姜红菱唇角微勾，漾起一抹浅笑，说道：“原是这样，我就说这两日总不见她的影子。”说着，默默计较了片刻，便吩咐了两句。
如锦点头应下，姜红菱便起身，将那枚香包收在了衣箱之中，同玉佩一道压在了箱底。
顾忘苦回至菡萏居，进到堂上，就见那个小丫头霜儿正在堂上收拾茶碗。
那丫头今日穿着一件藕粉色扣身衫子，将个才发育的玲珑身段包裹的曲线尽显。一条粉红色荷叶滚边裙，少女的娇俏柔嫩衬托的淋漓尽致。她背对着门口，弯腰做事，不知有人进来，挺翘滚圆的臀部正冲着门上。
顾忘苦无声无息走上前来，伸手便向她臀上轻轻一揉。
霜儿吃了一惊，手下一颤，登时将一个汝窑盏子砸碎在地下。她回过身来，满面惶恐，低低道了一声：“三爷。”
顾忘苦阴着脸，沉声道：“昨儿晚上叫你到我屋里去，为什么不去？”
霜儿嗫嚅着嘴，小声道：“霜儿命贱，配不上三爷抬爱。”
顾忘苦眯细了眼眸，打量着这小丫头的模样，一张瓜子脸，乌黑水灵的眼睛，娇怯怯的样子，就像受了惊吓的兔子。他当然晓得这霜儿便是顾王氏那个私生女儿遗下的孩子，论起来，还算得上他表妹。
顾家人皆生的一副好皮相，顾王氏年轻时亦是江州城里有名的美人，这个便宜外孙女自然也不差。
李姨娘的手脚，顾忘苦心知肚明，他一早就想把这女孩儿弄上手。生米成了熟饭，便是个终身的把柄。顾王氏即便想要收拾他们母子两个，也要顾惜这个外孙女。
只是李姨娘到底没那个胆量，无论如何不肯叫他得手。
这会儿趁着李姨娘不在屋中，倒是个空档。
顾忘苦步步上前，捏住了霜儿细瘦的手腕，说道：“少说那些没用的废话，现下跟我进屋去！”
那霜儿将满十四，人事渐知，晓得顾忘苦叫她去做些什么，又羞又窘，又惊又怕。不敢喊叫，涨红了一张小脸，缩着身子不肯跟他去，嘴里只小声道：“三爷，不要……”
正当此时，堂上一娇媚女子声响传来：“三爷。”
顾忘苦一听这声音，便晓得是如画过来了，心里虽有几分不耐烦，但因他图谋着姜红菱，不得不与她敷衍周旋着。
他当即放开了霜儿，嘴里道了一声：“去罢！”
霜儿抖着身子，连忙向后头跑了。
如画走上前来，挽着顾忘苦的胳臂，娇嗔道：“三爷当真是好胃口啊，连这样小的丫头片子也要消受。”
顾忘苦换上了一副轻浮面孔，在她脸上捏了一把，说道：“不过是逗着她玩儿罢了，这么个黄毛丫头，哪里及的上你够滋味儿。这会儿跑来找我，有什么事么？”
如画扭着身子，将胸脯蹭着他胳膊，柔声媚气道：“我想三爷了，没事就不能来么？”
顾忘苦扫了她一眼，嘴角勾起一抹冷笑。这如画是自己送上门来的，他知道她心里打些什么主意。顾念初已经死了，姜红菱是个寡妇，底下又没有孩子。就是连姜红菱自己，将来的前途都是未卜之数，何况这么个没有过了明路的通房？她这么个被主子收用过的丫头，即便出府嫁人，也嫁不了什么好人家。不是穷汉光棍，便是丧偶的年老鳏夫。如画向来心高气傲，本是一心一意要当姨太太的，哪里肯走这条路？
听闻之前，姜红菱曾整治过她一回，她老实了没几日功夫。那欺凌主子的事虽是不敢再犯了，但要她一心一意的服侍寡妇奶奶，那也是决不能够。故而打上了他顾忘苦的主意，向他投怀送抱。
对于这等送上门来的便宜，顾忘苦也并非来者不拒。他并不怎么喜欢如画，这等略有几分姿色却心比天高的蠢女人，他不知见过多少。何况，如画是他嫡兄睡过的女人。他凭什么要收顾念初那个死鬼用过的人？只除了，姜红菱。
若不是为了图谋姜红菱，他也不会同这个如画厮摩。
这对男女各怀鬼胎，面上却不谋而合的敷衍周旋着。
顾忘苦心里想起适才在府中撞见招儿一事，嘴角一弯：“既是如此，同三爷到屋里坐坐。”说着，便同这如画一道乴进了自己住处。
菡萏居中的丫头婆子，不是李姨娘的心腹，便是被顾忘苦收用过的，再不然就是畏惧这母子两个的权势淫威。任凭这两人在菡萏居中闹出什么故事，一个字儿也不敢向外泄露。故而，顾忘苦在菡萏居中从来肆无忌惮，毫不避人。
这两人进到里屋，便歪在了榻上，腻在一处缠磨亲热了好半日功夫。
好容易完事，顾忘苦起来叫茶，连连呼喝了几声，柳枝才拉着脸端着茶盘自外头进来。
柳枝进到屋中，扫了一眼榻上，却见如画蓬着头发，满面潮红，衣衫不整，不觉呸了一声。
顾忘苦端起茶碗只喝了一口，便啐了柳枝满头满脸。他怒声呵斥道：“你是打算烫死我？！拿这样滚烫的茶来给我吃！叫了你几声都不应，你又在外头跟谁鬼混？！”
柳枝跟他也算是做过几日的夫妻，枕席上也是恩爱有加，忽然被他这等唾骂，又是当着如画面前，心里既是委屈又觉得没脸，捂着脸跑出去了。
如画在后头腻着嗓音道：“三爷何必这等凶她？柳枝姐姐心里不痛快呢。”
顾忘苦回至床畔，将如画搂在怀中，说道：“不必理那蹄子，半点眼色也没有，哪里如你这般知趣儿？”原来，他要笼络住这如画，让她死心塌地为他办事，方才做出这幅样子来。