小玉自外头听见动静，端了面盆进来，说道：“姑娘快别在窗子边上站，仔细风吹了热身子要坐病。”
傅月明关了窗子，走来洗了脸，方才笑道：“这雪停了，倒越发冷了，屋子里也冷飕飕起来。”小玉说道：“昨夜我在脚踏上躺着，觉着火盆里的炭火烤人，就拿了些碳出来。倒是外头的炕，今儿早上我听桃红姐姐说，似是不大通了，从昨晚上起就不怎么热。”
傅月明说道：“外头那炕也修的有些年头了，是该找人来瞧瞧了。”说罢，就到妆台前，梳头匀脸，那唐春娇自然走来伺候了一番。
当下，收拾停当，她便穿了衣裳往前头去了。
走到上房，内室才开了门，宝珠立在门上，见她到来，便摆了摆手。傅月明会意，便先走到偏房里小坐了片刻，宝珠便过来请她过去。
她起身行至那边，只见陈杏娘正坐在妆台前梳头，傅沐槐穿着家常衣裳在床畔坐着，遂上前请安。
陈杏娘梳了头，招了傅月明在桌边坐了，问些闲话。
傅月明向父亲笑道：“昨儿晚上父亲几时回来的？我睡得早，竟没听见动静。”傅沐槐点头说道：“昨日晚间时候，被一户客商请去店里吃酒，不期就绊着了，回来时已是一更天了，所以你不知道。”傅月明笑道：“到年底了，各样应酬也多起来，父亲还要保重身体。”
傅沐槐却摇头道：“年关将至，各处都要催缴欠款、查点账目，忙得通转不到家来。南下的那起客商，又要来打擂台，只说如今世道不好，货不好买，银钱数量对不上。我心里寻思着，待开了春，还是亲自往南边走一趟的好。”
傅月明说道：“如此也好，免得这些客商在外头中饱私囊了，回来将些言语诓骗咱们。只是父亲又要辛苦了。”傅沐槐说道：“这却也罢了，倒是我这一走，没个一两月的功夫回不来，满城的铺子倒交予谁打理去？”
傅家夫妇并无生养男丁，陈杏娘又不善经营，前番傅沐槐每每出外行商，必将城里生意交予各铺掌柜打理。然而自打出了唐睿一事后，虽则店内那起不安分的掌柜伙计被傅沐槐尽数撵离，他却不敢再轻信于人。如今他若要远行，身边当真并无可托付之人。
这夫妇二人想及此时，皆有些愁眉不展。
傅月明见状，登时了然，想了一回，遂笑道：“父亲如若放心，不如交予女儿？”傅沐槐闻言，微微一怔，便即皱眉不语。陈杏娘从旁说道：“虽则你家事料理得当，然而这外头的账目可不比家中。咱们家生意虽说做的不算很大，好歹城中也有四五家店铺，一月账目、钱货盘点起来，也就很不少。你可能成么？”
傅沐槐亦说道：“我虽许了你将新开的霓裳轩交予你打理，然而说句难听的，到底不是咱家的本钱，就是都折了进去，也不妨事。然而旁的这些个铺子，却是咱们家的根本，日常吃穿用度都打那上头来，是不敢有什么差错的。前头为唐睿的事，很折损了些元气，近来为着年关将近，采买货物的生意很是红火，才略弭平了些。可是不能再出什么岔子了。”
傅月明听闻，连忙陪笑道：“父亲这话也是过虑了，女儿虽年轻，也是商户人家里长起来的。这些年来瞧着父亲做生意，也略学了些去。就是没吃过猪肉，也看见过猪跑的。再者说来，经了前头那一出如今咱们铺里余下的这些掌柜伙计，都是积年的买卖人，老成持重，又忠诚可信的。女儿虽那般说，倒也并非要亲身走到铺里执掌柜面，这店里的营生父亲大可托付与他们，女儿只消每日打烊时候与他们对账便是了。横竖那时候霓裳轩也开了业，女儿总要出去的。”
傅沐槐听闻此言，只是皱眉不语。傅月明见他这等神色，便委屈道：“前者唐睿在时，父亲那等信他，轻轻易易就将店铺交予他，出外行商了。他一个外姓人，却能得父亲这等信任，换做女儿就不成了。”言至此处，她略停了停，又向陈杏娘说道：“月儿只恨自己未能托生个男身，不能与父母排忧解难。”
说毕，眼圈竟先红了。
陈杏娘见她这般自伤，便向傅沐槐说项道：“你便应了罢，也不是什么大不了的事。往年你下南洋买货卖货，一走便是三五月的功夫，也不见怎样。前头的事，也都是你那孽障外甥做出来的，如今已将他撵了去，你又怕哪些？这一年的功夫，虽则月儿只在家中帮忙家事，但看那平日里行事说话的做派，就是个聪慧能干的。这段才智，又比那个唐睿差哪些？你倒能将家里的大事托与他，叫他那等翻江倒海，于自家女儿倒不信了？说起来，你总是怪我生不出儿子罢了！”言罢，便拿帕子抹起眼睛来。
傅沐槐见她母女二人言至于此，只得说道：“我还未说些什么，你们娘两个倒先闹起来。快休如此，我又并没说不可。”一言未休，顿了顿又道：“既是月儿说好，那就这般办便了。木材行的张二哥，杂货铺的冯三哥，都是有一二十年交情的老人了，足可托付。”
他一言落地，陈杏娘母女两个这才作罢。一时丫头送了早饭进来，三人一道吃了。
待吃过了早饭，夏荷又炖了香茶上来，三人各取一盏在手，坐了说话。
傅月明便问道：“父亲今儿还出门么？外头风雪虽停，地上却甚是难行，不好骑马的。”傅沐槐说道：“年底了，各处忙碌，也不能不去。既不能骑马，我坐轿子去罢。”陈杏娘也说道：“咱们买卖人家，便是这等辛苦。待来年开了春，那霓裳轩开起来，更要添一桩事哩。”却原来，傅沐槐虽本欲这月初五开张，却因傅月明病倒一事耽搁了，他见已是年底，索性便将开业推至了年后。