夏春朝见他竟而语带训斥，点头冷笑道：“沈公子这话，却倒有趣。你我不过因着两家旧交，方才彼此走动热络些，可说来沈公子既非我兄长又非我族人，如何能对我姻事指摘？说出去，不怕被人耻笑？”
沈长安将她上下看了一遭，点头道：“春朝，你的意思，我明白了。既是这样，我也不在这里讨你的嫌。我这就去了，你可莫要后悔。”说罢，登时起身，拂袖而去。
待沈长安离去，珠儿安顿了玉卿小姐，上来说道：“我瞧着沈公子很不高兴的样子。”
夏春朝随手拿过孩子针线，一面缝一面道：“随他去，有些话还是说明白了的好。自打他也在乡下住了，日日过来也罢了，言行是越发出格了。就好比方才，我妇道人家的屋子，他一个外人就这般随意进来了？”嘴里说着，抬头睨了二婢一眼，轻斥道：“你们也不说拦着，连个通报也没有。”
珠儿便叫屈道：“姑娘，不是我们不拦。我在屋里替姑娘穿针，哪里瞧得见？宝儿倒是在廊上看茶炉子，姑娘要责怪，也该怪宝儿才是。”
宝儿老实，也不以为意，只说道：“我只顾着低头扇火了，一个没瞧见，沈公子就进来了。”
夏春朝看着珠儿，说道：“你们呢，一个就知道欺负老实人，那个又一昧的瞎顶缸。到了明儿这屋里发了冤案，也审不出个明白来！”
正说着话，忽见长春顶着一头风雪，自门外进来。
夏春朝见她，便问道：“年前儿不是说要在家里过了十五么，怎么就回来了？”长春放了包裹，搓着手上来问了安，就道：“我哥嫂倒是要留我，只是姑娘也知道，我家里房屋浅窄，孩子们又小，难免嘈杂些。我姑姑就不爱住了，想着回来，我便跟着一道回来了。”
夏春朝点头道：“你姑姑她老人家了，受不得吵嚷。”说着，便道：“外头又下雪了？快吃些姜茶去去寒气！”
宝儿倒了一盏姜茶上来，长春双手接过吃了，道了个告退，去住处收拾了褡裢。她这遭回去，带了些自家做的蒸糕腊肉回来，免不得让了一回。
夏春朝尚在喂奶，吃不得这些，就都让了两个丫头。
众人闲话了一回，就听院里一阵吵嚷，一人道：“不相干的，不要吓坏了小姐！”另一人却大声道：“我要见姑娘，你们做什么来着？！”
夏春朝听这声音甚是耳熟，却是宝儿的姑父王二辉。
这王二辉如今管着夏家十来亩花田，在庄户之中也颇有几分脸面。恰逢年节，夏春朝与他的节礼也着实不少，这人也很知进退，平日言行甚是恭敬规矩，今日却不知何故在东家门外吵闹。
夏春朝看了宝儿一眼，宝儿涨红了脸面，说道：“我去瞧瞧。”言罢，掀了帘子出去。
少顷，宝儿急匆匆进来，走到夏春朝跟前，急切道：“姑娘，我表妹丢了！”
夏春朝闻听此言，先吃了一惊，忙问道：“好好一个大活人，怎么就丢了？到底什么缘故？”
宝儿待说，却又迟疑着不肯讲，只看了四下一眼。
夏春朝会意，将珠儿同长春打发了出去，细细盘问起来。
宝儿这才切齿道：“我们也不知道，秋英这丫头怎么就和表少爷对上了眼儿！我姑父今儿受邀，到别个庄户家里吃酒。原说一家三口一道去的，临出门这丫头便推头疼不肯去了。我姑父姑母也没想别的，留了她一个在家，就出去了。谁知待回来，这妮子便不见了踪影，只留下一张字纸，说和表少爷去了。连着姑父留在家中的十两散碎银子，也被她拿了个干净！这没嫁人的姑娘，怎好做出这等不知廉耻的勾当来！却叫我姑父姑母往后出了门，人前怎么抬起头来！”
她骂了一回，忽又跪下，涕泣涟涟道：“虽说这事全是那浪蹄子的错，但还请姑娘看在我向来服侍尽心、我姑父操持田地辛苦的份上，还请想个法子，把表少爷请回来。我们不敢高攀，只求不要败坏门第名声。”
夏春朝乍闻此讯，倒也吃惊不小，定了定神，方才说道：“你且不要慌，怎见得秋英就是跟了谭家少爷跑的？是人瞧见了？”一语未休，又道：“你且起来说话。”
宝儿自地下起来，抽抽噎噎道：“是她留的字条上写的。”说着，就把那字条自袖里取了出来，递上前去。
夏春朝接过字条一瞧，见上面果然歪歪斜斜一行字，言说王秋英与谭永初私奔之情，心中倒也恼火，沉吟了一二，说道：“你将牛嫂子喊来，我有话说。”
宝儿忙不迭出门，将管家牛氏喊来。
牛氏进门，垂手听候吩咐。
夏春朝道：“这大过年的，又是风雪天，不知表弟那儿怎样。到底也是亲戚一场，别叫人说咱们不懂待客之道。你去拿上些酒食，过去瞧瞧。”
牛氏别无二话，应声出门。夏春朝便在屋中抚慰宝儿。
这般过得一时三刻，牛氏回来，报道：“谭少爷不在屋里，也没人知道上哪儿去了。”
夏春朝蹙眉问道：“他屋里东西可有遗失？”牛氏回道：“旁的都在，只是衣裳都不见了。”
夏春朝闻言，便闭口不语。
牛氏察言观色，也揣摩出些许，试探问道：“姑娘，可要老爷进来？”
夏春朝想了一回，说道：“堂上这许多客人，暂且不要打搅父亲。你去叫你家汉子亲自走一遭，到里长家里，报一男一女两个失踪人口。”言罢，便将谭永初同王秋英的身量形容讲了一番。