天已经黑透了，路上还有一段没有人家，身边有个人确实能缓解很多恐惧，叶秋彤不说什么了，笑了一下算是应了。
叶堂彦便让长工慢慢地赶车，一路陪着叶秋彤往家走，一直到半夜时分才到了叶家圩子。
一路上两人都很安静，安静地有点尴尬。
终于到了叶家圩子，叶秋彤停在家门口：“到家了，多谢你。”
叶堂彦也站住了，让长工先赶马车回去喂牲口，自己留了下来，好像有话想跟叶秋彤说。
两人面对面站着，月光下，叶堂彦秀气的眼睛里炯炯有光。
叶秋彤感觉到这个少年情绪里有些隐藏的东西在涌动，她有些窘迫，却只能假装没有察觉。
抢在叶堂彦开口之前，她握拳挥了挥手，状似无知无觉道：“听说你要是能选上孝廉的话，明年春天就要去京城考试了，加油啊小伙子，考个状元回来，立个功名杆子在叶家祠堂门口，我作为叶家的长辈，也觉得脸上有光。”
叶堂彦听着听着，眼睛里的光便黯淡了几分，有气无力地说了句：“好的。”
“那早些回去吧，明日还要去读书。”
叶秋彤转身进了院子，关上了院门，不再多看他一眼。
进屋以后，她脸上绷着的客套笑容松弛下来，揉了揉苹果肌，整个人像个泄了气的皮球瘫坐在椅子上，加了一天班好累好累，刚才的情形还很怎么说呢，就很emmm~感觉有点怪怪的，令人不适。
大黑狗八成也是这样想的，回来往窝里一趴，就老老实实睡了。
叶秋彤这才感觉到有点奇怪，一直不待见叶堂彦的大黑这一次跟他一起走了这么远的路，居然没什么意见。
潘菡萏还没睡，这几日家里没有人看着，她懒得做事，攒了一大堆脏衣裳，估摸着那个恶婆娘大约就该回来了，不得不洗了，才连夜坐在院子里洗衣裳，隔着门听见了叶秋彤说话的声音，似乎身边还有一个男人，两人叽叽咕咕不知道在说什么。
她立刻站起来，蹑手蹑脚趴在门上偷听，只听见叶秋彤关门的声音。
又隔了一会儿，外面没动静了，她便把门打开一条缝，隐约看见一个男子的身影影绰绰走远了。
潘菡萏恍然大悟，原来是对门这个寡妇跟男人勾勾搭搭。
她重新坐回去洗衣裳，一边洗一边琢磨，对门这个女的，毕竟是个寡妇，开过荤的女人，怎么可能憋的住。在叶家少爷面前装得一副清高纯情的模样，背地里还不是跟我一个样儿，装模作样的□□最可恶！
想着叶秋彤的脸，潘菡萏心里有气，手上也使劲，把衣服搓得哗啦啦的，心里冷哼了一声，“我一定要叫叶少爷看清她的真面目。”
叶秋彤并不知道自己被人臭骂了一顿，她累了，很快睡了。
*
几百里外的紫禁城，上书房灯火通明。
狄扬蹙着眉，抬起的胳膊有千斤重，正在认认真真地写着刘太傅的书法作业。
福来看了一眼，一张宣纸上密密麻麻全是“朕已阅”，他憋了许久，终于忍不住问：“皇上，为何反复写这几个字。”
狄扬终于又写完了一张，放下笔，立刻有宫女上来替他揉手腕子。
胳膊酸的不行了，写字比骑马射箭还累，狄扬靠着椅背瘫坐着，发出了一声灵魂出窍的喟叹，然后才回答福来的问题：“刘太傅说，这是速成法，朕需要写的字不多，这几个写好了，满朝文武都能知道朕长进了。”
福来：“……”
他不知道该说什么才好，只得应和：“刘太傅有学问，想必是有道理的。”
他仔细地把皇帝的书法作业收起来，又小心翼翼地问：“皇上，是否要就寝，明日还要早朝。”
狄扬也很想休息，但是，他摇摇头又拿起旁边一张宣纸：“祁首辅还给朕留了个策论文章，他说朕哪怕只写一百个字也好，朕说自己起码能做出两百个字的文章。”
福来还想再劝，狄扬已经坚定地提起了笔，嘴里嘟囔着：“在那个书院里，好像二百字文章是刚开蒙的小童写的，朕总该比他们强些吧。”
福来闭嘴了，心想，反正两百个字，很快便能写完了。
他觉得最近皇帝好像不一样，愿意念书了，这是好事，可是皇帝这股向学的劲头并不像是大彻大悟了什么，更像是跟自己较劲儿似的。
祁开济出的题目很简单，就八个字“全则必缺，极则必反。”
显然写文章和写大字是两码事，狄扬久久下不了笔，他有些茫然地问福来：“这是什么意思？”
他能看出来这大概是物极必反的意思，却不明白如何用这句话写出一篇文章来。
福来哪里知道这些，摇头：“这仿佛是吕氏春秋里的话，奴才姓吕，小时候听族里先生念过几句。皇上还是明日问一问祁大人吧，今日太晚了，皇上早些安歇，龙体重要。”
狄扬困倦地睡了，很奇怪，今晚他没有做那个熟悉的梦。
这一次，他在梦里依然是皇帝，他坐在金殿的龙椅上，金殿内依旧庄严肃穆，文武百官都在，但是见了他却不跪，也没有人山呼万岁。
他正在诧异着，迎面走上来一个人，那个人高高举起手中的长剑，一剑砍下了他的脑袋，血瞬间喷了出来，他明黄的龙袍被染成一片触目的殷红。