燕茂霖在去平中省前，提了宁诚伯府的三姑娘。说其承了母，年纪小小就极为懂事，就是性子太安静了。他怕自己回不来，死在崇州，便求了恩典。
不过现燕茂霖还活着，那他当初允下保宁诚伯府三姑娘一世无忧的圣言也就不作数了。
范德江耳鬓发痒，不敢抬手去挠，颊边肉一抽一抽的。
可就这样他心里头还在捋着事，皇上提燕大人要回京述职，这是意指要将燕大人留京。留下来去哪？肯定是去六部。挨人头数，只两息他就想到了那个都缺了两颗牙的户部侍郎钟黎青，顿时大悟。
燕茂霖是皇上的人，户部掌在贤亲王手里。皇上这是准备把燕大人塞进户部，去抓贤亲王的错漏。贤亲王是先帝最年幼的弟弟，高祖宠妃吴氏所出。入朝就把着内务府，后又去了户部，可算是一路抓着天家的钱袋子。
燕家对上贤亲王府，势弱。但若是宁诚伯府三姑娘入主中宫呢？贤亲王就算是嫌燕茂霖碍事，想动他，也会因着中宫有所顾虑。反过来，燕茂霖成了户部侍郎，也是为宁诚伯府三姑娘添势。
还有燕茂霖的两个弟弟，燕茂庭和燕茂晙，一个坐镇北曳，一个守着舟云海的海运。这些年三兄弟在任上可没少为皇上搂银子。
妙啊！
捋顺了，范德江抱紧怀里的拂尘，立马开始盘算要如何使人接近宁诚伯府三姑娘。且直觉告诉他皇上属意这位，现就看其品性及手段了。
坤宁宫不是那么好住的，当初陈太后虽是自请旨意去的护国寺，但这其中可还隔着件脏事呢。一旦皇上娶妻，她就有了回宫的借口。
所以皇上的皇后想要坐稳中宫，不但要压得住宫妃命妇，还需斗得过陈太后和懿贵太妃。
到了乾正殿，皇帝翻了两本折子，不知看到什么，手下动作突然顿住。
范德江察觉到，立时紧了神。
“吩咐内务府，修缮坤宁宫，”皇帝垂目看着武静侯上的折子，早朝时马晨才谏言封后，武静侯上奏立世子的折子就来了。
若他记得不错，韩致虽是嫡出，但其母并非武静侯已逝原配，与淑妃一样都是继室所生。嗤鼻一笑，武静侯原配所出嫡长子韩逾只是体弱，身并没残缺面目无损，皇帝将手中折子合起，扔至一边，留中不发。
啥？范德江以为自己听错了，一时间竟忘了规矩，两眼盯着皇上，想问一句，可又不敢。
眼看着就快入冬了，明年又是大选之年，这个时候修缮坤宁宫。范德江只觉一股冰寒之气自脚底直穿向上，皇上这是要后宫前朝都斗起来，不要有一刻消停。
京郊东太山之上的护国寺，后山一株千年菩提树下，身着素衣的妇人躺在贵妃椅上，由着两个同样穿着素衣的嬷嬷捏着腿，听完垂首立在嬷嬷身后的老汉回禀，懒懒地眨了下眼睛：“这么说皇帝又没了一个孩子？”
“是”
别看老汉身上的短褂打着补丁，他露在外的半截臂膀可结实得很。
“那皇上定是要伤心了，二十又七，膝下竟只有两靠着药吊着命的皇子，”妇人眉目带笑，语调之中不无幸灾乐祸：“你回吧，告诉你家主子，哀家一切都好。”
“那奴才就先告退了。”
躺在贵妃椅上的妇人，正是自请来护国寺为国祈福的陈太后，往寺里送菜的老汉一走，她就坐了起来，望向西边挂在山头的红日，面上没了笑，迟迟才喃喃自语道：“凌庸墨，庸墨，舞文弄墨归于平庸。”
先帝爷，您既将他予了臣妾养着，可又为何赐下这个名，骗得臣妾与他离心离德。是您先负了臣妾，臣妾所做所为亦只不过是为了自保。
可他们还是看轻了那个喜舞文弄墨的皇七子，如此精妙的棋局，竟叫他破了大半。不过就现下这情况，也比先帝活着，拿两亲王给太子历练铺路的好。
第8章
不过四日，皇上令内务府修缮坤宁宫的事就被传得人尽皆知，后宫前朝表面上是都没了声，但暗涌却不断，可喜坏了都察院的御史，这两日总有人往都察院透消息。
而那些巴望着后位的世家大族，近来走动更是频频。
宁诚伯府后院，丫头打着用粉色丝帛做成的阳伞，走在伞下的李安馨颔首低眉，双手捏着帕子，樱桃小口微抿着。进了浅云院，见母亲身边的洪嬷嬷正等在院里，不禁加快了迈步。
“奴婢请六姑娘安，”洪嬷嬷屈膝，提点道：“严嬷嬷刚走，二夫人正等着姑娘，姑娘快进去吧。”
“嗯，”李安馨心知母亲着婢女寻她来是因何，牵强地扯起嘴角，深吸一口气，见洪嬷嬷撩起门帘，便起步上前。
坐在堂屋六棱梨花木桌边的周氏，低垂着头，看着杯中在伸展的嫩芽。于自己院里，她也没收敛情绪，沉着脸怒色外放。
贴身伺候李安馨的丫头被洪嬷嬷拦下，缩着肩头惶恐地跪在院中。
李安馨进了屋，见除了母亲，并无下人服侍在旁，走近干脆地下跪，不为自己做一声辩解。
“下跪作何？”周氏侧首看向跪着的女儿，心中不无失望，拿着杯盖的右手有一下没一下地拨着浮在上的茶叶。
宁诚伯府日渐式微，二房更是不堪。她在这个除了出身样样皆出众的女儿身上，耗费颇多，为的就是女儿能一朝飞上枝头。