为了打消刘备对此行的顾虑，诸葛亮表示自己愿意陪他前往襄阳。
“不可！”刘备当即表示反对：“就算是去冒险军师也不能一同去，万一我们在襄阳有个什么意外的话，樊城的军务谁来主持呢？”
诸葛亮笑道：“主公不必担心，樊城守军武有云长、翼德还有子龙，文有元直、公祐、宪和坐镇，料定是不会有失的。”
交代了樊城防务后，刘备便在诸葛亮的陪同之下仅带少数几名护卫前往襄阳。
蔡氏得知了刘表已经秘密宣召刘备入襄阳后，本来计划和蔡瑁一同在城门口阻挡刘备，并且以刘备带兵入襄，图谋不轨的罪名直接将其斩杀。
然而当蔡瑁看到刘备一行人赶到城门口时，惊讶的发现刘备带着的人马少的出奇，而且手下虎将当中关张赵一律未随行，只有诸葛亮陪同在旁，这下子倒让蔡瑁陷入被动了。
在放刘备进城的同时，他赶紧召蔡氏商议下一步的计划。
诸葛亮的妻子黄月英之父黄承彦和刘表是连襟兄弟，也就是说论起辈分来，诸葛亮应该称蔡氏为姨娘、蔡瑁为舅父。而且黄承彦夫妇对这个女婿异常满意，考虑到不伤及姐妹情分，有诸葛亮陪在刘备的旁边，蔡氏下手开始投鼠忌器。
考虑再三后，蔡氏对蔡瑁下达了务必将诸葛亮从刘备身边支开的命令。
在刘备和诸葛亮踏入刘表的府门前，蔡瑁快马赶到了这里，诸葛亮因尊卑有序手握羽扇对蔡瑁恭恭敬敬的行了礼：“亮见过舅父。”
蔡瑁上前拍了拍诸葛亮的肩膀笑道：“你这小子可太不像话了，你姨丈三番四次派人请你入阁为官，你总是以自己闲云野鹤、不善官场为由拒绝，今日怎么……”
说着蔡瑁将目光移到了诸葛亮身旁的刘备身上，只是眼神之中似乎并没有那么友好：
“怎么投到刘皇叔帐下，也不知会你姨娘一声呢？”
诸葛亮恭恭敬敬的回答说：“亮本无意仕途，无奈主公三顾草庐于舍下，亮感其恩德不忍拒绝，更何况我家主公和姨丈乃是同宗兄弟，为谁效力不都一样吗？”
巧妙的回答让蔡瑁有些措手不及，不过他此行的目的也并不是为难诸葛亮，转而哈哈一笑：“也罢，正好你今日来到襄阳了，你姨娘这段时间很想念你和月英，听说你来了她可高兴坏了，你现在就和我去见她吧。”
诸葛亮看了看身旁的刘备：“来到襄阳亮本该去探望姨娘，只是……”
刘备看诸葛亮已有为难之状，所以开口替他解围：
“军师，既如此你和蔡将军同去便是，我可一人去见景升兄长。”
见刘备都如此说了诸葛亮只好躬身答谢，而后坐上了蔡瑁的车马。
在侍从的引路下刘备来到了刘表的寝室，一进门刘备便感觉到屋内的气氛并不寻常，但是他是经历过大风大浪的人，所以并没有将自己察觉到屋内有杀气表露在脸色上。看到刘表肩披围裘，脸色苍白的坐在塌上等待着自己，他赶紧上前行礼：
“刘备拜见景升兄。”
始终注视着刘备一举一动的刘表，艰难的伸手向刘备无力的挥了挥，示意他过来：
“玄德无需多礼，我近来身体很不好，隔着这么远说话感觉很累。”
刘备应命走上前站在了刘表的床榻边，近距离看时刘备更加清楚的看清了刘表的病容，离油尽灯枯距离已经不远，但他仍旧没有将其表露出来，反而是可以凸出了刘表健康的假象：
“几日不见，兄长似乎比以前更精神一些了。”
“哎……”刘备叹了口气，无奈的摇了摇头：
“玄德你就不要再瞒我了，我的身体我自己知道，你也应该看得出来。若不是我面临命不长久的境况，荆州又四面楚歌，也不会大老远把贤弟请进襄阳，无非就是想以大事相托。”
没想到刘表竟然如此直接就切入正题，刘备握着他的手轻轻拍了拍刘表的手背安慰说：
“兄长无需多虑，您膝下二子无论哪一个都是无可比拟的青年才俊，荆州无忧。”
看刘备这句话似乎并没有明显的政治倾向，刘表继续发问：“贤弟，今日就我们兄弟二人关起门来说话，你老实和我说……刘琦和刘琮，哪个堪当一州之主呢？”
这个问题早在出发之险刘备边和诸葛亮达成了共识，所以他的回答十分自然：
“此乃兄长家事，刘备不敢妄言，兄长英明必然是有所决断的。”
刘表重重的咳嗽了两声，然后将气喘允后再度摇了摇头：“和你说句掏心窝子的话，刘琦性格温和、待人宽厚，颇有长者之风，我本来是想将爵位交给他继承的，不过长时间来我发现他为人懦弱，面对大事往往没有自己的主见，日后恐怕会被人所视为傀儡利用啊。”
看上去刘表在表达着自己对刘琦的不信任和担忧，不过在说最后一句话的时候刘表在极力从刘备的神态表情上找出任何一点蛛丝马迹，然而刘备却始终没有向他所预料的那样替刘琦辩驳：“兄长所言不无道理，刘琦、刘琮两位公子年纪尚青，仍需多加历练，不过在兄长的教导下，稍加时日他们总会成长起来的，兄长也无需太过忧心了，且安心养病吧。”
此时的刘备已经完全确信在帷帐后面埋伏着十余名刀斧手，正等着刘表的一声令下。