郭嘉沉思片刻后回答：“我本来想要等袁谭和袁尚之前的矛盾无可调和之时再请您出兵，既然您已经没有耐心等下去，也不是无计可施。”
“哦？郭嘉有何妙策快快讲来！”
已经迫不及待的曹操见郭嘉言语之中已有成竹，便赶紧追问。
“年关将至，在外士兵思念家乡，曹公可以命令守在黎阳城的士卒返家与妻儿团聚。”
听到这话一旁的曹洪感觉很是不妥：“先生，我们好不容易打下了黎阳，打开了冀州的门户，如果这个时候撤兵袁谭必定会挥军将其夺回，我们不是白忙活了么？”
起初曹操听到郭嘉的话也很难理解，但是很快他就反应过来郭嘉的意思，继而大笑道：
“妙计妙计，袁尚好不容易将袁谭控制在自己的手中，怎么可能放其拥兵占城给自己增添风险呢？袁谭到那时必定会恼羞成怒起兵讨伐袁尚，我们可就有好戏看了……”
经由曹操的话也令曹洪明白了郭嘉的用意，不过他还是觉得有些担心：
“就算是袁尚控制住袁谭不让其反攻黎阳，万一袁尚自行出兵夺取呢？”
曹操拍了拍曹洪的肩膀笑道：“子廉，你忘记了当初你在白沟设伏将袁尚的兵马打得有多惨了吗？袁尚这个人对兵法知之不深，遭遇那次大败后他也诧异我们为什么会突然撤兵，就算我们敞开城门列队欢迎他也没有那个胆子去取黎阳了……”
自回邺城后袁谭虽然得到了袁尚的善待，但是他深感黎阳之败令他痛心疾首，日夜想着反攻黎阳的他兵马尽数被袁尚安排在外城，只身在邺城之内的他已与人质无异，为此他时常愤愤不平，在于郭图等人的酒宴之中流露出袁谭无容人之量，牢骚满腹。
就在这时，郭图急急忙忙赶过来对袁谭说：
“公子喜讯啊，我部署在黎阳城内的探子传来密报，曹操因为年关将至将士思家且粮草不济，已经让驻守在黎阳的士兵尽数撤退了，现在的黎阳是空城一座，如果我们这个时候追击的话说不定可以击其后背，一血青州沦陷之耻、黎阳城破之恨啊。”
袁谭听后认为机会终于来了，他赶紧向袁尚请求增派兵力助他夺回黎阳。
然而袁尚却对袁谭以及曹操的动机表示怀疑，如郭嘉和曹操所料的那样，袁尚在怀疑曹操是否真的退兵之际，也对袁谭此刻要求增兵增粮离开邺城的行为产生了疑虑。
袁尚以各种理由多次拒绝了袁谭的出兵请求，这令袁谭大怒。
这时不甘沦为审配手下的郭图和辛评趁此机会向袁谭建议说：
“袁尚从来就没有相信过您，本来这个位置应该是您的，是审配篡改先主公之意改立袁尚，这样下去的话我们恐怕早晚都要死在邺城啊。”
最终导致他星夜带着郭图、辛评逃出了邺城直奔近郊大营，由于行动匆忙他并没有来得及通知为他效力的辛毗。
得知袁谭逃走后袁尚震怒，听闻效忠袁谭的辛毗仍在城内他当即下令让士兵将其捕杀，然而早就看出袁尚、袁谭日久必争的辛毗，早在袁谭逃走之前就先一步离开了邺城。
安全到达自己的军营后，袁谭立刻举起讨伐袁尚的旗帜，出兵直接攻打邺城。
郭图以袁尚残杀父亲、篡夺世子大位为罪名，怂恿袁谭堂而皇之的向并州高干以及幽州袁熙发出讨贼号召，本以为会得到众人响应的袁谭没有想到高干虽然答应了袁谭愿意出兵相助，但是攻打邺城数日的袁谭始终等不到高干的人马。
坏消息接踵而至，袁绍在世时支持袁谭的袁熙，此刻不仅没有答应袁谭率兵南下夹击冀州的请求，反而致书袁谭劝他止戈息兵以大局为重，切不可兄弟内斗让曹操又可趁之机。
以大局为重的建议并没有被冲昏头脑的袁谭所采纳，更何况此时冀州各处的兵马已经奉袁尚之命前来夹击袁谭，损失惨重且徒劳武获的袁谭最终只好撤兵，被袁尚派出的兵马追赶至渤海郡的南皮驻扎。
正当袁氏兄弟斗得如火如荼之时，先前被曹操亲率大军击败的刘备拒绝投降逃到了荆州刘表的地界，刘表权衡再三后决定收留刘备，并且亲自于城外相迎。
官渡之战后刘备力劝刘表趁着曹操元气未复之际出兵北伐，刘表最后给了刘备数千人马先去叶县打前站，自己随后便会率领大军为后应。
然而刘备率领军队抵达叶县兵临昆阳时刘表的大军却迟迟不到，不仅如此闻讯刘备在叶县的夏侯惇亲率大军征讨叶县，兵马不足的刘备采纳了军师徐庶的建议伪退设下伏兵，意在引诱夏侯惇，结果夏侯惇不顾李典等人的劝阻执意出兵带着先头部队强行追赶，最终被刘备击溃，因为李典率军赶到后才匆忙退军。
不久心有不服的夏侯惇向曹操请罪之余求教如何大败刘备，此时正在与郭嘉等人商议攻略河北的曹操便将自己所研习的“八门金锁阵图”托来使交予夏侯惇。
还未等将“八门金锁阵”研究透彻的夏侯惇再度出兵征讨叶县，然而此时徐庶经由某人指点之下看出了夏侯惇所摆的阵法并不完全，看似坚不可摧实则漏洞百出，于是他命赵云率领精干人马直取生门令曹军阵势大乱，关羽张飞趁机袭其两翼，将夏侯惇一举击溃。
刘备以少胜多的骄人战绩令荆州仕子无不嗟叹，慢慢的刘备在荆州的人望越来越高，这引起了刘表的警觉，对刘备自然更加戒备，不再委以重任。