赢烈方才下旨道：“众卿家所言皆有道理，但此事既涉及皇室，更要按制而行，断不可开此先河，以使后世有例可循。此二案既有连带干系，则做并案处置，责令大理寺与刑部共同审理。限期三日结案，不得有误。”大理寺卿张炳仁同刑部尚书孙绍中跪接了旨意。
才议罢此事，礼部尚书宋康安出班奏报，因至年底，各藩属国派遣使者，进献岁贡来朝。因奏道：“各国使者，现已在驿馆下榻，静候皇上召见。各国进献贡物，有礼单在此，还请皇上过目。”赢烈便叫呈上，宋康安自怀内取出一方大红礼单，双手捧上，张鹭生下去接了，转呈至赢烈面前。
赢烈接过礼单，打开扫了几眼，因不见本初朝贡，便问道：“本初为何今年未有进贡？”宋康安躬身回道：“回皇上，臣正欲奏报此事，本初今年未遣使者前来。”赢烈闻言，将眉头一皱，道：“前番东海沿岸，便有本初国海盗肆扰，本初国王却不加制止。今番又不来朝进贡，不臣之心昭然若揭！朕有心遣使者前往，一者震慑本初国王，彰显我上邦天威；二来则查访民情，刺探其虚实，以备将来不测。不知众卿家以为如何？”宰相萧鼎仁捻须道：“皇上圣明，此策先礼而后兵，只是本初才不遣使者来朝纳贡，皇上立时便派使者前往，倒似是让他们以为，我宣朝贪图他那点岁贡礼物，反倒落了小气。如今已近年底，不若等过了年，天气和暖，再遣人前往。”他此言才毕，那曾往东海剿匪的征东将军莫华忠出列奏道：“皇上，眼下正值寒冬，海上西北风大作，风急浪高，行不得船。就是遣了使者，也去不得。总也得等来年开春，风平水暖，才好行船。”赢烈听了二人之言，心觉有理，便颔首道：“二位卿家所言甚是，此事便交往礼部，待年后再做理会。”
一时散了朝，赢烈迳往书房而去，又使太监传了平日里那一班常在书房内议政的朝臣同往。
进得书房，但见鼎焚龙诞，炉安兽炭，一股暖香迎面而来。赢烈自到书桌后头坐了，宫人就沏了滚热的茶上来，他自吃了一口，忽一眼瞥见桌上放着的两个牙雕香球，想起一件事，便吩咐张鹭生道：“造办处才做了几个楠木的九层镂雕香球，你去取了，送到坤宁宫，给皇后病中解闷儿。”张鹭生应命，抬脚待去，赢烈却又叫了他回来，想了半日，才道：“去时再捎句话，说朕今日不过去了，要她别等朕用膳。”
待张鹭生去后，宰相萧鼎仁、尚书令林霄一同走入书房，与皇帝行了君臣之礼，各自落座。
赢烈道：“今日之事，二位怎样看？”萧鼎仁沉吟道：“都察院左都御史徐空良，乃荣亲王表弟。此事于他全无关系，他忽然奏请三司会审，又有荣亲王在旁应和，想必是荣亲王欲插手此事。”赢烈皱眉不语，萧鼎仁虽未言明，他心中却已猜度出其中原委。良久方才又道：“如今朝中，他还有多少同党？”林霄道：“约莫总还有十六七人，他们中有许多不是封疆大吏，便在军中身居要职，尚自还有新升上来的，都是朝廷栋梁，等闲也不好动他们。”赢烈道：“自朕登基以来，连年各样事务不断，朝廷需用人才，荣亲王与他那班同党也算安分守己，故而朕才容忍他至今。岂料自今年起，他气焰竟日渐嚣张，渐有分庭抗礼之势。朕，不能再容他。”
听了皇帝这番话，萧鼎仁与林霄心中皆是一凛，二人也均自料到荣亲王这般作为，多半为皇帝新立中宫，皇储事宜有变之故。二人也不说破，萧鼎仁只道：“须得从长计议。”林霄则道：“如今东海本初事端又起，正值用人之际，倒不好妄动。”赢烈微微颔首，沉声道：“还是待风平浪静，再行处置。”说毕，又望向他二人，道：“还要多多选拔人才，充实朝廷才是。”二人皆躬身称是。
张鹭生接了旨意，亲往造办处取了皇帝说的那几样香球，便往坤宁宫送了一遭，传了皇帝的口谕。萧清婉命宫人收了东西，又与他说了一回话，便打发他去了。
送走了张鹭生，萧清婉叫拿过那香球，见是楠木的料子，里外共有九层，每层皆能转动，都是些缠蔓的牡丹、芍药、葵花、海棠的花样，唤作个群芳争艳的名目，做工极是精致。她把玩了一阵，便向明月笑道：“记得在家时，也有几个这样的球，也是红木、紫檀、牙雕的，只是做的没这般细致，也没这么多层。”明月回道：“奴婢只是不懂，这一层套一层的，究竟是怎么雕的，也不见有口子。”萧清婉便道：“也是一层层琢磨出来的罢，可见这些匠人的手艺，倒不容小觑的。”说着也就罢了。
待到午后，苏修媛与黎顺容过来陪皇后说了一阵话，萧清婉便把那香球分了两个与黎顺容，叫拿去与三皇子玩耍，黎顺容千恩万谢的收了。
一日无事，待到傍晚时分，内侍省新上任的总管太监夏长盛来坤宁宫求见，萧清婉仍旧在明间内召见。
夏长盛入内，与皇后打千行礼过，便站了说话。萧清婉向他笑道：“如今你来坤宁宫是越发勤快了，今儿过来，可有什么话要说？”夏长盛谄笑道：“旁的也都是小事，倒有一件告与皇后娘娘。今儿傍晚，皇上吩咐摆驾长春宫，在那儿用了晚膳，还命今晚就在长春宫歇宿。”萧清婉心中一怔，面上也不带出，只是淡淡道：“皇上有日子不见贵妃了，去一遭也是该的。”说毕，又抬眼看向他，说道：“你倒很懂事，往后有你的好处，去罢。”夏长盛见皇后别无吩咐，便去了。