龙床边的父子两人视了一眼。
“感谢父亲信重。”司云靖沉声说。
皇帝注视着面前正值盛年的儿子，陷入了往昔的追思。
“你生得晚，等你开蒙时，你大哥已经出阁读书了。他心胸狭隘，朕心里一直犹豫着是选你还是选你大哥，朝臣都问遍了，都说强敌环伺，立长不立幼。朕耳根子软，听了他们的。哎，可叹选错了一次，你大哥竟然趁着你和你二哥出去观礼游历的机会向你们下手，害了你二哥的性命。”
司云靖淡淡说，“废太子已经圈禁，用余生悔过。二哥在天之灵会欣慰的。父亲不必自责，一切往前看便是。”
皇帝勉强笑了笑，“这么大的事，怎么能不自责。你说话倒有几分像是你祖父了。”
他又拍了拍儿子的手臂，“像你祖父好。做个开疆辟土的一代雄主，切莫学朕，优柔寡断，遇事难决。”
他身子一颤，又剧烈地咳嗽起来。
司云靖将父亲扶坐起身，靠着床头，喂了半碗药。
皇帝断断续续地咳着，胸腔剧烈起伏，像是预感到了什么，用力抓住了儿子的手臂，艰难却又坚持着说道，
“朕百年之后，由你登基继位。你祖父临终前传下来一句话，朕没有做到，现在朕把这句话原样传给你，由你来做！听好了！”
司云靖把药碗放下，“父亲请说。”
“你祖父原话：我大周地处中原，内忧外患。外患者，南唐，匈奴。内忧者，裂土割据的各地藩王。但最大的心腹之患，在西北。”
“……西北？”司云靖重复了一遍，“祖父指的是西北关外的匈奴？”
皇帝摇头。
“不，你祖父说的西北心腹之患……是镇守西北边境、拥兵自重的陇西王。”
司云靖的眉心剧烈一跳。
“为何有此一说。如果没有记错的话，陇西王是追随祖父打天下的从龙之臣。”
“他是从龙之臣不错……”皇帝躺在床上，嘲讽地笑了笑，“先后跟随了三条真龙打天下的从龙之臣。”
司云靖：“……”
“此人生有反骨，先叛南越，再叛南唐，手下的十万精兵，乃是他池家兵，朝廷根本调度不动。他若关键时刻起了反心，只怕我大周要栽一个大跟头。因此，你祖父临终前留下了八字嘱咐——欲攻南唐，先杀池啸。”
父子对坐的龙床前，陷入了久久的寂静。
“陇西王年纪已经大了。”司云靖最后如此说道，
“二十年前，祖父没有杀陇西王。二十年后，世易时移，不必了吧。”
“你啊……”
皇帝叹了口气，伸出枯瘦的手指，虚虚点了点面前的儿子，“你从小是个念旧的。一张桌子从五岁用到现在，就是不给换；身边跟着的来来去去就是那几个旧人。你不愿动陇西王，因为池家的小子和你有交情。是不是。”
司云靖平静地说，“父亲既然如此问，想必是派人查过了。”
“咳咳咳……朕过寿当日，身子撑不住，特意召你过去，嘱咐你留意陇西王寿礼的破绽，是不是少了一对飞天翅膀。若贺礼少了翅膀，便将其世子当场拿下问罪。你……咳咳咳，却把池家世子轻轻放过了。朕派人查了一下，便知道了。你只需老实对朕说，是，还是不是。”
“确实如此。”司云靖简短地说，“陇西王世子和儿子有交情。儿子知道她得过且过的性子，绝无谋反之心。”
皇帝摇了摇头，“事关我大周的江山基业，容不得风险。只要池家十万精兵还在，池啸膝下有继承人，便是极大的风险。”
他拍了拍手，殿门从外面推开，脚步无声无息走进来四个黑衣劲装男子，跪在龙床前。
“朕惦记了一辈子的事，一辈子没做成。如今朕要入土啦。朕做一半，留一半给你做。等去了地下，朕也好给你祖父一个交代。”
司云靖袍袖下的肌肉绷紧了，声音维持着平日的平静，“父亲要儿子做什么。”
“这几个人，排行分别是甲一，甲二，甲三，甲四。是朕花费了许多年找到的上品武者，由皇家供养着，现在都留给你。”
皇帝费劲地靠在龙床上，吃力地喘息了一阵，继续说，“这次借着贺寿的名义，朕召了各家藩王入京。忠心的，放回去。不忠的，流放了。只有陇西王世子……召了他来，就没打算放回去。”
司云靖坐在床边，眸光低垂，听他父亲断断续续地说：
“还有甲五，甲六，已经奉了朕的密旨去陇西王府。——朕替你做一半，以‘勾结谋逆’之罪，杀池啸嫡子，让他池家军后继无人。”
“你做接下去的一半……池啸若反，派兵镇压。他若不反，就……咳咳，削藩，贬为庶人，流放西南。总之，将陇西池家军的势力彻底铲除。”
皇帝闭上了眼睛，“欲攻南唐，先杀池啸。杀了池啸，再破南唐……成就大业。成就大业。成就大业……”
喃喃的低语声渐渐低沉下去。
司云靖沉默地坐在床边，伸手探了探父亲的鼻息。
皇帝的病体支撑不住，又沉沉地昏睡过去了。
他起身放下帷帐，走出去承明殿外殿，对跟随而来的四名黑衣武者说，“你们四人可愿效忠与孤。”
那四名武者单膝跪下，齐声道，“臣愿为太子殿下效死！”