“你是何人？竟然如此大胆，敢拦将军的路！”
面对士卒的大声斥问男子并没有丝毫的恐惧，而是蹲下身子将因饥饿晕倒的孩子扶了起来，看他渐渐苏醒之后男子又从自己的怀中掏出了一块干涩的烤饼递给了他：
“拿去吧……”
这一切都被从头到尾没有吱声的段颍看在眼里，他伸手制止了准备进一步找男子麻烦的甲士，亲自走上前躬身对男子说：“方才我的部下对你多有失礼，还请勿怪。”
本想一走了之的男子听了段颍的话后停下脚步，转过身满是好奇的眼光上下打量着这个一身华服、却又不失凛凛威风的朝廷要员：
“我在凉州看过前几任护羌都尉，还真没见过像你这样的。”
从此段颍和这名男子一见如故，在多次深聊的过程中段颍发现这名男子名叫刘承，同自己一样都是姑臧人士，十五岁起便父母双亡，因此自己常年以来孤身一人生活。
然而更加令段颍在意的是刘承对政局战事有着自己十分独到而精辟的见解，在镇压羌族叛乱的战事之中刘承多次给予了段颍十分有利的建议，并且在将羌军打败之后以怀柔之策安抚当地的百姓，避免了此地战乱的再度兴起。
出于对刘承的欣赏，段颍曾多次在饮酒中提及让想将其举荐给朝廷的想法，不过刘承都婉言谢绝，声称自己帮助段颍并非是为朝廷效力，而是为了自己所生存的这片土地免遭战火的荼毒，说白了不过是为了自己罢了。
多次从段颍家出入的刘承和段颍之女段佩日久生情，段颍对此极力撮合最终使得二人结成夫妻。之后刘承协助段颍在平定羌胡的战役之中屡屡获胜，并且在公元160年迎来了自己儿子刘社的降生。公元169年段颍在刘承的帮助之下大破先零羌于射虎赛外姑，彻底平定了东羌之乱，汉灵帝多次给予他封赏，并且在同年敕封其为新丰县候，食邑万户。
当时的蔡邕和段颍感情深厚，无心仕途的他经常在游历雍凉时去拜访段颍，因此他也经段颍介绍结实了刘承，两人相见恨晚，结下了终生的友谊。
公元170年春，刘承与段佩的女儿降生，恰逢此时朝廷征召段颍和蔡邕入朝，起初刘承并不愿意和他一同前往。然而考虑到段颍膝下仅有段佩一女并无男丁，加之他与外孙感情深厚，实在舍不得分离，刘承没有办法只好跟随他们一同进京。
此时汉灵帝已经登基，东都洛阳的政局波谲云诡，在刘肇、刘庆、邓绥等重大威胁相继离世后，以窦武为首的窦氏宗亲凭借着窦皇后再度站上了历史的舞台，与王甫、曹节等宦官势力形成了尖锐的矛盾对抗。公元168年八月，窦武、陈藩等人在争夺王权的的斗争之中落败，宦官势力一时间达到了鼎盛，但是东汉的社稷，却正在慢慢走向末路……
段颍入朝后被拜为侍中，不久迁升为执金吾、河南尹，而刘承住在段颍的府中很少出门，不仅如此他还对段颍说尽量不要在外人面前提及自己的详细情况。
不久刘承便染上了恶疾，他知道自己命不久矣，于是在病榻之上对着站在自己旁边的妻子尚且年幼的儿子刘社，从床榻下方的暗格之中，取出了两卷陈旧的竹简和用锦囊包裹着的玉玺递给了自己的妻子段佩，在表明了自己的身份后他嘱咐说：
“我一直都不肯对你们表露出自己的真实身份，是因为不想连累你们母子，现在我只能将父亲和祖母交托给我的东西传给社儿，将先皇的遗志传递下去。”
段佩这才明白自己的夫君为什么迟迟不肯来京城，她流着眼泪紧紧握着刘承的手说：
“夫君，你放心吧，我一定会好好督导社儿的。”
十日后刘承撒手人寰，段佩认为这件事应该让自己的父亲知道，于是便将汉和帝刘肇和刘承的关系对段颍和盘托出，段颍得知后认为此事关系甚大，因此不得不谨慎。
眼看王甫等人把持朝政，使得汉室江山如风中累卵岌岌可危，段颍开始思考是不是应该将先帝的遗诏拿出来废掉汉灵帝，可是他对此犹豫不决，只好找蔡邕商议此事。
得知了刘承的秘密身世后蔡邕起初也是十分震惊，不过他认为擅行废立之事影响巨大，现在朝局之中王甫、曹节、蹇硕等人虽然败坏朝纲，但势力巨大，稍有差池就会连累刘承和刘琰兄妹，所以他劝段颍不要鲁莽行事，否则很有可能会步窦武的后尘。
然而刘承的秘密还是通过王甫安插在段颍府上的奸细和听到了，这让王甫不由的开始打起了自己的算盘。他私下里找段颍直接将刘承的事情开诚布公的说了出来，并且表明了自己想要“废灵帝、拥新君”的想法。段颍以刘社现在年幼为由暂时拖延了王甫的提议，在之后的朝局之中段颍被迫受其要挟，不得不阳奉阴违和王甫为伍迫害朝中宦官势力的政敌。
渐渐的段颍的声望开始逐渐下降，由原来人人尊敬的战神变成了人人畏惧的走狗……
芒种（三候）：事发引狼烟
在段颍的精心呵护之下，刘社兄妹得以在纷乱的朝局之中安然生存，直到公元178年。
期间蔡邕经常和刘琰会面，他认为刘琰对诗词歌赋上有极大的可塑性，于是便将自己所学的统统开始教授与她，使得刘琰小小年纪便能自行作诗。
出于自己数年以来昧着良心和王甫等人一同迫害忠良的愧疚感，段颍几次偷偷的将被害者的儿子从发配边疆的名单之中挑选出来认作干孙子，进而自己培养他们的文韬武略，常年下来已有七八人。本来家里孩子越来越多应该气氛越来越热闹才对，但其中并不包含刘社，自从得知了自己的身世之后，变犹如变了一个人似的，整日里沉默寡语很少与他人交谈。