“姑娘，请！”持灯人刻意压低了声音，将手中的灯，转了头，把持握的木棒递到了桐花跟前。
桐花接过花灯，手指抚过灯上那张扬的字迹，眼泪顿是糊住了视线，她吸了下鼻子，抬手擦了下眼泪。
“公子，能告诉我，这盏灯，你是……从何处得的吗？”抬头间，这才注意到那持灯人的脸，璀璨的灯火，映照在那人脸上，一种莫名的熟悉感，顿是萦绕于心头，只是那人生的极为好看，倒是让桐花不敢确认。
将虎头灯抬高，想要将那人的脸，看得更清楚一些。
那持灯人却是一扬手，挡在了面上，同时后退了两步。
“姑娘，这灯，有些晃眼。”
那持灯人的话，瞬间将桐花拉了现实之中，是啊，怎么可能会是他呢！
桐花慌忙将灯放下，连连鞠首，向那人致歉，“对，对不起，我只是见公子甚为面善，所以这才……，实在抱歉。”
“无妨，这灯我也是看着别致，这才买了的，姑娘若是喜欢，那便赠予姑娘了。”持灯人待桐花灯笼放下，这个放下手，脚下不自觉间往阴暗处挪了挪，以至于半张脸隐在了阴影中，越发让人看不真切。
“这怎么好意思，公子只需告诉我是在何处买的，我自己去买即可。”不过是萍水相逢，桐花自然不能这般收受人家的好意，忙是拒绝道。
“不是在下不告诉姑娘，而是我买时，那摊主已急着收摊了，又过了这许久，只怕那摊位早已换了人家，不过是花灯，不值得几个钱，姑娘如此喜欢，在下自当成人之美。”
持灯人朗朗道来，却是绝了桐花拒绝退路，桐花心念着这虎头灯，又担心确实如这人所言一般，纠结了片许，终于下定了决心。
从怀中掏出一串着十个铜板的串子，往持灯人递了过去。
“这灯，我着实喜欢，这钱，便当是我向公子买了这灯，还请公子务必收下。”
“如此也好！”持灯人迟疑了一下，便同意了桐花的交易，抬手接过钱串，然后纳入怀中。
瞟眼望着这周遭的热闹，最后将视线归于桐花身上，犹豫了下，终还是开口，好意向桐花提醒道，“这灯火虽然热闹，可也人多眼杂，姑娘孤身一人，听口音也不似这丰宁县人，还是早些归去才好。”
“多谢公子挂忧，我这便要回了。”桐花得了这虎头灯，哪里还有心思再逛，谢过持灯人的好意，后退几步，提了灯，将灯笼的里的烛火吹灭，然后把虎头灯小心翼翼的护在怀中，朝持灯人礼节性的笑了一下，转身融入了人群中，往落脚的客栈方向归去。
“大人，这女子分明识得大人，我们此行任务万不可走漏了风声，以免此女子坏事，不如让属下去……嗞！”持灯人身旁的一个同伴，见桐花越行越远，认不出低声向持灯人进言道，说道不可言语的地方，用手往脖子上横了一下，显然是有打算将桐花杀人灭口的嫌疑。
持灯人瞬间侧目，望着说话那人，眼中的阴鸷之气，瞬间喷涌而出，直吓得那人后退两步，垂下了头，若不是在大街上，只怕早已是跪了下来，向持灯人讨饶了。
“回去之后，杖三十，自去领罚吧！”
“谢大人赏罚。”
第9章
林昌镇，初阳新上时，桐花已经站在了镇尾的歪脖子榆钱树下。
榆钱树旁，也确实有一家店，只是大门紧闭，门上亦是落了锁，屋檐之下，蛛网盘踞，悬挂的灯笼，外面的纸皮早已破碎，几根竹片支棱在那里，窗框上的窗纸早已不见，北风一吹，发出簌簌的声响，桐花便是站在街道之上，亦能看到屋内的破败景象。
“婶儿，请问你一下，你可知这原住的可是姓林的木匠一家子？”
“大兄，你可认得之前在此开店的林姓一家？”
“阿嬷，你可知道……”
……
桐花站在榆钱树下，拽着过往行人，问了不下十来次，可每每提及身后的小院，那些个行人，脸上顿无了笑意，眼中的嫌弃，不屑，惧怕，表露无疑，更是避之如虎狼一般，甩手而去，追问不得。
桐花一直待到日上三竿，也没有问出个所以然来，街上行人渐少，正一愁未展之际。
一穿着青布夹袄的妇人，挎着篮子，脚步匆匆从桐花身边走过，丢下一语，头也不会回的往镇外面方向去了，“大妹子，来，跟婶儿走。”
桐花一怔，一时间倒是没有反应过来。
“走啊！”那妇人走出老远，侧目见桐花没有跟上，警惕的看了看周遭，见旁里没人，这才抬手，又朝桐花招了招。
“哦！”桐花这才后知后觉，知道那婶子唤的是自己，忙紧了紧包袱，追了上去。
“婶儿，你认识在那歪脖子树旁边那家的店做木匠活计的林建安一家子吗？”
“嘘，你小声点，这要是给别人听了去，可是要引起忌讳的。”桐花声音刚大了些，那婶子便面露紧张之色左右顾望，连声朝桐花嘘了两声，让桐花小点儿声。
桐花被搅弄得满头雾水，又怕自己哪儿问得不对，只得闭上了嘴。
“大妹子，你别怕，婶儿可不是什么坏人，我夫家姓潘，大伙儿都叫我巧婶，看你这面生的很，是外地来投亲的吧。”巧婶子拉着桐花，出镇上了条小路儿，周遭已彻底不见了人影，巧婶子这才拉开了话腔。