就在蹋顿和袁氏兄弟因为自己“不战而屈人之兵”而放松警惕大肆庆祝时，曹操已然率领万余人骑兵和最为精锐的虎豹骑，在田畴的引路之下沿着西汉时期就已废弃的道路，攀过了徐无山，出卢龙塞向北快速行军，离开了大汉疆域进入了鲜卑地界的凡城。
当郭嘉和曹操得知前哨探报得知了袁熙部署在玄水沿岸的人马，竟然直达离凡城东南仅不足五十里的鲜卑边界，这令曹操不由得倒吸了一口凉气：
“没想到袁熙竟然会做到这一步，幸亏我们派人先去探查，否则按照预定的进军路线很容易就会被他们察觉，辛辛苦苦的筹划恐怕就要付诸流水了。”
而郭嘉对此却全然不惊讶，他对曹操说：
“看样子我们只能把圈子再绕大一些，而且必须要加快行军速度，摒弃掉多余的粮草辎重，否则就算我们有精密的筹划，时间越长就越有可能会被袁熙和蹋顿一方察觉。”
说到这里郭嘉的话倒是提醒了曹操，他想起了早就安插在司马懿身边的密探所报告的内容，他自然也十分清楚司马懿此时身处袁熙的帐下。先前官渡之战时曹操已经看出了司马懿的才华异于常人，只是他总觉得这个司马懿对自己来说是个祸福难料的存在。
如今一向十分自信的郭嘉却很反常的谨慎起来，可见他也是知道司马懿很有可能会成为自己的对手。连他都这么紧张的人物，就更加引起了曹操对司马懿的兴趣。
从曹操的表情之中郭嘉得到了自己想要的，对于现在身体羸弱的他来说目的已然达到，躺坐在床榻之上的他露出了不易为人所察觉的笑容。
本来曹操对郭嘉随军出征一直不赞成，鲜卑放牧地域气候复杂恶劣，根本不适合让他这样身体已几乎要到达极限的人前往。
但是郭嘉却极力要求随军一起行进，对于自己身体的状况他完全不在意：
“我的时间已经不多了，这也算是我个人最后一次战斗，所以我并不想躺在病榻上窝窝囊囊的结束自己的一生。更何况此次平定乌桓、袁氏之患后，辽东的公孙康必然会向您俯首称臣，数十年之内北方将不会掀起大的波澜，接下来您就可以尽情的纵横寰宇、平定天下了。”
郭嘉的话几乎说到了曹操的内心深处，这正是他一直以来的目标和抱负。
他坐在郭嘉的身边紧紧地握住了他的手，动情的说：
“一直以来我身边虽然聚集着很多出色的谋士，不过像你这样了解我的人还是第一个。”
起初郭嘉效忠曹操，本意是想要追查出蔡琰的下落和戏师的死因。不过随着和曹操的长期相处，他发现曹操身上的魅力着实吸引着自己。这也是郭嘉竭尽全力帮助他的重要原因。
面对曹操的真诚言辞，郭嘉也颇为感动：
“我本和荀衍一样厌烦政事，因而不想投身仕途，袁绍、公孙瓒这些雄起一时的诸侯，都是些只想着达成自己野心却目光短浅的人。无可否认的是您也胸怀巨大野心，不过和他们不一样的是您的能力足以匹配您的志向，将来必定可以雄霸一时，只是……”
虽然郭嘉接下来的话欲言又止，不过曹操很明白他的意思：
“只是世人对我的评价不会都是正面的，辱骂我是国贼、奸雄之类的话应该也不少。”
曹操站起身双手背在身后走向了门口，抬头仰望着天际：
“若是一一去在乎世人对我的评价，那我就不是他们所认识的曹孟德了，不是吗？”
看着曹操如此豁达的背影，郭嘉情不自禁的笑了笑：
“说的也对，主公……”
听到郭嘉第一次称呼自己的为“主公”，曹操下意识的转过身吃惊的看着他：
“奉孝……你……”
郭嘉强行勉强自己从床榻上坐起身子，抬起双手恭恭敬敬的向曹操行了拱手礼：
“我郭奉孝这一生最引以为傲的一件事，就是能够有幸为您谋事，只是遗憾的是不能够继续看您指点江山、平定天了……”
这件事也正是曹操一直不敢去面对的，他深深的叹了口气，对郭嘉毫无保留的说出了自己的真实想法：“不瞒你说，我的长子曹昂早年殁于宛城，原来百年之后我想让他来继承我的大业，可是事与愿违。现在我最重视的就是我的小儿子冲儿，我本想在我死后把他托付给你，可现在你又……”
说到这里他又忍不住长叹道：“老天为何待我如此薄情？先后给了我两个真正懂我的人，一个是早已亡故的戏志才，还有一个就是你郭嘉郭奉孝，只可惜……”
话赶到此处，郭嘉趁此机会对曹操问起了之前他就想要问的事情：
“听说主公您这次出师还带着个十七岁的少年？”
虽然被郭嘉这么问感到很奇怪，不过曹操原本也没有打算瞒郭嘉，便对郭嘉和盘托出：
“这个少年时荆州零陵人，叫周不疑，我听说了他才能出众，在荆州时刘备就曾对他十分倚重和信赖，只是没有想到他这样的人居然会出现在千里之外的幽州。”
一眼就看破曹操心思的郭嘉很快就明白了，曹操已经悄悄物色自己离世后的接替人选，对此他并不排斥：“此刻放眼深受您信赖的谋士之中，最重要的荀彧明显向着对您暧昧不明的皇帝，他对您的忠心也正是基于此；荀攸虽然嘴上没有说，心底里恐怕也和荀彧大体相似；剩下的程昱倒是一门心思忠于您，然而光靠他一个人想要东征西讨、南征北战无往不利是不够的。这个周不疑年纪不大，心机却异于常人，是个值得培养的人才。”