“对！我们不服！这恩科分明有诈！”
“可这次的恩科主考官是章林先生啊！”
“章林先生一人怎么抗衡得过那些腌臜的阉人，定是被他们胁迫的！”
“章林先生学识渊博，贯古通今，乃我大齐乃至诸国文人学子心中的圣人，岂会被这些人折了傲骨？那篇文章我看了，不管是立意还是陈述，都胜过许多人啊！”
“你！你！你竟然帮一个阉人说话，我等羞于与你为伍！”
士林聚集的茶馆谩骂争论的声音不休，三楼的雅间却安静地只剩下焚香烹茶的声音。
梁太妃亲自沏好茶水递给对面的老者，恭敬道：“父亲，女儿多年不曾给您煮过茶了，还请父亲勿怪！”
章林先生坐着未动，眼含隐痛地看着对面的老来女：“你无需谢我！我并未替他舞弊，他的才学当得这会元。”
梁太妃饮茶的动作慢了几分，意外地抬头：“难得听父亲夸赞一人。”
章林先生看着多年未见的女儿，眼眶微湿。他一生注经读史，弟子遍布天下，这辈子无论是王侯将相，还是市井无赖，他从未又惧色，却只在面对这个老来女的时候心怀愧疚。
他亏欠这孩子良多，却又不知该怎样补偿，所以她派人传信过来的时候，他才会毫不犹豫的做这次恩科的主考。
原以为这次怕是要违背他一辈子的坚持，却不曾想那小太监却给了他意外之喜。
“我也诧异，这孩子的功底扎实，所思所学根本看不出是个下人，倒像是自小接受过极好的教养！”
梁太妃手中佛珠捻动：“他的底细我查过，只不过连永捡回来的一个乞儿，并无特别！”
章林先生捋了捋胡子，摇头道：“我不会看错，他所学极正，并非叵测之徒，此次会试的文章更是有许多真知灼见，若非他身份特殊，我都想收做弟子来培养了！”
梁太妃抿唇，艰涩开口：“女儿……让父亲为难了！让您古稀之年还遭人非议……”
章林先生心中一酸，慌忙摇头：“没有！不是！为父不为难！外面那些浅薄之人口舌之言你不必在意，只是……只是你如今可否告诉为父你为何执意帮他？”
梁太妃擦掉脸上的泪珠，手指沾了茶水在桌面上写了两个字，章林先生身体一震。
“他知道当年的真相！我要给我的孩子讨个公道！”
“昭……”
“父亲！别劝我！他若真是病死，我与他无缘便也罢了，可是他为人所害，我身为人母，岂能无动于衷？”
章林先生像是一下子老了许多，脊背弯曲：“我的孙儿……”
“所以父亲，他必须是今年的文武状元，我和他各有所求，各取所需而已！”
章林先生按着桌角狼狈的站起来，老态毕现：“为父……为父知道了！”
梁太妃想上前搀扶他，却被他推开，哆嗦着手按在雅间的门上：“你回宫吧！为父……会帮你的！”
下面义愤填膺的声音不绝于耳，章林先生带着围帽绕过众人回了居所。
梁太妃手中的佛珠断裂，在地板上敲出叮当的脆响。
永慈宫下人的居所，连戚看着躺在床上苟延残喘的人，悄声上前：“张瑞，你还不打算告诉我？”
张瑞躺在床上艰难地扯了下唇角：“你……你把我带到永慈宫就是为了今日吧？”
连戚在他旁边的椅子上坐下：“我带你来永慈宫，确是想要让你颐养天年，可你也看到了，如今你口中的秘密已经不止我一个人知道，想要你命的人很多，而能保你的，只有我！”
张瑞把自己撑起来靠坐在床上，侧头问：“有酒么？”
连戚将一壶稳好的酒递给他：“太医吩咐你不宜饮酒，不过我想你也听不进去，还想活就少喝点！”
张瑞砸了口酒，舒服地叹息了一声：“秋露白？好酒！好多年都没没尝过这么好的酒了！”
没人理他，他也不介意，自顾自地开口：“一晃好多年，早已经物是人非了，只是没想到当年一个不起眼的小杂役居然变成了这后宫的无冕之王。太后娘娘知道你私下里的那些小动作么？当年我便知道你是个能隐忍的，只是没想到会有这么大的造化！”
“我听说了，只要这次科考完，你就是大齐的亚父了！一个太监做亚父……哈哈哈，滑天下之大稽！”
“既然如此为何还要执着当年之事呢？对你可没什么好处！也别说什么顾念旧主，昭太子当年对你可不算仁慈，你这些年踩了多少人的尸体上来的，除了对太后，可还有半分仁念？你拿这个换了什么？荣华富贵？权势名利？”
连戚转着手上的白玉扳指，不置可否：“这些都是我的事，你只需要知道到我能保你性命即可。”
张瑞猛灌了一口琼浆，擦擦嘴角：“当年给昭太子的病用了药已经大有好转，但是那晚有个宫女进去之后，太子就药石罔医了！太医的诊断是虚不受补，可那宫女却趁着东宫打乱带着药渣逃了！”
“当时为何不说？”
“我当时不过是个负责洒扫的杂役太监，这些事情说出来对我有什么好处？东宫森严，能自由出入的宫女岂是你我能抗衡之人？”
连戚默了一息，不想听他回忆那些对他来说并不愉快的过往，说道：“可还记得样貌？”