京城说大不大, 说小也不小。这几个月她频繁出门做客, 也就这月才碰上这位族姐——概因这位族姐并不是什么官家夫人。
张静姝出身侪川望族, 本家的济心书院是西北一带知名的书院。
当年祝老太爷在西北任职, 祝修齐便是在济心书院念书，机缘巧合之下娶了张静姝。
祝老夫人对张静姝不喜, 除了因为这媳妇不是自己相看回来的，也因为张静姝出身大族，平日对她丝毫没有该有的恭敬。
扯远了。
这位族姐名张静茹，嫁给了明德书院的山长。
许是张静姝这几月做客太频繁, 被她知道了，便送了帖子过来。
侪川离京城太远, 张静姝又几年没回京，一直不知道这位族姐在此，收到帖子时当真是惊喜万分。
俩人相差近十岁, 往年交情算不上好。但在异地他乡, 能遇到同族姊妹, 依然是很美好的事情。
过几日书院休沐日, 书院里的学子大都返家。张静茹便邀请她到位于京城北郊的明德书院赏花。
正好遇上邱家之事，她便借机去试探刘家。
好在, 他们家应了，顺道还邀请他们明日过府赏桂。
张静姝大松了口气：“哎, 看来是没事了。”
祝圆忙安抚她：“娘您别担心, 只有邱家在那儿嚷嚷, 刘家不会信的。”
“你懂什么……”张静姝脸上不无忧虑，“一天没等到他们家的媒人，我这心里一天都放不下来。”顿了顿，“且等我写个帖子跟茹姐姐说一声。”
说完，她便急匆匆去了西橱小厅。
被扔下的祝圆：……
想到回房可能会遇到谢峥，祝圆也很头疼，索性起身去找祝庭方那皮猴，管一管他的功课。
可惜，该来的总会来。
当天晚上，终于摸回房间的祝圆瞪着桌上一匣子珠钗，气不打一处来。
“哪儿冒出来的？”她瞪向夏至。
后者哭丧着脸：“奴婢不知……”
祝圆看看左右：“小满呢？”
夏至忙道：“她今日歇息呢。”
祝圆轻舒了口气。
夏至小声问：“怎么办？送回去吗？”
“怎么送？”祝圆气愤，“连人影都没见着。”她倒是想送，怎么送？
且不说面前这个，上回的琉璃簪子都没送回去呢。
她顿了顿，“去问问，今儿谁进我这屋子了。”她屋里还放了许多银票呢，要是被搬走了她上哪儿哭去？
夏至委屈极了：“我一直在呢，哪有人进来啊……”
祝圆：……
“行了，你歇去吧。”祝圆摆手让她出去外间歇着。
夏至迟疑。
祝圆盯着匣子发了会儿呆，再抬头，发现她还在，随口问道：“怎么了？”
“姑娘，”夏至吞吞吐吐，“您俩位都这样了……还是赶紧拒了刘家吧？”
祝圆皱眉：“我跟谁俩呢？我清清白白的，到了年纪相看人家不是很正常吗？若是不出意外，明后年我就得跟刘家定亲了。”
夏至才不信：“那位主子肯撒手吗？”
祝圆一窒，嘴硬道：“皇帝都不管家庭事呢。等生米煮成熟饭，他就没法子了。”
夏至一副看傻子的模样看着她。
气得祝圆把她轰出外间，爬上床便蒙头大睡。
生生做了一晚上的噩梦。
梦里有道看不见的影子一直追着她，抓住她后还把她按在爪子下搓揉，搓来搓去、搓来搓去……
醒来才发现被子被她踹下了床，只剩下一角卷在腰上——怪不得做这样的噩梦……
头痛欲裂。
梳洗一番，再吃过早饭，他们便得出发去刘家了——刘家昨日回帖时说了，邀请他们今日过府赏桂。
祝圆一早开始头疼，本想不去，思及张静姝接连两天都茶不思饭不想的，只得偷偷让夏至去厨房弄来碗姜汤灌下去，强撑着去了。
为了让脸色好看点，她还特地换了身桃色裳裙，再抹了点胭脂。
连张静姝都没发现，一路还跟她说话，指点她：倘若刘家提起邱家该怎么应付之流的。
终于抵达刘家。
俩家已来往多次，他们的马车直接抵达刘家二门。
刘夫人亲自过来迎接，笑眯眯看了眼后头鲜亮乖巧的祝圆，挽了张静姝的手往里头走：“我们家新之不是考科举吗？他考童生试那年，我们家老爷便让人在园子里栽了数株桂花树。”
“桂花不是差不多该谢了吗？还开着吗？”
刘夫人乐极了：“我们家这桂花伺弄得好，花期比别人长许多呢。前些日子，我们老爷一茬一茬地请客人赏花，搅得我都没法请您过来看看。恰好他今儿要出门，我赶紧把你给拉过来了。”
张静姝莞尔：“这说明刘大人交游广阔。”
“那不是。”刘夫人颇为自得。
说话间，一行人抵达刘府栽植桂花的园子。
亭亭岩下桂，岁晚独芬芳。叶密千层绿，花开万点黄。
刚踏入园子，馥郁芬芳便随风而来。
祝圆头更疼了。
“祝夫人万安。”温和儒雅的清朗男声打前头传来。
祝圆顿了顿，抬眼望去。正好对上刘新之有些热切地视线，她急忙垂眸。
刘新之也有些脸红，忙作揖：“三妹妹万安。”