一旦动怒，周家上下不敢有违令的， 周大老爷终于看清这会父亲声气不比以往，又惊又疑，噤声不语。
门一关上，屋里顿时暗了大半，周为礼一眯眼，精光四射，凝在大老爷身上。
“六年前，徇哥儿和他娘遭了山贼沉船之事，到底有没有什么隐情？”
砰得一声。
是周大老爷急退了两步，撞在镂穿的博古架上，撞翻了一尊青铜花觚。
急咽了两回唾沫，他僵笑着：“整座山贼的寨子都给平了，还能有什么隐情？做了贼匪的人，哪有什么人情可论…”
一个瓷瓶直面飞来，大老爷忙闪躲，却还是碰着了额角，剧痛之下拿手去捂，粘稠鲜血流了满手，哗啦啦巨响，瓷瓶碎了一地，十分惨烈。
“没有？？你以为是谁来问你？！！我敢来问你，你以为我什么都不知晓，随你…”
又气又痛又悔，周为礼说到一半，便剧烈地咳嗽起来，可还是瞪大了眼睛，指头绷紧，颤着指向他，额上青筋迸出，眼球鼓涨，十分骇人。
怕老子气死在这，大老爷也管不得自己伤势，扑上来抱住周为礼的腿，哭喊道：“儿子也是一时糊涂，既是此事已经揭过了…”
“揭过？”周为礼连踹几脚，都不曾将他蹬出去，停下冷冷问他：“既下了狠手，却又不曾细心查点，给自己留了个破绽，却还甚事不知，你敢想着揭过？”
“破绽？”
见大老爷一脸茫然，周为礼恨不得掐死他。
“你□□月便上京来，就不知有人在查探家里动静？”
“谁？”周大老爷终于恐惧起来。
“今年春闱，出了个连中三元的少年状元，只有十七八岁，你不会不知道罢？”
周为礼揪住胸口，巨大的悔意和不甘几乎要将自己湮没。
“若不是你这蠢货，如今这状元府，早已落在了周家！”
血色霎然褪去，抖着唇，地上的大老爷脸上写满了极致惊恐：“那…那崽子…还活着？”
“他若是个崽子，你又算是什么东西？”周为礼深吸口气，又坐了回去，冷冷盯住他。
“此事到底如何，你仔细同我说。”大老爷才要开口，周为礼便又提醒：“你是我的儿子，如今还姓着周，我自然要保你，最好别拿什么话来糊弄我！”
周大老爷跪伏在地，哭了出来：“实在是这崽…孩子生得时候不详，儿子找人批过许多回，都说是克宅克亲的命格，他两回生日，家里便出了两回事，我实在不能坐看这孽子害了全家，才…”
“当真？”
周大老爷顿首，涕泗横流，哭得说不出话，只能一个劲地点头。
周为礼站起，负手在后，转过身去：“你好生想一想，可还留了什么让别人能查出的破绽来。”
“再没了！”周大老爷斩钉截铁：“当初只找了两个贼人在外，一个小厮在船上，都尽数处置了。”
“传消息的人？”
“都跟了儿子许多年，合家都掌在手里，必是不敢说什么的。”
周为礼不置可否：“让那几个人收拾收拾回利川整治老宅。”
“父亲！”
周为礼冷眼看他：“他们的命同你的命，谁更重？”
急切抬起的头又缓缓缩了回去，大老爷神色颓然，不再争辩。
“处置干净之后，这事，你便干干净净忘了，若徇哥什么也没查到，能回转心意认祖归宗，你！”
口气陡然冰冷：“你便好生当个安闲老爷，诸事莫问！顶着新科状元的爹这个名头，有你下半辈子荣华！你若要再过不去，那时就莫要怪我了！”
周为礼能坐上高位，自然有许多手段。
周大老爷打了个冷战，掩下不甘，垂头顺服：“是。”
刚退到门口，周为礼忽然问了一句：“这事，龚姨娘可知情？”
“不！她一个妇人家，甚事不知！”
周为礼轻飘飘看他一眼：”让她一同回利川吧。”
噗通一声，周大老爷硬生生将膝盖砸到了地上：“父亲！律哥才十三，冰姐儿不足三岁，此事，她当真不知！儿子拿性命担保！”
周为礼哼笑一声：“如今倒是有情有义，只有律哥儿是有亲娘的？”
周府这一场争论自觉无人知晓，却不知晚间钟应忱坐在灯下，将自己的筹划算了一遍又一遍。
让周为礼看到他是个冒险的举动，但既然迟早都有这一步，那为何不好生利用一下呢？
“忱哥儿，忱哥儿！”
踏踏踏池小秋拖着鞋直奔到里间来，连鞋都没穿好。
“我昨儿从东边菜市上定的萝卜，清空了篓子，竟看见了这个！”
钟应忱打开一看，是一张房契。
前后两进，离翰林院甚近，京里最金贵的那片地方。
下面落着他的名字。
“没有别的信儿了？”
“有！可不是个字儿，我也看不懂。”
池小秋拿了另一张白绵纸出来，那上面画着一只胖憨憨的头，半人半兽。
钟应忱看了一眼，两指夹着，拿起灯罩，点火烧了。
“是有的人，想赎罪来了。”
“人？周家的？”
池小秋看向地契的眼神立刻变了，把房契拍在一旁，嫌弃地擦了擦手。
“我六七岁上，有次老太爷回来，听说我喜欢看些乱七八糟的书，考校了许多经书，见我都答得出来，便送了我一本异物志。其中有种似人非人似鸟非鸟的奇物不知是什么模样，他便抱我在膝上画给我看。”