人活在世，早些看清世态炎凉，便不会吃太多亏。
霜莳倒是不难过，前世她被李家送至宫中被蹉跎，那种战战兢兢的痛苦比今生被人谣传去世难过得多。从魔窟中逃出来，是该庆贺的事，若是要与李家人理论个输赢，那才是蠢到家了。
韩老夫人见她意志坚定，吩咐王嬷嬷：“若日后有李家人来问霜莳行踪，咱们便以其人之道还至其人之身。咱家的姑娘咱自己养着，用不着他们良心发现再来求和。”
王嬷嬷无奈笑道：“您也是老糊涂了，既然李家当咱们五姑娘去了，怎还会再来问寻，难不成想将人请回去，表演一下诈尸？”
霜莳眨巴眨巴眼，扑哧一声笑了：“嬷嬷此言甚是。”
韩家祖孙三人当玩笑话，谁也没当真。一个为了整府威望而欺瞒天下的李家，断不会派人来请霜莳回去。这些话说说，不过是让自己心里爽快罢了。
到了年三十，鞭炮声此起彼伏。霜莳给韩老夫人磕头贺新年时，别院门口的狗开始狂吠，宛如遇到汪界对手。
厮使来报，说门口有一个大胡子拉碴的男人求见，自报身份是李家人。祖孙三人面面相觑，倒吸一口凉气。不怕贼偷就怕贼惦记，这除夕夜派人来，究竟有何打算？
韩老夫人让霜莳回自己屋里，起身出了正厅。别院门口的两只犬依旧吠着，对面是只油皮黑亮的猎犬，正在呲牙咧嘴对峙中。旁边站着一个男人，风尘仆仆，半鬓染霜，脸上的胡子丛生，邋里邋遢地倒像是个流浪汉。
韩老夫人了然，看了王嬷嬷一眼。
王嬷嬷从钱袋中拿出碎银子，递了过去：“我们老夫人心善，见不得受苦人落魄，何况还沾亲带故。这些银两你拿去，找个酒肆好好休整一下，回去顺便与你家主子说一声，就说我们韩家日后不再与李家有来往。我们姑娘受了太多苦，若是再笑脸相迎，便太亏待她了。”
可是那男人没接，立在惨白的灯笼下，眼眶渐湿。
封垏一直不相信霜莳就这么离开人世。他去东宫求证，见太子谈起霜莳时，隐约能觉察出他的笑意，那笑意刺眼，像是在讽刺他，被蒙在鼓里还不自知。
封垏自此便留意，发现每日都有一封书信从金银行送至东宫。封垏截过几次，上面只有简短的几个字，不是一切安好，便是安然无恙。说来，金银行整日都往东宫送平安信实属诡异，封垏便查了下去，才发觉这些信都是从江都飞鸽传书而来。
封垏心中燃起一小簇希望，若霜莳之“死”是太子布下的局呢？那是不是表示她还活着，所以每日都有一封平安信，才给太子谈及霜莳时增添的一份闲适之感。
越这么想，封垏心中的那簇小火苗便越烧越旺，他赶赴江都的脚步也越来越快。他想，若是霜莳还活着，那最迟也不能超过除夕夜，不然便是隔年未见，他的思念之情恐怕会控制不住决堤，那样会吓到她的。
然而破堤的不是他的思念，是宛如潮浪的悲伤。
灰墙小院，两盏被风搅动的白灯笼，韩家长辈无情的言语，无一不昭告着，那个姑娘确确实实离开了。
封垏没接，韩老夫人直言：“大男子志在四方，你不食嗟来之食的态度，老身佩服。只是韩家微弱，不管你是何人有何请求，我们也帮不了你。趁着夜未黑尽，尽早回吧。”
门扉被无情地掩上，透过一道细缝，封垏仿佛看见狭窄的光里有个熟悉的身影，可伴着一声重响，他被拒之门外，唯有两只凶犬呲牙对望，像是恨极了他一般。
尘埃落定，封垏的心宛如死水，无动无波。万家灯火，没有一盏温暖属于他。封垏禁受不住大喜大悲，直接昏倒滚落至石阶下，额前破红染血，仿佛没了生气。
原本紧闭的大门慢慢开了一道缝，犹豫了许久，霜莳才从里面走出来。站在石阶上往下看，只确认般地看一眼，心便像被揉成球一般，紧皱着，喘不上气。
*
霜莳这几日精神不好，夜里总是睡不安稳，白日里久久地看着窗外发呆，金雀唤她时，总得多喊几次才能将她的注意力招回来。
金雀看不过去，撇嘴道：“自从那日姑娘瞧见封将军，便一直魂不守舍。您都已经从李家逃出来了，怎么还放不开。就算他是将军又如何，不是李家人又如何，您忘了他之前是怎么待您的？您还这么魂不守舍，奴婢真的不懂。”
霜莳不理她的埋怨，淡声问：“他身体可好些了？”
那日封垏昏倒，霜莳让小厮将人连夜送至医馆。郎中治了好几日，可依旧不见醒转。虽然她装出不在乎，可谁都看得出来她在自欺欺人。
金雀气鼓鼓道：“没死。他真以为自己是战神呢，身子糟蹋成那样，若不是姑娘好心送他去医馆，这会儿早就命归西天了。”
霜莳看了金雀一眼，眉轻轻皱着，似是千万般不满。
金雀叹气，改口道：“昨日就醒了，醒了一句话也没说，给郎中扔下诊金便走了。没人跟着，不知道去了何处，八成已经回汴京了吧。”
霜莳怔愣了下，点头称知道了。
封垏宛如一阵寒风，吹凉刺骨后，又消失不见了。
霜莳深深吸了一口气，将腔子里的不安与胡思乱想吐纳出去，重拾起账本，又变回那个独当一面的韩家珠池当家人。