考核结束已临近傍晚，祁柚也是从EL大楼出来才知道，先前比赛完的设计师们都还没走，被工作人员安排上了一辆大巴车，就这么干巴巴地等着，等人全部齐了再统一出发去酒店。
印象中，她从小学春游之后就再也没坐过这么多人的大巴车了。有那么一瞬间，祁柚特别想念自己红色轿跑，突然就觉得自己不是来参加什么服装设计大赛的，而是来参加国外版变形记的。
车上乌泱泱的一群人和横七竖八躺着的行李箱，祁柚几乎没地儿下脚，选了个角落地位置坐下。
大巴车司机的开车技术也不如家里，要不就是猛踩刹车，要不就是把大巴车当过山车开，晃得祁柚都快吐了。
好在酒店离得不远，很快就到了。EL为每个设计师安排了标准单间，随机入住，祁柚只在单间外看了一眼，便壕不犹豫地拿着房卡到前台换成行政套房。
领他们过来的工作人员起初后死活不同意，听到祁柚说自己的房费自付，又二话不说地答应了。
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EL集团担心设计师们在酒店太过无聊，特意为安排了休闲旅游项目。
祁柚没去。
一来，她也不是第一次来洛杉矶了，以前读书时的寒暑假没事就出国旅个游，美国来了许多次，对她来说实在算不得新奇。
二来，她对那儿晃晃颠颠的大巴车产生了阴影，实在不想参加这种类似夕阳旅游团的项目，就这么干巴巴地在酒店躺了两天，每晚睡前都和乔椹琰煲上两个小时的电话粥。
两天后，评审团宣布晋级的十位设计师名单。
祁柚原本已经做好了被淘汰的准备，所以当评委念到她名字的时候她发自内心地感到意外。
没等她从这份情绪中缓过神来，主办方已经让被淘汰的选手离场，颁布了新的决赛规则——晋级的设计师需围绕主办方给出的主题进行创作，需在两月之内设计出五套服装参加最后的决赛。
决赛会以秀展的形式进行，当晚不仅会有业界专业人士到场，还会有来自世界各地的时尚买手、贵妇名媛前来现场看秀。
以防有人作弊，EL集团会为每个设计师在公司大楼里准备专门的工作室，这两个月里进入决赛的设计师们需在评审团的眼皮子底下完成设计，任何服装相关的工作必须独立完成。
这项规则可谓是非常严格了。乍一听两个月还挺长，可算上画设计稿、选定面料、成衣制作和根据模特身形修改尺寸等事宜，时间根本不够用。
每个设计师都紧张了起来，祁柚也片刻不敢耽误地开始着手准备。
接下来的很长一段时间，她每天两点一线奔波于酒店与工作室之间，常常忙到半夜才回去，连和乔椹琰通电话的时间都没有。两人之间有隔着15个小时的时差，只能用微信，每天以留言的方式联系。
好在乔椹琰在听她抱怨完主办方的大巴车之后，立刻让北美分公司那边安排了专车，由专职的司机每天负责接送。
祁柚有一颗中国胃，吃不惯这边的西餐，寇蔓又专门为她请来了一位中国厨师，每天为她变着花样做地道中餐。
每到饭点，设计师们总是能被她碗里可口的饭菜馋的默默流口水，祁柚发现后很大方地邀请大家一起吃火锅。
正所谓在没有一个朋友是一顿火锅搞不定的，如果有，那就两顿。经过一段时间的相处过后，设计师们私底下的关系也逐渐融洽起来。
春去夏来，比赛期限进入最后的倒计时。
祁柚五套参赛作品已经完成地差不多，只需进行一些细节上的调整。
这晚，她从EL大楼下来，在大堂遇见了EL的主编亚历克斯，原本只是打算打个招呼就走，没成想亚历克斯竟主动过来与她聊天。
因着他是之前的评委，祁柚担心和他过多接触会被人诟病，所以一直保持着疏远的距离。
但亚历克斯表示他不再是决赛评委，并对她复赛的时的那套作品表现出了很高的兴趣，祁柚也就耐着性子和他聊了两句。
接她的车已经等在路边，见她迟迟不过来，似乎有些不耐地按了两下喇叭。
祁柚心底闪过一丝怪异，明明她才是老板，怎么司机反倒催促起她来了。
她朝司机比了个稍等的手势，又继续和亚历克斯聊着自己的创作灵感。
正说着，手机在口袋振动，来电铃声是她特意为乔椹琰设定的专属音乐。
她很快拿出手机，并递给亚历克斯一个抱歉的眼神，按下接听键慢悠悠地朝小轿车走。
“喂，老公。”
“在干嘛？”
乔椹琰的声音还是一贯的低沉，夹着一丝疲惫的暗哑。
“我这边刚结束今天的工作，累死了，还没到酒店呢。你呢，在干嘛？怎么接连12个小时不回我消息？”
乔椹琰“嗯”了一声，“出了趟差，之前在飞机上。”
“去哪里出差了？临时的吗？怎么之前没听你说。”
电话那头传来一阵窸窸窣窣的噪音，过了几秒，乔椹琰的声音才重新随着电流传来。
“提前和你说了，怎么给你惊喜？”
“……什么意思？”祁柚一下没反应过来。
“柚柚。”
“嗯？”
“抬头。”
祁柚闻言抬头，视线穿过朦胧的夜色，不期然撞上一双深邃的眼睛——乔椹琰手捧一束玫瑰花站在车边，朝她温柔地笑着。