“主上，要撤回地字九和小雀儿吗？”
皇帝摇首：“留着吧。她已起了戒心，再送人进去很难。”且这张被作废的经文也已是在告诉他，她会对地字九和小雀儿睁一只眼闭一只眼。
“那地字九和小雀儿……”
“一个月后，从暗卫中除名，”皇帝敛目，手指描绘着三行第六子——鬼，这深宫里最不缺的就是“鬼”。
弓腰候在一边的范德江抱紧怀里的拂尘，皇上可真舍得，一个地字号位列九的女暗卫，一个天字号后备，说给就给了。看来日后见着宁诚伯府和燕家的人，他得更客气点。
雨后，天变了味，没了秋意，仅剩寒凉。
有了老夫人的应允，李桐儿就开始与李安馨一同学宫规礼仪。周氏消沉了两日，又打起了精神厚着脸去求老夫人为李安馨及笄礼寻一合适的女宾。她原是属意燕景氏，只那日试探了两句，人家没有应话，她也知情知趣。
于这事，老夫人倒是没推拒，不过心中气还未消，语气淡淡地说：“请我做主，你那就没有人选？”
“儿媳心宽，尽想着躲您后头偷懒了。”
老夫人上下打量着周氏，轻哂一笑：“偷懒不怕，就怕太勤快逾越了规矩。”
心咯噔一下，周氏放在膝上的手收紧。见江嬷嬷端茶进屋，她立时起身走过去。
放手只是暂时的，现最紧要的是拢住老夫人的心，接过茶跪下，茶杯举过头，周氏仰首说道：“儿媳知道错了，也诚心悔过。下午儿媳就去找大嫂，将手里的账本核算清楚，把钥匙交还，还请母亲再疼儿媳一回。”
进退有度，一直是她最欣赏周氏的点。老夫人垂目看着这张脸，犹记得当初周氏才嫁入宁诚伯府时的拘束以及小心翼翼，想想也不少年了。这人见多了富贵是会变，以前她没发现，只能说是周氏藏得深。
至于为何现在露了出来，大概是有了新的指望。深叹一声，老夫人到底是接过了茶：“你若真有心悔过，那以后就不要再犯。”
钱氏再上不得台面，也是宁诚伯府明媒正娶迎回来的宗妇，还容不得她轻贱。
周氏低下僵硬的脖颈：“是。”
“起来吧，”老夫人喝了茶：“没旁的事就先回去整理账本，我累了。”有些事经不住回过头来想，这越想越是觉得自己当初是被迷了心。
“儿媳服侍您……”
老夫人抬手打住她的话：“让江红来吧，我习惯她伺候了。”
送走了周氏，江嬷嬷回来见主子手里多了串碧玺佛珠，不禁笑道：“您这是心烦了？”自个端了绣凳来到榻边，“二夫人把手里的账本和钥匙交了，也就没大事了。”
“那是你想得美，”老夫人捻着佛珠：“我现在算是看明白了，当年舒安身子不好时，我几次说让她帮着分担些事务，她屡屡拒绝。原我还以为她碍着身份，无心去沾伯府的事。到这会才揭底，人家是想要的太多。”
“二夫人这不是竹篮打水一场空了吗？”江嬷嬷挽起袖子给主子捏着腿：“您就别跟着气了。”
老夫人冷哼一声：“那是她眼里没容下人。”
“是，老奴也没想到三姑娘会主动去劝大夫人，”江嬷嬷笑道：“还下狠手，处理了彩绢。”
“以前不动，是因为周氏还没触到三丫头划的那根线，”老夫人自认对这个孙女还是有几分了解的：“钱氏入不得她的眼，但彦哥儿和宏哥儿，三丫头也是真喜欢。”
“两位小少爷也极喜三姑娘，您当初总是让三姑娘带着他们玩，是不是就想这茬了？”
还真是，老夫人面上终有了笑：“我啊……”
“老夫人，”门帘外传来竹芋的声音：“大理寺少卿佟大人夫人身边的嬷嬷给您递拜帖来。”
佟？老夫人看向江嬷嬷。
江嬷嬷凑近低语：“大理寺左少卿，佟志华。”
原来是佟志华，那他的妻子不就是承恩侯夫人朱姜氏的表妹薛氏阿烟？老夫人心有疑惑，伯府与佟家可无什往来，她这才回京没几天，佟薛氏怎么就惦记上她了？
“请佟家嬷嬷进屋说话。”
一个打扮体面的嬷嬷走进屋里，低垂着首快步上前行礼，奉上拜帖：“贸然前来，叨唠老太君了。”
“佟家嬷嬷客气了，”老夫人示意江嬷嬷接过帖子，拿来翻开看了一眼，帖子里并没详说。这无亲无故的突然找上门，无外乎就那几件事，心里隐隐有了猜测，但却不能肯定。
“佟家嬷嬷可知你家夫人是因着什么事需亲自前来拜访？”
“这个老奴还真不好多嘴，老夫人要是允了，我家夫人明日就上门与您细说。”
有七八分肯定了，老夫人点首：“明日老身有空。”
“行，那老奴这就回去将老夫人的意思转达，我家夫人还正等着。”
“竹芋，送佟家嬷嬷出府。”
“是”
待人走了，老夫人拿起拜帖再仔细看一遍，还是简简单单的那两行字：“你说这是要给府里的哪个姑娘说亲？”
江嬷嬷还真拿不准：“您怎么就知道是来说亲的？”
“你个老货，”老夫人瞥了一眼江嬷嬷：“这不是明知故问吗？”大理寺左少卿佟志华，与三丫头的大舅燕布政使是同年。要说是冲着三丫头来的，现三丫头大舅母就在京中，薛家阿烟应会跟燕家通过气。