曹操本打算将手下的剩余不到五千人的军马统一交给后军的于禁统领，一旦情势危机则出兵援救，后在郭嘉的建议下由李典和于禁各统领半数兵马，曹操同意。
张绣的追兵很快就追了上来，曹操和许褚看到了张绣的军旗后便开始调转马头往回走，张绣看到了曹操的帅旗便知曹操就在眼前，急忙挥手下的骑兵快速追去。
然而就在此时，几个衣衫褴褛的青州兵在藏在暗处的郭淮授意下，开始到周边的村庄打家劫舍恰好被于禁所部发现，于禁当即下令将他们就地处死，逃走的士兵回营后大喊于：
“禁反了！”
这引起了统领青州兵所部李典的警惕，忽然间从于禁的军营中射出了三支短箭，射死了三个李典营中的士兵，其中一枚冷箭是直接冲着李典去的，被李典侧身闪避。
频频挑衅之下李典认为于禁想要趁乱造反，于是亲自点兵前去质问。
于禁也接到了部将急报：“李典将军率众要攻打我们！”
见此情形于禁下令准备迎敌，副将提醒他是否应该先主公先行报备时，于禁说道：
“现在情势危机，我也是被迫而为，主公英明睿智，必定可以理解我的做法。”
于是于禁强化了壕沟外卫的防守，迎候李典的军队前来。开战后于禁和李典分贝派人将情况汇报给了曹操，但是此时曹操正在引诱张绣的追兵，并没有及时收到汇报。
前期的计划都十分的顺利，但是前后夹击形成后不久曹操却迟迟没有等到李典和于禁的援助，只有五百轻骑的他们难以长时间抵挡张绣亲自率领的前军追兵。
情势越来越危急，就在这时从淯河西岸又有大批人马追来，曹操顿时感觉不妙，刚想提兵逃跑时，忽然看到来者的旗帜上是“曹”字，而且随着距离越来越近，为首的武将容貌也清晰可见：曹真正率着他所统辖的虎豹骑急速驰援曹操。
在曹真和许褚两个人的联手打击下，张绣也渐渐招架不住，但是后路也被夏侯惇截断，人数越来越少的情况下他只有只身带着几个骑兵逃出重围。
等到击溃了张绣的追兵后，曹操问曹真：“你不是在汝南么？怎么跑到这里来了？”
曹真回道：“早在一日前军师就飞鸽传书与我，让我率领数千虎豹骑星夜奔赴夏侯将军的军营援助，我方才渡过淯水便看到这里有厮杀，一见是主公便急忙前来救援。”
曹操方才恍然大悟：“若非郭奉孝有此后招，恐怕今日我命休矣。”
纵观全局现在无论从各个角度来考虑，撤退都是最好的方法。
曹操心中就算有万千的仇恨和不甘，实力大受挫败的自己眼下也没实力去攻打宛城了。
料理完毕后曹操方才得知后院已经起火，便急派传令去阻止，后来听说了来龙去脉后他虽然对于禁和李典的做法有些不满，但是为了安抚军心他还是赞许了他们的忠心，尤其是于禁面对士兵劫掠行径是的果断行为和以防御为主的应对策略大加赞赏。
这个时候荀彧从许县发来了急报：曹操战败的消息已经传到了许县，董承等人正打算拿这件事大作文章来弹劾曹操，荀彧建议曹操迅速回许县稳定局势。
想到张绣失败了一次应该不会再来追击，在撤退的部署上曹操让李典率领青州兵前方开道，夏侯惇和许褚率领中军护卫左右两翼，于禁率领后军殿后。
不经意间曹操发现郭嘉不见了踪影，就连曹真也消失了。
藏在暗处的郭淮见曹操已经撤军，便想要撤出曹营。
不曾想他刚刚从躲避的粮仓出走出来的时候，忽然有道锋利的刀光从自己的眼前晃过，幸亏自己下意识的向后退了一步，避开了这把剑。
等反应过来时他看了曹真执剑挡在了前方拦住了郭淮的退路。
“看样在在后军暗中捣鬼的人就是你吧？”
郭嘉从曹真的身后走了出来，目光如炬注视着他：
“能不能请你乖乖束手就擒呢？我有很多的问题要问你……”
辛未回：白衣扶渡达乡里
由于司州基本已经在曹操的掌握之中，且刘协已经迁都许县，诸侯们的重点都已经从这里转移。司马懿的北行归乡之途十分的顺利，几乎没有受到任何战争的波及。
到达成皋城后，他离自己阔别已久的故乡温县只有一河之隔了。
然而一切却并非表面上那么的平静，司马懿敏锐的察觉到了在自己赶路的过程中后面始终有人在跟着自己。但是那个人的踪迹隐藏的十分好，加上没有对司马懿采取过任何的行动导致无法察觉出他的具体位置和样貌长相。
既然对方暂时没有意愿对自己出手，司马懿也就故意装作不知道，直到成皋城内。
几次生死危机早已让司马懿对这种压迫感不陌生了，持着郭嘉赠与的腰牌司马懿得以进入官员专属的馆邑吃饭。他不动声色的坐在榻上一边等候着饭菜的到来一边暗地观察那个人有没有跟过来。依司马懿的判断，在他之后进来的人当中只有两个人最为可疑：
其中一个是满脸络腮的壮汉，头戴斗笠的他脸部被压低的帽檐遮住了额头和眉毛，司马懿低了低头想要看清他的长相，结果被他所察觉。
络腮男子迅速将帽檐压低遮住了自己鼻梁以上的部分，满嘴油猩的他胃口极大，两大盘肉和三壶酒下肚仍不见其有停止进食的迹象。