“伯约，你可知道一旦你拒绝了陛下，这可不仅仅意味着我们先前的打算会落空，你还会因此而惹怒陛下，更何况你还得罪了陛下身边的宠臣黄皓，以后想要得到重用便会难上加难……”
对此姜维倒并不这么认为：
“大司马多虑了，陛下所惧的仅仅是我和您私底下秘密串联，如今我们的目的已经达到，至于我接不接受陛下的联姻要求与之并没有直接联系，而黄皓不过是一个只会趋炎附势、谗言媚主的阉宦罢了，更何况一直以来侍中董允大人一直都对他有所防范，时常提醒陛下不要过分宠幸黄皓，我想他这样的小人是成不了什么大气候的。”
诸葛绫却认为黄皓这个人不容小觑：
“自古以来乱政者大多有宦官的参与，诸如秦末的赵高、汉末的十常侍，君主之所以会信任他们，正是因为他们没有繁衍后代的能力，故而认为他们不会有篡权夺位的动机，咱们的这位陛下便是如此，一直以来他都不甘心屈从于我父亲之下，而朝中大多数的臣子，除去董允、陈祗外都是我父亲生前一手提拔起来的，包括你们两位，这样也就加重了陛下信任和仰仗内侍之臣的信念，黄皓也就自然如鱼得水了……”
同时诸葛绫也提醒姜维说：
“方才将军所言黄皓乃是一个指挥谗言媚上、见风使舵的小人，这句话倒是并没有说错，然而也正是因为他是小人，又是陛下身边能够说得上话的人，将军才更不能的罪于他，否则将军你必然会成为黄皓日后打击报复的对象。”
很快，诸葛绫的话就得到了印证。
在这之后不久，蒋琬上疏刘禅请求出兵伐魏，同时姜维也请求率领一直兵马北上武都，与蒋琬分别从汉中、武都两地向幽州、凉州进发。
这时黄皓在刘禅耳边进谗，提醒刘禅为了进一步分化蒋琬和姜维，应当尽量避免让他们二人一同出征，以免暗中有所谋划，刘禅认为黄皓说的话有道理，于是一方面同意了他们的奏请，另一方面却又并没有让姜维随军出征，而是让他去犍为、汉嘉等地巡视。
此时的姜维尚不知道，他与这个只有二十岁的黄皓之间的明争暗斗，此时才刚刚开始……
下：公主干政力保元逊，太子苦谏力挽狂澜
虽然姜维不能作为辅助蒋琬的臂膀北伐曹魏，但是这并不妨碍他们之间互通书信制定战略计划，况且早在出征之前姜维就已经和蒋琬定下来具体的策略，那就是效仿当年诸葛亮竭力主张的吴蜀联兵，合纵伐魏。
在得到刘禅的同意之后，蒋琬派遣使者前往东吴说服孙权，希望他能够再度发兵北上袭取襄阳、合肥之地，与蜀军对雍州的进攻形成战略配合，令曹魏顾此失彼。
先前孙权亲自率军攻打合肥，却被曹睿和满宠所破，这令他一直引以为恨，在他看来如今曹睿英年早逝，即位的曹芳又不过是个八岁的孩子，这样一个儿皇帝是无法与自己相提并论的，趁此机会也可以一血多年未克合肥的旧耻。
这个念头很快就被嗅觉灵敏的诸葛恪所察觉，他认为这是一个再好不过的建功机会，因为这个时候他刚刚到达皖口镇守，此时的他觉得自己的功劳仅仅是平定了东吴境内的山越作乱而已，虽说起点和自己所追逐的陆逊一样，但若是想要达到陆逊这个高度，他就必须要像陆逊一样为孙权开疆拓土，只有这样才能真正跃立于东吴朝野的顶端。
深思熟虑之后，诸葛恪决定建议孙权接受蒋琬的合纵联兵之约，再度发兵北上攻取合肥。
而与此同时，另外还有一个人也和诸葛恪的想法不谋而合，这个人便是孙权和步练师的长女孙鲁班（孙大虎），她是孙权最为宠爱的女儿，因孙权和猛虎颇有渊源，所以便给了她“大虎”这个字，况且又因为她是自己最宠爱的步练师所生，正所谓爱屋及乌，甚至将周瑜的长子周循作为他的夫婿，只可惜周循虽然又周瑜的风范，也颇有将才，但却英年早逝，在那之后孙权又费尽心机给他找了文物皆备的全琮作为他的夫婿，宠爱之情可见一斑。
不过也正是因为得到了孙权过度的溺爱，使得孙鲁班从小便养成了一种高傲自负、目中无人的性格，除了孙权和她母亲步练师外，她对任何人都不放在眼里。
相比之下，她的同胞妹妹孙鲁育却和她们的生母步练师心性相近，为人谦和低调。
一心想要染指朝政、野心巨大的孙鲁班始终想要让自己的母亲坐上皇后的位置，可是最终却未能如愿，直到公元238年（吴嘉禾七年），步练师因病不治去世，她也彻底丧失了这个机会，这让她的内心非常不服气。
直到有一天她小声听宫人谈论的时候，得知了步练师之所以没能被册封为皇后，正是因为孙权心中始终对她和陆逊曾经那一段刻骨铭心的感情耿耿于怀，所以几次三番萌生了这个念头都没有在诏书上盖上玉玺。
这下子孙鲁班可是找到了一切的源头，同时她也认为陆逊的存在对自己日后插手朝政必然会是一个威胁，巧合的是这个时候蜀汉派使想要与孙权再组合纵伐魏，而建功立业之心深重的诸葛恪也想借此机会一战扬名，于是孙鲁班心中便孕育出了一个计划……
一日，孙鲁班领着下人携带几框采摘的蜜橘造访诸葛瑾的府上。
当得知孙鲁班这样的公主千金之体来访，年迈多病的诸葛瑾虽然心里觉得有些奇怪，但毕竟人家是公主，身为臣子的他还是应当有所表示的，于是当即领着自己的儿子诸葛恪亲自来到门外迎接：