而程普、甘宁以及凌统常年与荆州水师作战，可以说对蔡瑁的行军方式了如指掌，他们抓住了其弱点分段对荆州战船实施进攻，战斗几乎呈现出一面倒的局势。
正在赶往赤壁的曹操收到来自前线越来越多的战报，他意识到此战失败已经是不可避免的了，这时他考虑的是如何尽让张郃以及蔡瑁以最小的代价撤出赤壁。
司马懿看出了曹操的心思，他对曹操说：“丞相，张郃将军和以青州兵为主的河北士卒可是随您一同征战南北的，是不可或缺的中坚力量，眼下面对刘备和孙权的水陆两面夹击，要想全部撤退已经不可能，您得做出取舍了。”
曹操内心自然更加重视自己的嫡系人马，如果荆州兵和河北军要选其一的话，曹操肯定会选择对自己更加衷心的河北军。见战事已经无可挽回，曹操正式对蔡瑁派来的斥候下命令说：“告诉蔡瑁，让张郃麾下的河北所部先行登船，荆州骑兵留下来殿后。”
命令传达至蔡瑁处后令蔡瑁非常失望且异常愤慨，但是他不敢违背曹操的意思，只好将这一命令传了下去，结果张郃率领的近两万人河北精锐，在荆州兵极不情愿的掩护之下登上了船并且成功突围。然而留在陆地上的荆州兵可就没有那么好运了，他们在掩护的过程之中受到了重大创伤，最终被张飞和赵云所包围在了空空荡荡、无路可退的赤壁渡口。
最终心寒的荆州兵残余部一万余人面对昔日在荆州广布恩德、素享盛名的刘备军，全部放下了武器向张飞和赵云投降。而江东水师经此一役也缴获了大小战船近二十余艘。
孙刘联军与曹操首次交锋便在赤壁一战大获全胜，蔡瑁和张郃拼死突围后在蒲圻会和，看着前来复命的蔡瑁已经明显心有怨气，司马懿和曹操、徐庶都心知肚明。
为了安抚蔡瑁，曹操亲自上前将狼狈不堪、跪在地上的蔡瑁扶了起来安慰说：
“蔡将军此行辛苦了，我必定会向朝廷奏请对你的赏赐，请先回水寨中安歇。”
蔡瑁回答说：“末将为丞相赴汤蹈火、万死不辞，可是我那些荆州军……”
曹操摆了摆手止住了他的话：
“好了好了，荆州军此役功劳不小，我稍后会一并封赏。”
对于蔡瑁而言曹操履行了对他的承诺，很快蔡瑁便被封为汉阳亭候，任长水校尉一职。
但是诸葛亮却在战后和刘备的总结之中说道：
“此一战曹操损失的不仅仅是是两万余人，而且还有荆州的军心和民心……”
春分（三候）：相持对蒲圻
赤壁首战之后孙刘联军气势正盛，曹操为了暂时避其锋芒暂且养精蓄锐，将战船尽数行至乌林北岸驻扎，而孙刘联军的则就地驻扎在了赤壁南岸，两军以长江汉水为界南北对峙。
反思这一仗的不只是作为失败者的曹操，司马懿也在想孙刘联军这一仗的胜利虽然按照自己和诸葛亮所规划的路线在走，结果也在他们的预料之中。
然而仔细想想之后司马懿发现这一切似乎并不是那么的单纯，从当初诸葛亮刻意安排刘琦引兵前往江夏，之后将樊城的主力交给关羽由水路避开曹军主力，而自己和刘备则用城中数万百姓来吸引曹操的注意力，并且还意图鲜明的将曹操引来直至追到了江陵……
想到这里司马懿才恍然大悟：
原来早在曹操进入荆州的那一刻起，诸葛亮就已经将全盘的计划考虑成熟。如果是这样的话一切就说得通了，就连自己恐怕也只是诸葛亮计划中的一部分。
就在这时诸葛亮的信鸽再度落到了司马懿所在船舱的窗户边，司马懿伸手取下了信鸽上的布帛，发现诸葛亮在信中要求尽快与自己取得会面。
在之前司马懿便在书信之中多次向诸葛亮提及了两人会面之事，因为在他看来有很多事情是书信中难以言明的，必须要当面提出来才能得到答案。
考虑到曹操现在对自己戒备之心已经没有刚到荆州时那么严重，司马懿觉得时机已然成熟，于是他回信给诸葛亮说同意三天之后在蒲圻见面。
将回信写好后司马懿又将布帛塞进了小竹筒内，绑在了信鸽的腿上随后将其放飞。
他的一举一动，完全在徐庶的注视之下……
正当曹操与孙刘联军的大战即将一触即发之时，还有双来自西方的眼睛也始终在盯着这件事，那就是占据西川多年的刘璋。
此时的刘璋因为和汉中张鲁的失和，导致双方长时间保持着一种互相征伐不断的紧张态势。当他听闻曹操居然在短短的数月之间，就在河北战事刚定的情况下又占据了荆州，这让刘璋更加坐立不安。因为现在的曹操如日中天，在控制荆州后他已经全面和益州接壤，一旦他突然发起对益州的攻势，那么北有张鲁、南有曹操会让刘璋难以应付。
考虑到这种情况，他召集群臣商议应该如何自处。
作为益州别驾从事的张松，虽然深受刘璋的知遇之恩备受重用，也确实有很精明的才干，但他放荡不治节操的行径招致了益州大多数士族的反感，备受黄权、李严等人的蔑视。
时间一长张松发现刘璋懦弱无能，难以长时间维系益州的稳定，所以他早就有了脱离刘璋的打算，适逢刘璋召见文武商议此事，他就借机说道：
“启禀主公，曹丞相之前便奏表您为振威将军，足见拉拢之意。既然如此，我们何不遣使去荆州向曹操示好，一者可与之结盟避免日后他攻打我西川，二者也可说服其协助我们从南北两个方向夹击汉中的张鲁，这样一来我们就没有了汉中方面的顾虑了。”