前边堂上，陈举人同着傅沐槐翁婿两个坐着说话。因着陈家败落，客也就甚少，家中倒也清净。
临近晌午时候，陶家送了年茶下礼过来，陈举人连忙张罗招待一阵，又使小厮进书房将备下的礼拿出。那纂儿在后头看见，捏了一把子冷汗，却见礼送了出去，并未有何异样，才略松了口气。
少顷，陈家堂上摆了宴席，款待傅家一干人等。
众人入座，陈举人坐了首位，傅沐槐坐了副位，依次是陈氏、陈杏娘、傅月明、陈昭仁挨着，唐爱玉、唐春娇敬陪末座。陈秋华推说头疼不吃饭，丫头请了几请，只是不肯来。当着亲戚客人的面，陈氏自觉面上无光，便道：“她便是这等毛病，咱们自吃罢，不必管她了。”傅月明等人自然知晓故事，面上皆不提起。陈杏娘便笑着打圆场道：“侄女儿历来身子弱，年里又冷，一时又病了也是有的。”
陈举人便张罗开宴，命丫头们斟酒布菜。
陈家虽是家道中落，年节宴席备办的倒也丰盛，毕竟书香之家，不肯落了人口舌。当下，傅沐槐先起身敬了陈举人，其次是陈氏，又是陈杏娘，傅月明、陈昭仁姐弟两个也分别敬了长辈。唐爱玉、唐春娇二人因是客人，也就不曾动身。
待酒过三巡，傅月明微觉身上燥热，两颊又烧的厉害，便想出去走走，向小玉低声道：“我去净手，若太太召唤，只说就回来了。”小玉答应，她便起身往外头去了。
走到庭中，只见墙角两株腊梅开得正好，疏影横斜，暗香浮动，便立住脚步，看了一阵，心中暗自道：去年来时，这两株树还没这样高，一年的功夫就长得这般好了。
正在此时，桐香忽从后头走来，向她笑道：“姑娘怎么不在里头吃酒，倒出来了？我正要往席上去寻姑娘呢。”傅月明笑道：“里头热，我出来走走。”因问道：“什么事？”桐香说道：“我才与我们姑娘送了些果子点心过去，她说叫我来看看，若姑娘方便，就请姑娘过去，说两句要紧的话。”傅月明听了，心里暗道：不知她又卖什么药了。嘴里应了一声，便抬步过去。
走到陈秋华的屋子里，因陈家只用着两个丫头，桐香并纂儿都在席上服侍，并无人迎出来。傅月明便自家撩起帘子进去，入内只见堂中空无一人。却听得陈秋华自里屋道：“我在屋里，姐姐只管进来。”傅月明闻声，迈步过去。进得内室，却见这屋子墙壁新刷了一番，糊的如雪洞也似，屋中靠西墙下放着一张半新不旧的桐木敞厅床，对过是一架妆台，一旁摆着一只藤箱，此外更无别物。陈秋华穿着家常衣裳，正在床畔坐着，见她进来，向她笑道：“姐姐来了，姐姐自己坐罢。我家人手少，没人能给姐姐倒茶了，姐姐自便。”
傅月明听她话中带刺儿，也不欲同她争吵，自寻了一张椅子坐下，便问道：“妹妹头疼可好些了？前头吃酒，外祖并舅妈打发了人来请妹妹，妹妹怎么只顾不去？”陈秋华笑道：“我家中就要家反宅乱了，我还有闲心思吃酒？”傅月明听她这话说得甚奇，便也不曾接话。只听陈秋华又道：“姐姐既寻着了如意郎君，也该丢开手了，怎么这等死缠不放！我弟弟好容易定下这门亲事，姐姐又来使计捉弄！幸亏我发现的早，挡在里头，不然怎了？”
傅月明越发听不明白，只得问道：“你这话却是什么意思？仁哥儿定亲，同我有什么相干？”陈秋华冷笑道：“姐姐还只顾犟嘴呢，且瞧瞧这是什么！”说着，便自袖中取了那方手帕出来，掷在她面前。
傅月明将她手帕拾起一瞧，便说道：“不过一方手帕子罢了。”陈秋华见她不认，便笑道：“姐姐还是定要讨这场难堪了？”说着，便将如何看见纂儿鬼祟行事，如何自送陶家的礼中发觉这块手帕，如何偷偷带出一事一五一十讲了，又向她道：“姐姐使纂儿偷塞自个儿的手帕在那点心盒子里，一时若被陶家察觉，必定是要问上门来。即便不知有姐姐的缘故，也定要以为我家弟弟是个风流浮浪之人，人家又如何安心再将女儿嫁来！这门亲事少不得就黄了，姐姐倒安的什么心？！我劝姐姐一句，做人也别太毒了。自家日子好过也就罢了，何必定要踩别人下去？莫不是为着前头我同姐姐口角了几句，姐姐心中不忿，便使了这个计策来捉弄我们么？”
傅月明听了她所述，又想及前番所见，心中已然雪亮。因听得陈秋华一番诘问，少不得开口道：“此事确是我家的不对，然而你也疑错人了。这帕子原不是我的，我也不用这样的手帕。”陈秋华听说，只道她扯谎，当面微笑道：“姐姐不肯认，这倒也无妨。等我问着姑父姑母去，问问他们可有这样的道理！”说毕，竟要起身。
傅月明见她真个动手，连忙上前拦了。陈秋华只道她畏惧，心中得意，向她笑道：“姐姐若怕我同长辈们说起，只消答应我一件事，我便替姐姐瞒了。”傅月明暗道：倒要瞧瞧这蹄子心里打什么主意。当即问道：“你且说来听听。”陈秋华笑道：“姐姐回家去，向姑父姑母说要退了先生的亲事。姑父姑母疼爱姐姐，是万无不答应的道理的。且季先生如今身无长物，姑父姑母心中也未必就中意这个女婿。姐姐家中又颇有钱财，断了这门亲事，大可再寻好的去，又何必执泥在他身上呢？”
☆、第一百四十六章 对质