可世事总是不完美。这样出色又听话的弟弟，却在她即将大学毕业的时候感染了病毒性角膜炎而失明了。家里有了个一个残疾的孩子，天一下子就像塌下来了似的。
雪上加霜的是，父亲原本开得好好的几家连锁药店相继出现资金链断裂问题。就像是多米诺骨排效应，原本富足而安逸的周家一下子陷入了财政危机。虽然父亲也曾想力挽狂澜，但终究挡不住接连亏损的颓势，几家药店相继倒闭。如今的他只靠给人在药店打工挣点死工资，根本无力支付弟弟高昂的手术费用。
也就是从那个时候开始，周蔷薇开始注意到母亲的变化。她从前是个很富态的女人，因为丈夫生意做得大，她一直是家庭主妇，吃穿用度都很讲究。五年前家里发生巨变，父亲固然在精神上受到很大的刺激，但周蔷薇总觉得母亲受的刺激更大。
从那个时候起，从前那个优雅从容的中年妇女消失了。她变得计较起来，特别是在钱财方面，就像变一个人似的。这五年来她最常对周蔷薇抱怨的一件事情就是，当年送她出国花了家里几十万的事情。在她看来如果自己没有花掉这笔钱，弟弟就可以立马做手术恢复光明了。
每当听到这种话，周蔷薇都不知该怎么接下去。这成了她潜意识里一个最大的包袱，在经过无数次的洗脑之后，她真心觉得母亲说的是有道理的。所以她才会愿意跟罗茂交往，也会在叶司的步步紧逼下答应和他结婚。
周蔷薇一直觉得，有些事情大概就是命中注定的。五年前她离开叶司，一方面固然是因为他欺骗了自己的感情，利用了她对他的爱情，可另一方面也是家庭环境所逼。在得知弟弟失明之后，她整个人已经乱了，唯一能想到的事情就是赶紧订机票回国去看他。
接下来的那段时间，是周蔷薇人生中最灰暗的日子。家里遭遇破产，父亲的药店和名下的别墅都被拿去抵债了，连她和母亲的名牌包包都没能逃过。周蔷薇当时站在空荡荡的别墅客厅里，看着那些人一样样搬空家里的东西，母亲搂着失明的弟弟哭个不停，父亲却已是不见踪影。
仿佛一夜之间，曾经被父母捧在掌心娇养着的周家大小姐，一下子成了家里的主心骨。过去的五年时间，这个家基本上就是靠她的工资在养。她从一家小公司的文员做起，慢慢的做回到本职工作会计，到现在混到一个月七千块钱，这里面的艰辛只有她自己知道。
值得庆幸的是，当年他们一家人总算没被债主逼得去睡大街。家里几乎所有的资产都被拿去抵债了，当时他们全家人最值钱的东西是周蔷薇随身戴的一对钻石耳环。在走投无路之际她把耳环卖了，度过了最初的那段日子，一直到她找到工作后，一家人才勉强租下了一套两居室挤在一起生活。
因为房间不够，父母住了主卧，弟弟住了次卧，周蔷薇这些年来一直是在客厅睡的。现在她终于出嫁了，可以住进她名义上的丈夫家里去了，家里拥挤的环境也可以改善一二了。
想到这里，周蔷薇不自觉地露出一丝苦笑。其实她真应该谢谢叶司的，他给自己开出的条件太诱人了，一年二十四万的薪水，就算她卖身给罗茂也未必能赚这么多。
可他为什么要给自己开这么高的薪水？想到这里，周蔷薇忍不住去看叶司。他已经把头转过去，收起了刚才玩笑似的表情，整个人又恢复到了往常斯文严谨的状态。
周蔷薇望着他的背影直发呆。都过去五年了，可从前的那些事情还是像昨天发生的那般清晰。两人在一起的甜蜜、斗嘴，拥抱时的温暖，接吻时的战栗。似乎所有的一切都很美好。可这毕竟只是表象，隐藏在这表象下面的是残酷的事情。他来悉尼的真正目的，他经常扔下自己搭飞机去很多城市，他的电脑里和别的女人搂在一起的照片。甚至有时候周蔷薇想起他一个人在阳台上坐着，或许就在那里翻那个女人留下来的东西的情景，心就会钝钝地发疼。
难道说都过去五年了，他还没有找到沈嘉兰，所以才会重新找上自己，想从她身上找线索？可她又有什么能给他呢？这五年来她同样没有沈嘉兰的消息，这个和她一母同胞只比她大两岁的姐姐，就这么人间蒸发了一般，在澳洲广阔的世界里消失了。
周蔷薇曾向她知道的所有认识沈嘉兰的人打听她的消息，但大家都和她一样，对她的离开一无所知。甚至沈嘉兰那个曾经关系不错的男朋友陆思霖也一并消失了，这对留学生中非常常见的小情侣，一夜之间就如断了线的风筝，没人再能掌握他们的一点消息。
叶司的背影挺拔而瘦削，就像他整个人表现出来的坚毅和果敢一样。有那么一刹那周蔷薇很想告诉他，别在自己身上浪费时间和金钱了，她根本提供不了关于沈嘉兰的任何线索。可她还是忍住了这股冲动。
她实在太需要这笔钱了，对财大气粗的叶教授来说，这或许只是一个保姆应得的收入。但对周蔷薇来说，却是她需要不吃不喝攒三十四个月的工资才能攒出来的一笔巨款。那几乎等于三年的时光，而现在有了叶司的帮忙，她只需要忍一年就可以了。忍过这一年，她就可以从精神上彻底解脱了。她再不会觉得是自己拖累了弟弟，再不需要对继母抱有深深的罪恶感了。
反正叶司答应不碰自己，将来的一年里她只需要照顾好叶紫薇就可以了。虽然她是叶司和别人生的孩子，但周蔷薇一点儿也不排斥她。她现在是自己的金主，是摇钱树，是能让她弟弟重见光明的关键人物，哪怕看在这一点上，周蔷薇觉得自己也会好好待她的。