黄歇稍稍低头，道：“在下不敢劳驾应侯费心。在下也甘愿一死了结此事，以免秦王迁怒于楚国。”
张禄笑道：“总之你暂且待在这里等候，老夫进宫去与秦王商谈。倘若老夫果真能救你一命，你务必铭记于心，将来大秦或老夫如有所需，还盼你与太子元倾力相报。”
黄歇拱手道：“在下明白。”
遂尔，张禄进宫面圣，向秦王嬴稷禀报熊元出逃的来龙去脉。
其时嬴稷正在高乾殿内欣赏两盆新开花的大红芍药，陡闻黄歇使计让熊元逃回楚国了，双眉森然竖起，道：“黄歇狡诈，损我大秦国威，当以死谢罪。”
张禄道：“大王，微臣倒以为，事已至此，大王不如将计就计，索性将黄歇也放回楚国，并且昭告天下，称是秦王怜恤熊元孝心，特准其回国侍候楚王。如此一来，既可彰显大王与大秦仁义，又能卖给熊元和黄歇一个人情。他日那熊横一死，熊元便是新任楚王了，黄歇护主有功，官居高位亦是必然之事，此二人主政时，念及大王与大秦的恩德，定将继续维系秦楚同盟，甚有利于大秦的伐晋大计！”
嬴稷听了这番话，脸上微微生笑，道：“先生所言入理，就按先生之策行事。”
张禄礼揖道：“多谢大王。”
嬴稷转过脸对蔡牧道：“你叫几个手脚伶便的人，把这两盆芍药送去给小仙女。”
蔡牧笑嘻嘻的应诺，招呼来四名寺人，小心搬动花盆。
嬴稷又回头看向张禄，目光平静而饱含威严，道：“张禄先生与熊元主仆的交谊，寡人略知一二。先生虽看重情谊，却终究是为寡人、为大秦筹谋更多，洵不负寡人厚望。”
话音一落，张禄不由得背脊发凉，连忙跪地叩拜道：“微臣竭诚侍奉大王，不敢有丝毫懈怠！”
嬴稷笑道：“寡人知道先生忠心。”
作者有话要说：
本章黄歇事迹参考《史记·春申君列传》。
第165章 第一百六十五章，上党
黄歇既已获准回楚国，便一日也不耽搁，火速整理了行装，要连夜离开咸阳。
出城之前，他不忘先去一趟华阳宫，向楚国公主熊樾道别。
熊樾心里牵挂父亲，又惦记熊元，更为再度“举目无亲”而辛酸，忍不住泪如雨下。
“太子当时是秘密出逃，是以不曾来辞别殿下，请殿下莫怪他。”黄歇一行劝慰，一行捧给熊樾一只木匣，“这是太子留给殿下的资财。殿下放心，太子回到大楚后，仍会设法照应殿下母子。”
熊樾只是低着头哭，既不言语，亦无行动。侍女栟儿走上前，双手接下木匣。
许久，熊樾喘了口气，执帕擦干泪水，道：“有劳黄公多帮衬着父王和元儿。本宫远在咸阳，也会日日为亲人祝祷祈福。”
黄歇屈身下拜，顿首应承。
*
这一年孟秋，武安君白起继续率领秦军征韩，攻占了韩国的重镇野王邑。
至此，韩国被秦军一切为二，北方上党郡与南方郑城之间的通路彻底断绝。
秦军在野王邑休整一月，白起上书秦王嬴稷，提议北进侵攻上党。嬴稷却派使者来传旨，召白起夫妇还朝。白起不好抗旨，遂与婷婷返回咸阳。
朝堂上，嬴稷大肆称扬白起的战略，道：“白卿家出击，既狠且准！今我军全然阻断韩国南北交通，韩国都城的救兵无法驰援上党郡，上党郡诚已是大秦囊中之物！”
相国张禄连忙朝嬴稷肃揖，道：“恭贺大王！恭贺大秦！”又朝着白起拱手：“恭贺武安君又立战功！”
白起向嬴稷抱拳道：“大王，我军士气正高，当一鼓作气拿下上党郡，微臣恳请即速回归战场。”
嬴稷笑着摆一摆手，道：“要取得上党郡，未必只有打仗这一个法子。寡人欲发使去郑城，游说韩王向大秦敬献上党郡。眼下韩国南北交通隔断，韩王心知肚明，韩国是保不住北边的上党了。与其让上党军民负隅顽抗、最终死在我军锋芒之下，倒不如以上党为礼、向大秦告饶示好，一则，可免去上党兵祸，二则，可为他的都城讨得数年和平光景。”
白起仔细思忖片刻，道：“大秦势强，想必韩王不敢违逆大王之意。但微臣疑心上党人行事不善，兴许会横生枝节。”
嬴稷笑道：“上党守军根本不是我军的对手，上党人若执意不肯顺从大秦，便唯有悲惨赴死与就近求援两条路可走。依寡人估量，上党人是不敢与我军交锋的，所以他们极有可能去向毗邻的赵国求援。若赵国果真被拖入此局，岂非也是正中了白卿家的下怀？”
白起微微点头，平静而冷峻的道：“不错，上党郡的东境与赵都邯郸十分接近，我军志在夺取上党，实是为了便于攻赵。赵国君臣也深知上党是邯郸的屏障，若上党韩军求援，赵国定会大举出兵相救，那样一来，秦赵之间的大战倒是提前发生了，我军正可凭此一战重创赵国。”
嬴稷笑道：“总而言之，寡人先遣使臣到郑城去。”眼珠一转，目光落在婷婷身上，语声温和的道：“白卿家和小仙女征战辛苦也，且则休息一阵，暂勿奔波劳累了。”
白起夫妇行礼道：“多谢大王。”
嬴稷心情愉悦，午间又设宴庆功。
婷婷似乎食欲不振，双眸怔怔瞧着漆案上的一道道菜肴，竟无提箸的兴头。