢挑，便听着有人争执起来。
“小哥，你给的这价也太低了！”隔了两个摊，那摊主人被个人揪着，挣又挣脱不开，十分生气，便现拿了这藕点给他看：“你看我这藕，不是镇上的，需得走了老远从安湖边上收来的，你这出的价，别说挖藕的钱，就是将藕现从湖边捡了运过来，也裹不住！”
“你这藕我东家能全收，便是五十个钱一斤少些，好歹你也不用愁这藕卖不出去，怎么你这老儿就这么死心眼儿？”
安湖边上的藕？