范大郎脾气躁烈，她虽劝不动，却私下里常为人周全。范大郎虽死得好，可到底也是家里一个顶梁柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她两个孩儿。
女儿刚刚七岁，小儿子不到三岁。
给大顺开门的人正是大妹，她接过了东西，却没让大顺进门，只是摇头，神情有些凄苦。
“这可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘这几天恍恍惚惚的，连床也下不得，如今也不好见你…”
大顺低眉垂眼，只说一声：“这是这月租子。”
大妹眼泪抹到一半，大顺却转头走了，她擦眼泪的手停在半空片刻，嗐得一声，有点恼。
两三个小孩跑出来，小儿家不晓得大人凄风苦雨，个个穿着虎头帽，骑着竹子扮将军骑马，喊着喊着便四散开来，要演两军对仗了。
其中一个不过两三岁，摇摇摆摆跟在后面，头上扎着一条子白麻布，他自己却喜笑颜开的，拍着手看热闹。
钟应忱坐在了远处的大树下，他在等那两个已经在后面跟着他许久的人。
村东近着出村的大路，刚是吃罢了午饭的时候，骄阳似火，灼烧着老树，田间地头仍有人带着斗笠在下地。水田里稻子正青，站在高处望去时，如一夏的葱绿都在水里横一道竖一道划开，等风吹开哪一条，便能见水的青光陡然一亮，又寂灭下去。
村外的各路营生便挑在这时候光顾小村。
有人摇着铃，叮铃叮铃叮——，停一次便有个声音道：“妙手回春，药到病除！”，还有人打着什么东西，哐哐叮叮，热热闹闹，一条亮堂嗓子拉长了叫：“烂布旧衣裳——换糖！”
孩子玩得出神，没什么人理睬他们，这些都是大人才给出来的东西，与他们有什么干系呢？
可一等到第三拨人过来便不一样了。
一条毛竹扁担，挑起前后两个大筐，几层竹屉子架在上头，还竖着根稻草扎起来的杆子，上面插满了各色小东西，挑担的货郎不紧不慢摇着小鼓，恰给了村东村西的人听声出门的时间。
玩耍的孩子们立刻抛了屁股下的粗扫帚和半截断竹子，纷纷叫着跳着往货郎身边挤着。小媳妇大姑娘们也都出来，自家绣的手帕子便能拿出去寄卖，跟货郎换上几朵通草芯做出的假花，染了颜色，比真的还真，戴在头上经得起风吹日晒，也不会蔫巴。
乡间人不似城里，遍地都是摊子，因此货郎上门，只有别人上赶着的，一时大妹家门前就被围了许多人，一起说起话来时，闹得人脑子仁疼。
“要三根五彩的长命缕！”
“我要那个簪子——镀银的那个，錾着葡萄纹的！”
“秦哥儿，我上次要的绣片子可带了来？”
“拿一朵堆纱的牡丹花！呦——这也太贵了！能不能再饶上两个通草花？”
饶是这么热闹，大妹家门口来来去去，也没再出现另一个穿素的。
一直到货郎又摇着小鼓往村里去了，秀娘也没有出门来。
聚在一起的人群拿着自家买的东西互相插带炫耀片刻，咭咭咕咕一会子，又都慢慢散了。
钟应忱压着心里的焦急，又等了片刻，终于站起身来，打算把跟踪他的那两人唤出来。
正在这时，大妹在门口叫道：“谁见着范家的土哥儿了？谁看见了？谁看见土哥儿了？！！”
哗得一下，全乱了。
一个小孩的耳朵让大妹提溜在手里，他扯着嗓子嚎：“我怎么知道？我刚去看小秦哥的担子来着！”
“让你看着土哥！你看到哪里去了！”
一个一穿着月白衫子，只头上腰间扎着麻布的年轻女子踉跄出门来，两眼含泪，身子和声音一齐在抖：“土哥——土哥——”
她的心急如焚丝毫不作假，可刚挪动了身的钟应忱，却停住了脚步。
她的衣着实在太齐整了些，连头发也梳得好好的，一丝一丝抿上去的，丝毫不乱。
大家都像个没头苍蝇一般乱找，不提防有个七八岁女孩，拽着个满身泥点子的小男孩儿回来了。
“娘——我在柳树棵子后头找见他来！差点就淹进河里去了！”
那小孩不晓事，仍旧像钟应忱初见他时，那般笑嘻嘻得。
秀娘一见他时，脚只往前迈了一步，整个人便软倒在地，两眼无神，大口喘着。
土哥儿含含糊糊叫了一声：“娘——”，一手亮着黏糊糊的一团给她看：“吃糖糖——”，另外一手便拿着往自己嘴里塞。
本来秀娘的眼睛便正黏在他身上，忽然间惊跳起来，众人眼前一闪，十几步的距离她只两下到了。
小孩只差一步便能将糖送到嘴里，秀娘一巴掌将他扇在地上。
“哇——”
一声响亮的嚎哭声，土哥摔倒在地，养得白嫩的脸上一道巴掌印，眼见着浮起来，手里两团糖块便滚在地上，掉进泥土里。
秀娘惊魂未定的模样，往地上定定看了半天，颤得像筛糠，扯过那孩子，便向着屁股上揍。
直到土哥哭得打了嗝，周边人又拉又拦，她才一嗓子哭了出来，变了调子的沙哑声：“谁让你随便吃东西来！谁让你乱跑！
她一把搂过嚎哭的儿子，大哭：“你吓死娘了！”
第40章 谁是真凶
喧闹渐渐散去， 等众人都扶着秀娘回家去，原本玩得正欢的各家小儿也被自家爹娘唤走，人声静寂下来， 绿蝈蝈振翅喊得愈发响亮。