而被留下的，便是一大二小三个孩子。
最年长的女儿也才刚到九岁，同胞而生的两个儿子还不到六岁，根本没有养活自己的能力。
而他们现在面对的，是围绕着他们团团转正寻找着下嘴时机的豺狼虎豹。
说曹操曹操到，洗衣服的地方位于河流的中下段，正好距离石桥不远，聊到一半，便有位妇人故意重重地用手上的捣衣杵锤了两下大石，往石桥那指了指。
只见石桥之上正有一位妇人在过桥。
她身上穿着的衣裳颜色挺熟，手上拿着个包袱，隔着距离都能看得出那包袱空空，顶天了只装了点小东西的模样，她动作很敏捷，正在往村里的方向走。
洗累了衣服的妇人把手上的衣服一拧，水哗啦啦地落下，她语气中带着不屑：“又来了。”
“没见过这么心黑的。”说这话的妇人忍不住摇了摇头，眼神里带着同情，“也不知道这回会怎么样。”
“还能怎么样？那肯定又是打秋风回去了呗。”
河畔村的富裕，也使得村民的整体道德水平较高，说白了这有钱相对闲了些，自然也多少讲究些做人。
再加上宁夫子懂得做人，此前村人受了他不少照拂，不说别的，就说平日里村人去卖货，离家之前都会托宁知中帮忙算一笔账，自打宁知中回村之后，村里的人都甚少被奸商蒙骗了。
这份感情还在，大家对于他留下的孩子便也多了几分同情，村里的人都不算缺钱，少有几个贪心的，也在众人的意见裹挟下不敢表露，不至于做出吃绝户的事情。
可村人不吃，别人可就迫不及待想要动手了。
村里有人同情想过帮忙，但又怕牵扯到是非，毕竟谁家也没有那么多余力能够帮忙养孩子，只是私下和村长说了说，决心为宁家人保下这一片田产、房产，好歹留个根。
“你说，他们都不怕晚上有鬼来敲门的吗？”妇人没忍住，语气愤愤，她就住在宁家隔壁，此前几回忙碌那位已逝的宁夫人都会同意让她把孩子留在那，她对于宁家人也比其他村里人多抱有一丝的关怀。
“鬼怕恶人哩！”
这话说得大家同时沉默，这要是真有鬼，就该把那些欺负宁家娃娃的人给弄死，只可惜……
“人都不帮，鬼哪会帮呢？”不知哪个角落，一道声音响起，混杂在众人的叹息声中，倒是一时没能分辨出是谁说的。
可这话却让原先正高谈阔论的人都归于沉默。
她们这些同村人都帮不了，怎么还能指望什么恶鬼呢？
真是好人没好报。
……
宁芍药是长驱直入，直接进了宁家门，她连门都不敲，便这么直接闯入，一进去便扯着嗓子开始喊侄女的名字：“初夏，姑姑来看你们了。”
她颇为挑剔地打量着这房子。
宁知中的父亲当年离村时知道自己此后估计甚少回来，便将自己所住的房子捐为祖产，多余的田产充作祭田，只保留了不多的一方宅基地和连载一起的田地。
他这样有成离村的人，格外讲究名声，而且这也是回报祖宗的方式之一。
宁知中回到村后，便自己又起了现下这套房子，这房子落成还不到十年，在两个儿子出生前又扩建了一次，宁知中所学甚广，对于住宅设计和品味多少受到了当年在省府见到的那些大宅影响，虽然花的钱不多，可修成的效果挺明显比村里的其他房子要讲究不少。
宁芍药不懂得像宁知中那么咬文嚼字地夸奖，她只晓得这房子一股文人酸味，放着那么多空地不种满，还搞了那么些没用的摆设，真是穷讲究。
先是嫌弃，然后便是羡慕，宁芍药当年出嫁时家中光景正好，她便嫁给了在镇上开布庄的丈夫。
布庄可是一门好门生，若不是宁知中落第，宁父是决计不会让她嫁过去的，只是宁芍药出嫁不久，丈夫便因为染上了赌瘾偷偷地把家中输空，宁芍药被公婆以没能管住丈夫为名好生地责骂了许久，过得很是蹉跎，以夫为天的环境让她潜意识地不敢责怪丈夫，便责怪起了兄长。
若是当年兄长考中，她何至于嫁给一个赌棍？后来兄妹俩有了间隙，来往很少，每回宁芍药上门，便是像兄长讨要东西的。
这习惯延续了很久，哪怕现在兄嫂已经双双离世，也不例外。
外甥女还不出来，宁芍药不耐烦：“初夏，你这孩子是去哪儿了？”
兄长离世还没多久，宁芍药是不愿进他们屋子的，否则以她的贪心，早就进屋了。
宁芍药已然要发火，便见到外甥女从屋子里出来。
她的这位外甥女和她那病死的爹娘一样，又瘦又小，眼睛倒挺大，这么看着人的时候还怪渗人的。
“初夏，你出来了。”宁芍药见外甥女出来又往她身后看，“居乐和居耀呢？”
“不太舒服，在里面睡了。”宁初夏看着眼前的这位亲姑姑，心中不由地生出了几分嘲讽。
宁芍药并没瞧见外甥女眼底一闪而逝的嘲讽，她自顾自地将包袱放在桌上打开：“你姑父让我给你们带点粮食。”
她的这包裹里装的米极少，宁初夏估量地看了眼估计只有一斤的样子，她没凑近看，总觉得那些米有些陈米的模样。
“谢谢姑姑。”宁初夏安静地从旁边拿了个豁口的小缸，将这些米装进去，果然连一半都没装满。